就在曹爽不遗余力排挤旧臣、起用新人的时候，司马懿则把那些被曹爽踢飞的同僚一一笼络到自己身边。
在曹爽的众多幕僚中，孙礼地位很特殊，他是曹氏三朝老臣，曾受曹叡之托辅佐曹爽，可他与曹爽的关系处得并不融洽。
孙礼经常在曹爽面前说司马懿的好话，更劝曹爽与司马懿和睦相处。
若不是考虑到当初曹叡亲口跟自己说过——“孙礼为人耿直坦诚，只是说话不太招人爱听，你得多担待”这样的话，曹爽简直怀疑孙礼是司马懿派过来的奸细。
孙礼不会说话的毛病让他的仕途颇多坎坷，无论在哪个位子都坐不稳。早在正始初年，他被曹爽外派任扬州刺史。当时正值芍陂之战，孙礼与扬州都督王淩共同抵御吴将全琮。而后，孙礼被召回朝廷担任少府，没多久，他离开朝廷出任荆州刺史，紧接着，又转任冀州刺史。
正当孙礼准备前往冀州赴任之际，司马懿好意叮嘱：“冀州境内的清河郡和平原郡因为地界纠纷已争执了八年，之前历经两届刺史都不能解决，这回就看你的本事了。”
孙礼早有准备，他回答：“清河郡拿祖坟的位置说事，平原郡又抬出当地宿老反驳，但我认为那些都不足以成为地界划分的依据。当年先帝（曹叡）年幼时被封为平原王，正好有一幅地图明确划出平原郡的地界，这才是最合理的官方证据。”
司马懿欣然称赞。
旋即，孙礼埋头钻进府库翻箱倒柜，找到了这幅有些年头的地图。他拂去厚厚的尘土，果然见平原郡的地界清晰地标注在地图上。孙礼得到了答案——“有争议的地方应归属平原郡。”争执八年的地界纠纷眼看就要彻底了断，他心里无比畅快。然而，曹爽先前倾向把有争议的地方划给清河郡，而孙礼的裁定结果却与曹爽相悖。这事把曹爽惹得很不高兴。
一根筋的孙礼根本不理会曹爽，他拿着地图前往冀州裁定二郡疆界。不难想象，他遭到了清河郡官员的集体抵制。
“大将军许诺过，这块地属清河郡！”
孙礼发现自己的政令根本推行不下去，便犯起牛脾气，上奏朝廷道：“我用官方地图作为证据裁定郡界，地方官员都敢抗命，我还有什么脸再拿朝廷的俸禄！”随后，他也不等朝廷答复直接辞官卸任。
曹爽见孙礼这么不给面子，索性判处孙礼禁锢五年不得为官。孙礼的仕途戛然而止。
不过，孙礼没有苦等五年。刚过一年，他就重新被朝廷起用为城门校尉。
孙礼很诧异，自己明明被判五年不能做官，这到底是怎么回事？
原来，是司马懿拼命求情才让孙礼的刑期提前结束。过了没多久，司马懿又举荐孙礼当上了并州刺史。孙礼总算咸鱼翻身。
孙礼即将远赴并州，临行前，他来向司马懿辞行。他本该为重返仕途高兴，但他见到司马懿后却是满脸怨气。
“孙礼，你本来被判禁锢五年，现在这么快当上并州刺史，还有什么不知足的吗？”
“我再不济，也不是斤斤计较官位的人！我只是替太傅感到羞愧！”
“哦？”
“我原以为您能匡扶社稷，可没想到您眼睁睁看着朝廷乱作一团却不闻不问！”
“唉！你的意思我明白，但现在咱们只能忍……”
“忍？还要忍到什么时候！”孙礼气鼓鼓地离开了洛阳。
司马懿望着孙礼远去的背影，他深切地意识到，士大夫对曹爽的怨恨已经越积越深了。
谯郡的豪族很多，除曹氏、夏侯氏外，最负盛名的当属桓氏。大司农（九卿之一）桓范即出自这一家族。
早在魏明帝曹叡时代，桓范就历任中领军、青徐都督、兖州刺史、冀州刺史，是个名副其实的权贵重臣。不过，他因为跟同僚闹纠纷屡次遭到罢免。
正始年间，曹爽想起赋闲在家的桓范，便把他召进朝廷做了大司农。曹爽对这位同乡长辈毕恭毕敬的态度让桓范感激涕零。
桓范任大司农期间写了本书，名为“世要论”。在一次群臣集会的酒宴中，他兴冲冲地把《世要论》递给同僚传阅，观者无不称赞。眼看这本书就要传到太尉蒋济手里了，桓范的心怦怦直跳，他越来越激动。要知道，蒋济乃是四朝元老，资历甚至比司马懿还高，倘若得到蒋济赞许，那对桓范来说可是莫大的荣耀。
《世要论》递到蒋济面前。蒋济非但没伸手接，更把脸扭向一旁。“懒得看！”他毫不客气地说道。
场面无比尴尬，桓范的脸色一阵青一阵白。
蒋济为何这么不给桓范面子？原来，他也是被曹爽一党得罪的人。曹芳登基时，蒋济官任中领军，可曹爽硬是拜蒋济为太尉，借机让弟弟曹羲顶替蒋济当上了中领军。很多年前，蒋济和曹真是至交好友，如今，他被故交的儿子这么折腾，心里着实别扭。另外，他也看不惯曹爽搞的政治改革，曾多次抨击时政，渐渐地，他和司马懿越走越近。
蒋济不想搭理桓范，转身去跟王肃聊天。这位王肃和司马懿是儿女亲家。二人聊得甚是投缘。王肃越说越来气，突然，他忍不住破口大骂：“何晏那伙人全都是佞臣！”
此言一出，满座鸦雀无声。同僚纷纷告退。
几天后，王肃被罢免。
