“朱大哥认得那人？”白牧云听朱子语说出“隔壁村”三个字来，心中料想此人必然与朱子语相识。
“当然认得，要说其他人不认得也罢，这牛二在汴州城外的几个村子间，那可是大大的有名。”朱子语说道，仍旧为那日看到的景象觉得匪夷所思。
“难道这牛二，也和朱大哥一般，是个闻名乡里的好人么？”白牧云没听出来朱子语言外之意，便问道。
“白兄，你这可误会了，要说我闻名乡里，那倒也不大敢当，但这牛二之名，却可比我大的太多了，只不过他的名声，不是好的，而是臭的。”朱子语解释道。
“臭的？”白牧云问道。
“正是。这牛二出身在隔壁村的一个庄户人家，年纪倒也不大，就在你我之间罢了，他父母虽然都是老实巴交的平民，可没想到竟然生了这么个为非作歹的儿子。本来他也安分的，从未听过有什么恶习，可后来不知道怎的，性情突变，突然就开始游手好闲、不务正业起来，后来他渐渐地恶习更加多了，到处敲竹杠、欺负人。你想，他虽然到处胡来，但一身横肉壮的很，旁人那个敢和他计较？有次各村之中的小伙子想合伙教训他一下，却被他挨个打翻在地。我实在是气不过，想到既然不能武斗，那便只能文斗，就找他理论，结果那可就想而知了。”朱子语苦笑一声说道。
“他打了朱大哥么？”
“打倒是没打，可这就是奇怪的地方。他每次欺人，都要动手，却偏偏放过了我，那就奇了。那次我本和他讲些圣贤的道理，可他一味不听，还跟我说，反正人都是要死的，你朱子语读那么多书，读来何用？能让人长生么？我听了这话可气坏了，便说，‘长生之事，为仙能之，我等凡人，哪敢妄谈仙道，子不语怪力乱神，我只和你说些做人做事之理，你和我东拉西扯，谈什么长生来？难道你竟能么？’”
“他哈哈一笑，显然觉得我不可理喻，穷酸透了，便说，‘你既然不能长生，还来教别人做人的道理，须知道，被你教的人，兴许比你做人的时间要长的多着呢，笑话啊笑话。’我当时只觉他胡说一气，难以教化，后来在那割肾鼠咬小地狱，听到两个黑衣人所说的话，方才明白过来。”
朱子语见白牧云听得关切，也不带他发问，接着道，“我当时看见牛二被咬那些大老鼠的厉害，脸上表情甚是怪异，当然是被咬的太过难受所致，我虽然不满他先前作为，但那会儿见到他的样子，心里也惋惜害怕的很。他扑在铁栏上，拼命抓着我的袖子喊救命，我一想，不管怎么说，都是乡里乡亲，他有不是，总可改过，一条人命，难道我眼睁睁看他被老鼠咬死么？”
“我想到这里，便对那两个黑衣人求情说，二位英雄，这人是我同乡，不知他怎么得罪了各位英雄，还请高抬贵手，留他性命。其中一个黑衣人听了笑着说，这牛二欺压良善、横行乡里，你竟然要救他？你莫不是真的读书读傻了？！我当时想着救人要紧，至于他说我什么，那倒不打紧，便说牛二虽然平日有些过错，但总也罪不至此，还请二位放他一马，我带他回去，定让大家伙有仇报仇、有怨报怨。其实我口中如此说，实在是权宜之计。”
“那黑衣人又说道，‘那可不成，你只当他在村里横行，我们就抓了他来？要那样想，那可就大错特错了，这小子不知听了谁的号令，敢来监视大叫唤地狱，你说他该不该受点儿罪？要我看，应该直接发到十六房剥皮揎草去。’那人说的轻描淡写，似乎这鼠咬之刑，还不算什么，我想他既然说这地方叫什么大叫唤地狱，那定然还有更狠酷的刑罚，果然，再被他们拉着往前走，牛二的叫声声音就渐渐听不见了，前面的叫声却越来越响。”
“我当时心道，看来牛二被抓，是掺和了人家江湖门派的恶斗，这可万万救他不下了，更何况我自己还在人家手中。那些铁牌坊也不知道走过了多少，总之我四处瞧去，有的人似乎被拿了烙铁按在喉头，不能说话，有的被泡在粪池里，臭不可闻，还有的竟然被腰斩，被斩断的上半截身子，还在地上爬着。”朱子语闭了眼睛，似乎不忍再说，倒抽了一口凉气道，“白兄，我此时所言，量来你未曾亲见，无法想象，我现在思之，却着实心有余悸。我见了牛二之后，想了很多事情，也没顾忌那些铁牌坊的名字，可等到了最后一处，忽的抬头，发现那铁牌坊上的红字是七个，竟是剥皮揎草小地狱。”
“是那黑衣人说的第十六房地狱？”白牧云惊道。
“对。我见了牛二之后便想，牛二在乡里为非作歹，似乎才在前几房地狱受刑。我朱子语不知犯了何等大事，冲撞了人家什么秘密，又要处以什么大刑？那时我本将生死置之度外，可一路见到这一层层地狱的惨烈酷刑，也不禁身上发软，后来我想，等到了我的监牢，那边一头撞死，省得受那恶人的许多折磨。”
“一个黑衣人似乎瞧见了我的心事，便问道，‘朱子语，你怕也不怕？’我心下自然是怕，可他这么一问，心中怒火一起，便道，‘无论人家做了何等恶事，总该要报官伸冤，官家自然会还百姓一个公道，你们如此乱设私刑、妄定罪责、草菅人命，竟然不怕朝廷法度么？难道江湖之人，真的就能逍遥法外？’那黑衣人听我说了，不但不怒，却笑道，‘朝廷法度？汴州蝗灾五州最重，官府却不上报，忍心见百姓活生生饿死，难道这就是你的朝廷法度么？’”
“我听他如此说，显然是对汴州事情都清楚的很了，他这一句漫不经心，却真真戳中要害，我便答道，‘那汴州刺史为官不仁，是他个人之事，朝廷法度具在，圣明天子在上，待到朝廷得知，自然会革了他汴州刺史官帽，还百姓个公道。’那黑衣人依旧一笑说，‘等到皇帝小儿得知，只怕你汴州之民，可都要饿死了吧？’”
“我其实心中明了得很，就算朝廷得知汴州之事，或京城拨粮、或各州转运，程序繁杂，时日一耽搁，要饿死许多百姓是不消说的了。心中一酸，就流下泪来，难道苍天真正无情，不怜我汴州子民？那黑衣人见我如此，便对另一个说道，‘读书人真是有趣，待会见了包阎王，那读书人对读书人，可就更有趣了。’二人说罢，就哈哈大笑起来。”
“我想那这地方各个牢房都名作地狱，带我的两个黑衣人鬼魅一般，那个叫包阎王的，看来是他们管事的，这名字倒都取得很巧了。那十六层地狱过后，后面或者还有更厉害的所在，想来是给我朱子语准备的了。”
