在巢湖以东，是濡须水（即是今天的裕溪河）的入河口，这里属于吴国境内，称作东关（今安徽省巢湖市）。坐落在巢湖西北岸边的则是魏国军事重镇——合肥。合肥与东关隔着巢湖遥相对峙，是魏吴两国东部边境的主要战场。
孙权驾崩过了大半年，到公元252年12月，诸葛恪会集大军进驻东关。时已寒冬，诸葛恪身穿一件厚实的皮裘，迎着飕飗冷风站在巢湖岸边，抬手指着濡须水的入河口下令道：“就在那里筑堤坝。在堤坝的东侧和西侧建两座城，全端率一千人留守西城，留略率一千人留守东城。”如此一来，巢湖水通往长江的河道被阻塞，湖水上涨势必对魏国合肥造成干扰。两座城池依山傍湖而建，成为守护东关大堤的桥头堡。
诸葛恪在魏国的边境重镇旁插下了两颗坚实的钉子，旋即率军返回吴都建邺。
没多久，魏国获知诸葛恪在东关的举动。司马师把辖区与吴国接壤的四位军事统帅——荆州都督王昶、豫州都督毌（guàn）丘俭、扬州都督诸葛诞、徐青都督胡遵召回京都，商议对抗吴国的战略。
王昶懒得管淮南的事，他提议率荆州水军沿长江顺流向东，直插吴国腹地，沿途攻略长江南岸城池。常年来，魏国对吴国的战争都是从江北纵向深入江南，但王昶却打算沿着长江从西打到东，横扫吴国北线。他的战术相当激进，这一方面源于他多年治理荆州水军的自信，另一方面也是为争口气。原本，他曾统领荆、豫二州，可在正始年间，豫州却被曹爽强行划分给了毌丘俭。
毌丘俭则有些低调：“我不认为当前是讨伐吴国的良机，不如先踏踏实实储备军粮，等条件成熟再伺机而动。”他从王昶手中接管统领豫州的时间不长，自忖实力不济，再加上豫州虽与吴国接壤，但并非主战场，因而提出了一个相对保守的策略。
胡遵镇守青州和徐州，虽然徐州与吴国接壤，但因为地理因素，这里也无缘成为两国相争的主战场。当年曹丕东巡时想经由徐州讨伐吴国，最后也只能隔江观望，无从下手。可是，胡遵不甘受冷落，他希望借此战让自己的地位更上一层楼，但他若想伐吴就必须绕道扬州诸葛诞的辖区，还得在淮南开战。于是，他提出了另一个策略：“伐吴须多路进攻，让他们首尾不能相顾。我打算与王昶、毌丘俭、诸葛诞四道并进。我和诸葛诞负责攻克巢湖大堤。”他想：只要把战争规模搞大，自己也就能顺理成章地掺和进来了。
司马师听着三位军事统帅完全站在各自立场上拿出的三套方案，心里有点犯难。他扭头询问诸葛诞：“你的意思呢？”
诸葛诞言道：“若想不受制于人就该先发制人。我建议让王昶进逼江陵，毌丘俭进逼武昌，二人牵制住长江上流的吴国军队，臣与胡遵围攻巢湖大堤，等吴国援军一来就能集中兵力与之决战！”诸葛诞的策略和胡遵不谋而合。
“嗯……”司马师沉思片刻，又问一旁的傅嘏：“你怎么想？”
正始年间，傅嘏备受曹爽排挤，乃是司马家族的忠实党羽。他先是对当前局势详尽分析了一番，最后说道：“下臣认为，毌丘俭的策略更妥当。咱们先稳住局势，吴国土崩瓦解是大势所趋。若逞一时之功兵行险道未免冒失。”
在四位军事统帅中，主战派王昶和胡遵都是司马家族的嫡系，诸葛诞和毌丘俭则曾是曹爽旧党。毌丘俭希望保存自己的实力，诸葛诞却支持胡遵，明显表现出转投司马师阵营的意思。而傅嘏竟公然支持毌丘俭，这让司马师略感不爽。“你说得不对！伐吴攻略，以诸葛诞之议为定论！”
公元252年12月底，司马师下旨，命王昶攻向江陵，毌丘俭攻向武昌；胡遵、诸葛诞两军合流剑指东关，这二人的目的即摧毁巢湖大堤。同时，司马师为了提拔司马昭，更让司马昭担任此战名义上的最高统帅。
“我把节钺交给你。但战场上的事你不用过多掺和，听胡遵和诸葛诞的就行了。”
司马昭接过节钺，点了点头。
