一个多月后，新房装修好了，两人把单身宿舍里的桌椅、锅碗、还有几个学生时代的旧箱子，以及颜会的书，两人的衣物搬进了新房，算是有了点家具。他们将房间彻彻底底打扫了一遍，用帕子仔细地擦拭、清洗，把房子打整的非常清洁明亮。洁白明亮的瓷砖地板，暗红的木板包门及隔断，白色雪亮的乳胶漆屋顶、墙壁，精致的几何形吊顶，精巧的吊灯，虽不豪华，但也非常别致、典雅。见这崭新敞亮的房子，年青的小两口四目相对，紧紧地相拥在一起，总算有了属于两人的家，都露出欣喜的笑容，但眼里很快又满含忧愁。整个房屋除了那几张破旧的桌椅，真可谓家徒四壁，可现在他们也已身无分文，小两口精疲力尽、心力交瘁的软瘫在椅子上，相对苦笑，无奈地发出一声长叹。真是愁喜交加。
正在这时传来一阵敲门声，晓途忙起身开门，门外是母亲和小霞，他惊讶地望着他俩说：“妈，小霞姐，你们怎么来了。”
母亲听出儿子的责怪之意，不好意思的嚅嗫道：“是你小霞姐要来，我也没办法。”
小霞进屋也不说话，只是用眼睛轻轻瞟了他一眼，满含愠怒与不满，她走进每一个房间，仔仔细细、认认真真地看了一遍。小霞比前两年瘦了许多，虽没当年那般苗条，腰身也很纤细，脸也瘦了些，皮肤还是那般白皙、柔润，现在更会打扮、穿着，快三十岁了，显得还是那么年青美丽。小霞一边看，一边不住的点头称赞，看完后，她径直走到颜会的面前，热情地拉着她的手，上下左右，仔细地打量了一番。她心中有一丝丝的嫉妒，但又无比的欣慰和喜悦，这个弟弟终于有一个这般模样姣好、文静娴熟的好女孩相伴，一点也不辱没她心爱的好弟弟，虽有一点酸楚的醋意，却为他由衷地感到高兴。她满含笑意地说：“是弟媳吧，长得真漂亮，晓途啊，你真是傻人有傻福啊。”
颜会显得很不好意思，难为情地笑道：”小霞姐才真的是大美人呢，我在你面前就是个丑小鸭。“
”哎呀，小嘴还真会说，比那木瓜强，姐喜欢。“小霞发出由衷的爽朗笑声。
”小霞姐，你坐。“颜会把她让进椅子，有些尴尬地说：“小霞姐，不好意思，屋里什么也没有，连开水都烧不了给你喝。小霞姐，你坐一下，我出去买两瓶水来。”说着就朝门外走。
小霞忙站起来把她拉住，笑嘻嘻地说：“这个妹妹机灵，又懂事，姐打心眼里喜欢，左一声姐右一声姐，叫得我心里好舒坦，姨，你有福了，一定是一个孝顺的好儿媳。哪像有些人，心里哪把我这个姐放在眼里，结婚买房这么大的事，还要有意瞒着我，要不是前天我问姨，还被蒙在鼓里了。”小霞埋怨地恨了晓途一眼，从那名贵的手提包里拿出一张存折放到桌子上说：”虽然你不把姐放在眼里，但我还是放不下你们，这卡里有五万元，你们拿去把借的钱还上，剩下的买些家具，不够再给我说，算是姐给你们的结婚贺礼。“
小两口相互望望，都异口同声地说坚决不能要，因这礼太重了，他们承受不起。小霞说这是她的心意，连姐这片心意都不接受，真把姐当外人了，非要他们收下，不然她会寒心的，双方僵持中，小霞竟真的生气了，急出了眼泪，伤心地哭了。
母亲一直沉默着，见小霞生气，轻轻拉起她的手，放在自己的手心里拍了拍，意味深长，无比感慨地说：“小霞，姨知道你是个好孩子，心疼这个弟弟，但他们已长大成人，要学会担当。你这份礼对他们来说确实太重了，连姨心里都无法接受，我怕他们一辈子也还不了你这份情谊，让他们永远都对你歉疚，这对他们将来都是一种心里上的负担。从小，他外婆和你就娇惯他，什么都依着他，饭来张口，衣来伸手，养成了懦弱和胆小的性格，一遇到大事，难事，首先想到的就是找父母，自己毫无主心骨。好不容易这次懂得了担当，小霞，你就随他们吧，年轻人吃点苦有好处，再难也难不死人。“说着用双手抹起了伤感的眼泪，小霞听姨这番话，见她这般情景，也不再坚持，只说让他们明天中午在新房等着，她要送他们一些礼物。
第二天，小两口很早就在新房里等着，中午时分，母亲和小霞一起来了，后面跟着几个搬家具的，有沙发、茶几、电视、餐桌、椅子、床等，很快就将房子摆满。母亲说，小霞花了近两万元，本来还要买冰箱、洗衣机、餐具、床上用品等。但被母亲拦住了说，只要把大件买了就可以了，零碎的东西还是让他们去操点心吧。小两口也不再推辞，确实这也是他们现在最急需的，对小霞的千恩万谢，自不在话下。
国庆节是两个新人举行婚礼的大喜日子，小两口不想铺张浪费。他们只是在一个中档酒店包了十来桌酒席，酒席的订金和婚礼的费用，还是婚礼的前几天，晓途的奶奶和幺叔送来一万元钱，才解了燃眉之急。幺叔和幺婶现在都调到城里工作，奶奶还在照顾她的小孙子晓路，为晓途的婚事，幺叔一家也操了不少的心，晓途一家自是非常感激，不必细表。酒宴过后，收的礼金和酒宴的费用基本持平，只是两人多了一笔需慢慢偿还的礼金钱。
中午十二点，所有的客人陆续到齐，婚礼在悠扬的音乐声中开始，领导及亲朋好友的代表作了贺词，没有司仪和花童，只请了各自两个好朋友作了伴郎、伴娘。双方没有交换戒指，只给颜会买了一个很小的钻戒，都还是晓途的一再坚持下，颜会才不舍的答应买那小小的钻戒。颜会穿着租来的漂亮婚纱，显得十分娇羞、美艳，这天她一定是世界上再美丽最幸福的新娘。一对新人向双方父母敬了茶，又挨桌的向在座的亲朋好友敬了酒，筵席在欢快热闹的气氛中很快结束。有几个同事、朋友闹了会儿新房，也没过多难为新婚小夫妇，夜深人静时就都散了。留下疲惫的、头昏脑涨的新婚燕尔小两口，懒懒地躺倒在沙发上，两人拉着手，相拥着靠了一会儿，就洗澡上床了。
婚后，小两口感情更加深挚，生活越来越甜蜜。当然，也免不了有分歧，有争吵，有磕磕绊绊，可两人从不打骂吵架，更不会象有的夫妻一样摔砸东西。只要有一方太过激动，另一方就会缄默，自然激动的一方找不到对手，便会偃旗息鼓。
几个月后，有一天颜会不停的呕吐，晓途说：“怕是病了吧！快去看看医生。”
妻子娇羞地说：“傻瓜，你要当爸了。”
晓途激动地拉着妻子到了医院，经过检查，医生笑着对小两口说：“恭喜你们了，你们快做父母了，刚开始的三个月最关键，一定要注意保胎，千万不可大意。”医生给小夫妻讲了一些注意事项，并让他们定时到医院检查，两人谢了医生，欢天喜地出了医院。两颗年青的心自是喜出望外，忙给双方父母通报这一喜讯。望着颜会越来越强的衽期反映，肚子一天天长大，晓途既欣喜又心疼，只有尽力的呵护妻子，给她找好吃的补身子，他的母亲也时常送些鸡、鸭、蛋来，亲自炖给儿媳吃。颜会虽然怀孕非常辛苦，但也感到这家人深深的爱，觉得心满意足，心中充满甜蜜的幸福。
很快就到了十月临盆的时候，这天颜会觉得肚子有些疼痛，晓途忙将妻子送到妇产医院。第二天，孕妇被推进了产房，晓途在门外听到亲爱的妻子声嘶力竭的叫声，心如刀绞，但只能是来回踱步，手脚无措的干着急。约莫过了两个小时左右，他听到了婴儿的啼哭声，才如释重负，露出了喜悦的笑容，医生说是女孩，很健康，对他来说更喜欢女孩。医生让家属把产妇推回病房，晓途看着妻子头发、衣服已被汗水湿透，看着那好象大病一场的倦容，无比怜爱地亲抚着她的脸颊，颜会一脸的疲倦也掩不住初为人母的欣喜，对他笑笑，声音非常虚弱地说：“快去，看看孩子吧。”
晓途走进暖厢房，孩子正在一个小小的暖厢里烤着，白白的，非常细嫩，那小腿、小胳膊、小脸真可爱，就象树枝上刚长出的细小嫩叶。小眼睛瞪的很大，又黑又亮，水灵灵的，一会儿看看天花板上的灯，一会儿看看他，在她眼里可不知道这人到底是谁，在这干什么。他看着这小小的生命，心中充满疼爱，却有一丝?惶，心里问自己是否已经做好当父亲的准备，能爱护好这个孩子吗？这时护士让他出去，说一会儿就把孩子送过来。
晓途回到妻子身边，她焦急地问：“孩子怎么样？”
“好小哦，但好可爱，白白的，粉嫩粉嫩的，好像你，那小嘴小脸可漂亮了。那样子象刚长出的嫩叶，可爱极了，我给她取了个名字，叫小叶芽。”
“不好，难听死了。”
“那就叫小嫩叶。”
“不好，不好。”
“那你说叫什么？”
“你那么喜欢叶子，就叫小叶吧，既秀气又文雅。”
“好，小叶，就叫小叶。”
就这样，这对小夫妻就给宝贝小女儿起名叫小叶。不一会儿，小叶由护士送了过来，放在母亲身边，三个大小不一的圆脑袋亲密的碰到一起。从这天开始，血脉相连的三人将永远在一起，不论是贫穷还是富有，不论是困苦还是欢乐，不论是近在咫尺还是远在天涯，他们的命运都将息息相连。如果有来生，有轮回，他们永远都愿意是一家人，永生永世的一家人。
二十世纪的最后几个春秋，一场更大更猛烈的改革风潮席卷了全国。一部《破产法》出台了，企业实行破产制度，以前的“大锅饭”，“铁饭碗”再也没有了。首先是大刀阔斧的改革沿海大中城市，渐渐延伸到中部地区，一两年后，也波及到西南这个偏僻的中小城市。这次改革的速度之快，决心之大，是中国前所未有的，往次的改革是先画几个圈来试点一下，才慢慢推广到全国。內地人民，特别是工人老大哥，还未曾偿到经济改革带来的甜头，就被这横扫千军的一金箍棒，打到饥寒交迫的混沌境地。让他们无可适从，找不着南北，象一群丧了父母的孩子，被抛到无人照管的绝境。
宁月市钢厂在宁月市也算一个国营大企业，上亿的资产，两千名正式职工。但按国家标准，它只是一个中小企业，两台高炉的产能也达不到国家保留标准，是一个被淘汰企业范围。只因在偏僻的西南地区，市政府为了稳定这两千多职工，才死死撑着。差银行的贷款已经有几千万了，欠款也有几千万，早已到了破产的边缘，离资不抵债只是一步之遥。在市政府的仁慈，工人辛勤的劳作下，钢厂还是苦苦的拖到二十世纪的最末两年。象钢厂这种情况的企业在宁月市有很多。
钢厂首先是裁员，各车间各科室裁员掉四分之一员工，晓途两夫妻还算幸运，不是在被裁的人员之中。那些被裁员的工人跟领导又哭又闹，有的甚至大打出手。调度室的一个员工就用刀子捅了科长一刀，还好没有造成生命危险。公安局把那肇事工人抓了去，却总是哭闹不停，经医院检查，诊断结果是疯了。
就这样，钢厂也没维持几个月。钢材价格急遽下降，成本却控制不下来，生产越多，亏本越大，后来就连工资都发不起了。晓途参加工作的第五个年头，钢厂正式宣布破产、倒闭。半年后，钢厂被一家民营企业收购，前提是不再用原厂任何工人，就这样晓途两夫妻失业了。那家民营企业接手后，也只生产了一年多，后来就改为水泥厂，效益倒是不错，只是与晓途他们再也没有一丝一毫关系。
接下来是原钢厂工人“买断工龄”，这也算是仁慈的政府给这些走投无路、穷苦的工人老大哥们一点怜悯、慰藉和补恤。可是“买断工龄”也遇到很多问题，就宁月市上千家破产企业来说，各个厂矿及公司的情况都不大一样。“买断工龄”是一个新名词，是政府官员发明的，晓途至始至终都无法理解它的含义，只知道是按照每个工人的实际工作年限，按年领取一定的补偿金，并签订解除劳动合同的协议。但每个企业的补助金又都不一样，最高的有二千多一年，最低的只有五百多一点，钢厂是捌佰多。那些补助少的企业，工人自然就不愿意，他们先是找厂领导理论，自然得不到满意答复，他们只好去找市领导。就在那几个月的时间里，几乎每天都有企业的工人到市政府去请愿、示威。钢厂也有几个不怕事的，串连大家去市政府请愿，晓途两口子没有去，因为他们认为既然是国家的政策，去闹也是白忙活，搞不好还会出事。果不其然，刚开始市政府领导还耐着性子规劝大家，后来有的工人情绪激愤，按耐不住和市领导争吵，甚至大打出手。这一下政府就有权力动用警力和军队了，一下子就抓了几十个人，钢厂几个领头的也被抓了起来。从此市政府门口就清风雅静，再也没有请愿的工人了，所有的工人都乖乖的回厂去“买断工龄”。
“买断工龄”的这天，晓途两夫妻很早就到了厂里，厂办公楼门口已经有很多工人在排队等候，队伍排成长长的几排，看来只要是领钱大家还是很积极的，不论这是什么钱。排队的人虽多，但都鸦雀无声，非常静寂，无比沉痛的样子，比那两个停了半年多的高炉还要静。就家殡仪馆里送葬的队伍一般静，他们也是来送曾经以为是“铁饭碗”之殡，从今往后再也没有这个称呼了。每个工人都要签两份协议，按两次手印，一份是自愿解除劳动合同的协议，一份是确认工龄及领取金额的协议。签完后就拿着领款条到财务室，签字按手印领钱，都是现金，大多数工人都从未见过这么多钱，但却没有丝毫的兴奋，只有无尽的伤感。晓途夫妻俩的工龄都是五年，每年八百多，加上补发最后两个月工资，他们一共领了一万一千玖佰捌拾陆元，拿着钱，两人一句话都没说，默默地坐公交车回家了。
路上晓途一直在想，现在自己真的成了无产阶级了。当年辛辛苦苦读书考大学，就是为了“跳农门”，参加工作，吃了公家饭，就是为了端“铁饭碗”。可是现在转了一个大圈，又回到了起点，真是上帝给他开了一个天大的玩笑。关键这起点还不如当年，那时自己还有一亩五分地可以耕种，因考上大学，土地被村里收回了。国家的土地政策是“死不退，生不添”，即使现在把户口迁回老家，也不会分到一点土地，况且为了孩子有一个读书的好环境，户口在城里还是要好些。当然，他还是能理解国家的政策，这是国家的宏观调控，也是跟世界经济接轨，要想加入世贸组织，必须增强国力，增强企业的竞争力。改革嘛，总是要牺牲一部人的利益，从古至今，世界各国都是如此，只是现在牺牲到他的头上来，心里一下子还真有点难以接受。
回到家，父母正领着女儿在家玩，见儿子，儿媳一进门都默然无语，无精打采，精神萎靡，垂头丧气的样子。两老都劝慰两个年青人说：“年纪轻轻的就这般颓丧，真有那么难吗，就是丢了工作嘛，可以再找哇。不用担心，肚子是饿不了的，家里有的是粮食，只是要找工作只有靠你们自己，慢慢找嘛，总能找到的。”听了父母的劝慰，小两口心中宽慰了不少，但还是免不了的沮丧。
夫妻俩把钱作了一个计划：拿九千元把一些较困难的同事，朋友的钱先还上，留下两千多作备用。因为在接下来的几个月内，他俩有可能找不到工作，他们从未自己找过工作，也许很长时间都找不到。有好几个月家里也许会没有一点经济来源，也不可能总靠着父母接济，另外，还有房贷、水电、物管费、孩子将来还要上学等等。小夫妇俩默默相对，一时无语，苦涩的笑笑，有一种凄凉和悲痛的感觉。心里都明白，困难才刚刚开始，但无论如何也要勇敢面对，要想方设法解决。
