就在这时，那两个天刺之人蓦然分开而走。马纵横心头一急，眼神快速在那两个天刺之人身上掠过，最终决定一人，驰马紧追，又令庞德追上另外一个。庞德领命，立刻转马追去。在后跟着的赤魁弟兄两个跟上了马纵横，另外一个则跟上了庞德。
在后急追的兵众看的眼切，也兵分两路，各是追去，纷纷怒声大骂。一时间喊声震天，马纵横却是心如火焚，眼中似只有那马上之人。
少时，马纵横所追那人忽地窜入一条山林小径，马纵横面色一紧，即刻跟上。后面在追的官兵却是见道路狭隘，不敢急追，纷纷减缓速度，因此很快马纵横就与这些兵众拉开了距离。
“莺儿！停下！你知道我不会伤害你！”马纵横扯声叫起，也不顾身后的那两个赤魁弟兄。那马上之人却是毫不理会，只管纵马疾奔。
一阵后，眼前出现一条分岔路。马纵横见其转入右路，急与身后的赤魁弟兄吩咐道：“你俩在此等候，见追兵追来，望左路赶去！”
那两个赤魁弟兄闻言，急是应诺。马纵横迅疾策马望右路便追。连阵激烈追赶后，此下马纵横被猛虎所咬左边腹部的位置，伤口不断撕裂，血肉模糊，流血不止。马纵横却丝毫感觉不到痛楚一般，眼中紧紧地盯着前方那人，又喝声叫道：“莺儿，追兵我已替你引开，你为何不肯与我相见！”
马纵横竭斯底里的声音，似乎终于打破了前方人冷冻的心，那人急一拨马停住，忽然横剑在脖子之上。马纵横瞪眼一看，那人虽是满脸豆皮，但有着这双冷艳动人眼眸的，不是王莺又是何人！？
但马纵横还未来得及相认，见她的动作，顿时吓得满脸失色，急把勒住。
“莺儿你这是作甚！？”
“我爹还有大师兄尚未脱险，我是不会和你回去的！臭流氓你快走吧！”王莺见马纵横一脸激动之色，心头顿是一阵抽痛，旋即又看他腹部那处触目惊心的伤口，更是心如刀割，几乎当场哭了出来。
“你！”马纵横心头一急，哪里愿意。只不过王莺却也知他脾气，把剑往脖子一顶，顿见一道血痕。
马纵横吓得揪心不已，急张手道：“好！我听你的，你莫要伤害自己！”
“臭流氓，是我欠你的！”王莺那双绚丽的大目，水波流转，忙把马一拨后，继续奔逃而去。
渐渐地到了黄昏时候，一众追兵因失去先机，最终也不过请射杀了几个天刺之人。王越、史阿虽都中箭，但却也成功逃脱。另一边，王莺因有马纵横暗中守护，竟是毫发无伤地逃走了。
却说刘宏回到宫中，龙颜大怒，除了马纵横外，何进、何苗等一众重臣皆被重罚。就连袁氏兄弟、曹操这些并无失职的将领也不得幸免，一一被罚。又令何进半月内必须捉拿以王越为首的一众反贼，否则必不轻饶。何进惶恐领命。众臣见刘宏怒气冲天，皆不敢言，遂是唯唯诺诺地退下了。
众臣离去，刘宏怒气一褪，脸色更差。段珪吓了一跳，忙劝刘宏歇息。刘宏却是眼神发寒，急起身子，冷声道：“起驾！朕要去凤祥宫！”
段珪一听，神色一变，连忙应诺。
少时，刘宏赶到凤祥宫内。此乃董太后的宫殿。董太后听得刘宏来见，忙亲自迎出，见刘宏面无血色，满头冷汗，看得一阵心惊肉跳，忙道：“哀家听说陛下今日打猎，连生变端，心中正是忧虑。陛下可有大碍？”
“母后勿虑，朕有要事与你商议！”刘宏一凝色，满脸严肃地说道。却说，董太后当年八岁进宫时，不过是个侍女。后来得幸，诞下刘宏时也不过十四、五岁。如今的董太后也不过五十多岁，看上去端庄威严，不过自从何氏兄妹得权，董太后不欲与何皇后争权，甘愿退于幕后，平日就教刘协学习，过的日子也算安逸。
话说，董太后当下闻言，心头一惊，立刻转头向身后的老太监投去一个眼色，那老太监也是机灵，哈腰退去，便要去吩咐宫内的人离开。
这时，刘宏却见到躲在了门后的仅有八、九岁的刘协，张大着一双明亮的眼睛看着自己，脸色有些怯怯。想到这些年来，刘宏恐何皇后妒忌，自己也少有来看过刘协，甚至连抱也少有抱过他，想到此刘宏不禁心起愧疚。
而刘协见得刘宏发现了自己，却是鼓起了涌起，迈步小步走出，毕恭毕敬地拜礼道：“儿臣拜见父皇，父皇万岁万万岁！”
刘宏见刘协这般机灵，心中愈是欢喜，脸上也多出了几分笑容，遂是走了过去，在刘协一脸又惊又喜的神情下，抱起了刘协。董太后见刘宏对刘协作出如此亲昵地动作，也有几分诧异。
“好皇儿，这些年来真是委屈你了。”刘宏也不管刘协听不听得懂，长吁一声，幽幽道。
“儿臣明白，父皇是为了保护儿臣。其中大概，儿臣虽是不太明白。但皇祖母说了，只要儿臣努力用功，学习韬略，御人之术，日后儿臣就能辅佐父皇左右，治理朝纲，等天下太平，百姓们都有好日子过了，儿臣和父皇还有皇祖母就能共聚天伦之乐了。”刘协稚嫩的声音，却是带给刘宏无穷的冲击力。刘宏瞪大了眼，不禁满脸泪光，仰头望着头上明月，叹声道：“没想到啊，朕还不如一个八岁孩儿！协儿说得好，日后大汉江山有你来治理，必能！”
“陛下！”刘宏话刚到一半，此时宫内的侍女、太监正是退出。董太后忽然面色一变，急呼叫道。刘宏身体一抖，就连刘协也感觉到了，小眼珠里露出几分惊异之色。
一阵死寂后，宫内的侍女、太监纷纷退出，刘宏放下了刘协道：“协儿先去歇息，好好用功，父皇下回再来看你。”
“好！儿臣一定会努力的！”刘协闻言大喜，眼中露出无比期待之色。可看在刘宏眼里，却心如刀割，因为他自己清楚，他已时日无多，但就算身体安好那又如何？如今朝中大权尽掌控于何氏兄妹手中，为了刘协的安危，他也不能经常与之相见。
刘宏顿觉心中满是悲凉，董太后似也有同感，轻叹一声，命一个老太监先送刘协回去歇息。那老太监应了一声，便领着刘协离去了。
刘宏默默地看着刘协离开，见刘协依依不舍地不断回头，心头更痛。
“孩子嘛，总是希望能多些见到爹娘的。幸好协儿这孩子从小懂事，平日也是乖巧，虽然很是想你这个父皇，却无大吵大闹。哀家说只要他用功学习，长大后就能常伴在你左右，他便日夜刻苦学习。听说他回到寝宫，若是睡不着，便看书看到二更，谁也劝不得。有时候还要哀家亲自出马，他才肯乖乖睡呢。若能再给他十年时间，他定能做一个勤政爱民，治理天下的好皇帝。”董太后和刘宏缓缓走进正殿，一路低声而道。
须臾，两人坐定。刘宏闻言，凄苦一笑，摇了摇头道：“却是我这没用的父皇，把大好的天下弄得一片狼藉，如今皇权尽丧，恐怕给不了协儿十年啊！”
“诶，若万不得已，为了皇统延续，也只能让辩儿登上帝位了。”董太后略带苦涩地叹了一声，虽然刘辩远不如刘协，但他有何氏兄妹辅佐，起码还能震慑朝中文武，还有天下各地诸侯。这么一来，起码当这皇帝的还是他们刘家！但若是刘协登位，何氏兄弟定然不肯善罢甘休，到时天下大乱，皇家威望尽失，各地诸侯必定纷纷拥兵自立，战乱不休，要让年幼的刘协在这种岌岌可危的情况下，保住汉室江山，那简直就是天荒夜谈。
这等道理，刘宏岂不明白，而且不久前他和董太后也几乎达成共识，为顾全大局，保住汉室江山，立刘辩为太子。
但此时，刘宏却是眼睛一瞪，猛地捏住拳头，冷声喝道：“朕恨不得将之碎尸万段，绝不能让这孽种登上帝位！”
董太后一听，如遭晴天霹雳，勃然变色，忙转头望向刘宏，正见刘宏呼吸急促，咬牙切齿。
“宏儿！这到底是怎一回事！？”董太后急把刘宏衣袖抓住，满脸惊悚、慌乱之色。刘宏痛苦地叹了一声，遂是把今日从张让口中听到的，一一说给了董太后。
原来，当年何氏迷恋道术，随史子眇学道。当时，刘宏因见何氏善妒，逼死了宋皇后，有意避之。何氏一怒之下，不甘寂寞，竟然与史子眇勾搭在了一起，后来更因诞下了刘辩，母凭子贵，晋升为皇后。
却说刘宏当初也觉得事有跷蹊，所以派人把史子眇包括他道观中的人尽数杀了，以来泄愤。这些年又看刘辩越长越不像自己，心中怀疑更甚，加上刘辩生性懦弱，自然不喜。
可刘宏万万没想到的是，最终果真是被他自己料中。从张让口中得知那一刹那，刘宏几乎立刻认证了自己多年来的猜想！
