在九品中正制施行初期，中正官还是比较收敛的，品评士人基本兼顾家世、德行、才学三方面。但搞着搞着，中正官的品评依据就不由自主向家世这方面倾斜了。这是因为中正官自己就是世家高门，谁都想把自家人推向锦绣前程。所以，既然有法律保障士族利益，其结果自然是有背景的豪门子弟更容易获得佳评，而家世单薄的寒门子弟再难有出头之日。
再者，士族与士族之间频繁通婚，中正官一人得道，全郡甚至全州的士族都跟着鸡犬升天。
各地中正官，也就是那些豪门望族垄断了启用、晋升士人的通道，促使臣权越来越强，足以跟皇权分庭抗礼。而且，自曹叡继位以来，陈群更是屡屡冲在第一线，动不动就挑皇帝的毛病。虽然《魏书》中写道，陈群的奏疏但凡是不顺曹叡心意的，从来都私底下呈递，尽量给曹叡留足面子。但即便如此，史书中还是随处可见陈群批评曹叡的言论。
曹叡简直恨透了陈群。
可陈群恰恰认为自己给魏国带来了健康的政治体制，皇权与臣权相对平衡，士族的利益也得到了保障。
对三国有所了解的朋友大概都知道曹操著名谋臣荀彧和钟繇。说是谋臣，其实二人的分量远不止于此。荀彧给曹操举荐过无数人才，魏国大半官吏七分看曹老板脸色，三分还得听荀彧的，正因为此，曹操深忌荀彧，导致荀彧晚年备受压迫郁郁而终（有一种传说系自杀）；钟繇则担任过魏国第一任关中都督和丞相，后官拜太傅（位阶高于三公），成为魏国最高荣誉重臣。荀家、钟家、再加上陈群家族都属豫州颍川郡（今河南省禹州市）的名门望族，三家世代通婚，关系亲密，其中荀氏家族更是战国末期大思想家荀子（荀卿）后裔，迄今已延续四百多年。由此，颍川派是为魏国早期政坛最强大的政治派系。
随着荀彧、钟繇相继死去，以及九品中正制的实施，陈群不仅被推为颍川派领袖，更赢得全国士大夫拥戴。但同时，他也不可避免地被摆在和曹叡针锋相对的立场。
在陈群的心里，无论是曾经主子——汉朝刘氏，还是现在的主子——魏朝曹氏都不重要，他骨子里的士族精神，或者称之为士族利益才是根本。陈群在儒家道义和士族利益之间寻求着微妙的平衡点。这正是绝大部分士人所信奉的处世准则和价值观。
基于这样的价值观，陈群的所作所为很容易理解。
就在太和浮华案发生后没多久，幽并二州都督吴质（曹丕“四友”之一）被召回朝廷做了侍中。按照惯例，藩镇重臣年岁大了回京任闲职养老并不奇怪，但此时吴质才五十三岁，正处于事业上升期，离退休还早得很，不用说，朝廷里的掌权派让他提前卸任了。
吴质很郁闷，不过连日来，他也敏锐地嗅出了些风头。
其一，他从曹叡话里话外明显听出对陈群的抱怨；其二，他接到了老朋友——荆豫都督司马懿寄来的书信，信中暗示他被召回朝廷乃是因陈群做了手脚。毋庸置疑，二人都把矛头指向陈群，且都希望自己能替他们出头。
那么说，曹叡和司马懿为什么敢把这副重担交给吴质？吴质又凭什么有胆子跟陈群作对？原来，吴质虽位高权重，却因品行卑劣又出身寒门，始终没被祖籍所在地的中正官授予士人的身份。换句话说，吴质正是九品中正制的受害者。而且，吴质生性嚣张狂妄，从不把任何人放在眼里。眼下，假手吴质打击陈群绝对算找准人了。
果不其然，吴质正为自己被贬恨得咬牙切齿，又有曹叡和司马懿两大后台撑腰，马上就开始疯狂弹劾起陈群，罪名无非是不勤于政、无所事事、挂羊头卖狗肉之类。同时，他还不忘大肆称赞司马懿，并请朝廷召司马懿回京取代陈群辅政。
曹叡正想整治陈群，遂借着吴质的话头向陈群开骂。
陈群也不辩解，只顾低头认错。可他内心一点都不害怕，因为他知道自己背后有着比皇帝还要强大的靠山。不出所料，陈群的低姿态激起全国士大夫的愤怒，公卿大臣纷纷力挺陈群，抨击吴质。
没过两个月，吴质就被全体公卿的口水淹死了。这还不算完，他死后被公卿们强烈要求追谥为“丑侯”，这是个十足的恶谥。而司马懿，最终还是没能如愿回京。
这事让曹叡再次见识到了士族领袖拥有的巨大能量。
