“莫非叔父发生了什么意外！？”张绣不免如此想道，毕竟袁术麾下猛将如云，其中据说猛将纪灵更有万夫莫敌之勇。至于孙坚那就更了不得，江东猛虎之名，如雷贯耳！因此，张绣一直都放心不下，连日来都教人打探张济军的消息。
“不好了！平南将军被孙坚所败，更被其断一右臂，如今只能退守昆阳。可平南将军身受重挫，多日未醒，军中又无人能稳定大局，若无援兵，昆阳危矣！”那驿将快马赶到，便带给了张绣如同晴天霹雳般噩耗。
“叔父！”张绣一听把他养育成人，比亲父还亲的叔父被人断去一臂，更危在旦夕，顿时气血上涌，惨叫一声，便从马上摔落下来。
“小张将军！”在关上的将士见状，无不变色，连忙纷纷前往看望。
与此同时，在颍川以北边境的一座小城内，吕布的一万并州大军正屯据在此。原来当日张济、郭汜不愿被吕布小觑，两人便以上jiang的身份，反让身为先锋大将的吕布把守后方。吕布本就有意保全兵力，倒也乐得如此，这些日子，就在颍川北边边境一带，以各种办法钞掠大户，得来钱财全作为军资，那些大户人家为了逃避吕布这头豺虎，不得不连夜收拾细软，离乡别井，暂避风头。其中却不得不说，吕布却严令麾下只得对付那些土豪、地主，胆敢有侵犯百姓者，严惩不贷。这倒也并非吕布仁慈，而是他觉得若是自己的麾下连贫苦百姓也一并抢掠，他的兵马又与贼匪何异？野心磅礴的吕布，自是不甘人下，他想要的是名望、地位，甚至在未来不久，独霸一方。而他若能取得民心，这对他的大业自然是有利而无害。因此，他又让麾下取出一部分从那些财主、土豪身上抢掠而来的钱粮，分予百姓，以做救济。事迹渐渐传开，颍川百姓无不敬之吕布，更有不少黄巾余孽纷纷来投。
“主公高谋，近日来颍川一带的黄巾余孽纷纷来投，一经收编，人数足有数千众也。而且不少黄巾旧部都愿为主公引荐其余的黄巾余孽，若能将颍川所有的黄巾余孽尽数收拢，他日我等也不惧西凉一派！”却见在县衙之内，郝萌单膝跪下，满脸敬佩之色地仰头向金刀跨马般坐在大座上，如同战神一般的吕布说道。
“哼，这些收买人心的手段，我吕奉先岂不知耶！？天下人都以为我吕布勇而无谋，却不知我心系天下大业！颍川乃富饶之地，且人口众多，近年若非战祸连连，且灾祸不断，又怎会变得如此荒芜？此番我若能得之颍川，以为基业，不出数年，必能成为中原雄主之一！”吕布充满邪性的眼眸，闪烁发光，威势骇人。郝萌只听得心惊胆战，敬畏如神。
就在这时，外头一员将领快步赶入，脸上更带着戏谑的笑容，吕布定眼一望，正是薛兰也。
只见这薛兰身长七尺，留着一对八字胡，拱手一拜，笑道：“果如主公所料，张济并非孙坚之敌也，不久前他被孙坚断去一臂，其军更遭其破，折损不少，如今逃回昆阳，却是想起了主公的威猛，派人求救来了。”
“好！”吕布闻言，眼睛一瞪，光芒骤亮。原来吕布早派人打探这有关孙坚的消息，听闻他作战勇悍，更善于临场指挥，在江东无论是水上伐贼，山上讨伐，皆无败绩。从此吕布便能看出孙坚本领绝不一般，只不过世人更关注地是他的勇风，而忽略了他的智慧。
但若说吕布真凭推算料得孙坚必胜张济，倒也不是如此，而是一种仿佛与生俱来的直觉。
而就凭这直觉，让吕布决定先在这边境小城养生歇息，一边收刮军资，一边收买人心，蓄势待发，等候他再一次扬名天下的机会！
“那李文优想要削弱我的兵力，却是太小觑我吕奉先了！此番我不但要大破南联贼军，更要借此扩张势力！薛兰、郝萌！”吕布忿而立起，一张手臂，如同一指点江上的霸主。
“末将在此！”薛兰、郝萌不敢怠慢，忙扯声应和。
“传我号令，即日起各部兵马立即望昆阳进发，薛兰后军辎重补给之事，便交予你了！”
吕布疾声厉喝，薛兰、郝萌皆觉浑身热血沸腾，仿佛已看到其主驰骋沙场，纵横无敌的威风。
与此同时，在酸枣虎帐内。急欲立功扬名，痛打落水狗的北联诸侯，再也忍不住，这下正纷起向袁绍进谏出兵。
“华雄重挫，半月来恐怕难以上马征战，那吕布此下又在颍川，无法来救！眼下正是乘势追击，兵逼河东的大好时机，盟主当需果断，早日遣兵出发，孔某不才，麾下有一猛将武安国，万夫莫敌，愿为先驱！”北海太守孔融振声喝道，满脸慨然之色。
“哼，我有白马从义，两日内便可杀至洛阳！盟主，我早就想和这西凉铁骑比一比谁才是天下第一骑，还望盟主如我所愿！”公孙瓒倒也不退让，跨步而出，眼神锐利。
“白马从义虽强，但人数太少，贼军兵力甚多，虽华雄受挫，但还有不少猛将，依老夫之见，不如各诸侯一齐大举起兵攻之。”韩馥手扶白须，凝声而道。
“嗯，韩公所言是理。董贼麾下都是精兵悍将，能威震天下，绝非因这华雄一人，我看还是谨慎些好。”张扬颔首附和后，和韩馥对了一下眼色。两人都是忠义直爽之人，早前已冰释前嫌，如今两人心中已无间隙。
“依我看来，倒也不必太过急进，以免中了贼人的奸计。不如先派探子，打探完毕，再做决议。”这时，身为汉室宗亲的刘岱倒是显得不紧不慢。
他话音一落，鲍信先是变色，急道：“刺史大人！这探子一来一回，若要打探清楚，起码要半月时间，恐怕到时西凉贼子早就重整旗鼓！这岂不错失良机！”
鲍信隶属刘岱一派，却公然与刘岱唱反调，众人一听，先是一愣，然后却都不由从心里乐了起来，都等着看好戏。果然，刘岱面色刹地黑沉下来，道：“急功近利，但若中贼奸计，那又如何！？”
“董贼暴虐无道，天子受其胁迫，我等身为汉室臣子，宁可断头，岂能一刻怠耶！？”鲍信忿而立起，喝声如钟，在帐众人无不变色，暗暗敬佩。
“好一条恶犬，我不惜钱粮豢养你多年，你却只知汉室，不知我刘公山！”
刘岱一听，不由气结，咬着牙，捏着拳头，强压火气，便也不出声。
一旁的老好人桥瑁，连忙向两人劝说安抚。至于曹操和马纵横倒是显得默契，都默然不言，一副若有所思的样子。马纵横摸着嘴巴上的胡须，眼神刚才却一直在溜转，最终落到了袁绍旁一个仪容严明，气度不凡的男子身上，连是打量了好一阵。不过男子一直都在闭目养神，似乎对一干诸侯的谈话毫无兴趣，倒又让马纵横添了几分兴趣。
“呵呵，诸位稍安勿躁。有关此事，袁某以与麾下军师有所讨论。还请诸位静心一听，看合不合适。”这时，袁绍忽然笑了起来，然后向坐在他旁侧的锦袍男子一摆手。
那锦袍男子闻声，便是缓缓睁开眼睛，马纵横看得眼切，见他目光清澈、暗藏智睿之光，便更加肯定此人绝非寻常。
“不才田元皓，见过诸位大人。”旋即，又见锦袍男子站了起来，拱手向诸侯一拜，先报名号。此言一出，在座诸侯各有变色，却都是有听闻田丰之名，知他了得，不由纷纷震色。倒是马纵横惊异而又兴奋的神采更浓，他可比在座的人甚至袁绍，都还要了解田丰的才能。依正史所述，袁绍能先取得冀州，后破公孙瓒夺得幽州，最终成为河北霸主，都与田丰的智略离不开关系。其中田丰更曾劝说袁绍在曹操被吕布偷袭，失去濮阳之时，趁机发兵攻打，早除曹操这一后患，迎接天子于邺城，成就不世大业，可惜袁绍却是不听。后来，曹操果然以秋风扫落叶之势将吕布击破，
再以联合刘备、吕布等歼灭袁术，数年之后，俨然成为了中原霸主。袁绍后悔不及，再想要与曹操开战，却遭到田丰竭力反对。最终袁绍还是不听田丰所言，近七、八十万雄兵随着其一生基业落毁于一旦。而在袁绍临死前，为了顾全颜面，竟又发令处死了田丰。
马纵横一直认为，若是袁绍能像曹操对郭嘉、刘备对诸葛亮、孙权对周瑜一般，视田丰如肱骨信之，诸葛亮在隆中所说的三国鼎立，恐怕就不会发生了。
马纵横眼神暴亮，倒是引起对面的曹操注意，曹操低吟一声，不由对田丰更加好奇起来。
此时，却听田丰仪容肃然，口齿清晰，徐徐说道：“诸位大人愿为国而效力，若要拦之，恐失大义。不过贼军兵多将广，亦是不争事实。在此，我田元皓再想与诸位一问，可有与贼子搏死救国之决意耶？”
