谢仁辞别崔选，御丹鼎令飞天前往西域，中途在香格里拉涵养一夜，并购买了一些山地用品。次日折转西域郡府逻些又休息一晚，而后直奔喜马拉雅山。喜马拉雅山在西域西，唐古拉山在西域东，情报显示强巴最后出现的地方是在唐古拉山，谢仁跑到喜马拉雅山干嘛？他自有自己的计较：强巴在西域频频现身，唯独喜马拉雅山没有他的踪影，不是他不来，应是他不想让人发现他常来！
为隐藏行踪，谢仁选择了神行前往，从逻些至喜马拉雅山脉，若是坐车需经过羊卓雍错、日喀则府，但谢仁走的是直线，只是中间拐了个弯，去了趟羊卓雍错——既然来了，怎么着也应该去三大圣湖之一瞧瞧嘛。
是时已是西历元月，出逻些府往西至雅鲁藏布江，沿江岸西行，地势越升越高，雪线却越来越近，不知不觉间已身在茫茫雪山中。羊卓雍错坐落在逻些以西，直线距离百公里左右，是一片高原咸水湖，海拔四千六百多米，比逻些府高出整整一千米，当地人称之为“羊湖”。越过雅鲁藏布江、再翻越海拔五千米的雪山，就看到了群山环抱着的，少女般恬静的湖泊。羊湖是咸水湖，湖水极难封冻，虽然四周皆是连绵雪山，但湖水却依旧湛蓝，蓝得就想一块狭长的蓝宝石。西域的冬天清空万里无云，湛蓝的天空与湖水交相辉映，更显得纯净通透，四周的雪山在湖中被清晰的倒映，注目凝视之下，会让人产生天地倒转的空间错位感。羊湖面积不大，四周皆被海拔五千米以上的雪山围绕，所以基本没有风浪，平静、通透而纯粹。
谢仁在羊湖以东的一个山洞中静坐赏景，天黑之后才御器往西，越过湖面落在对岸，身影几次闪烁就消失在波浪般起伏的连绵雪山之中。在莽莽雪山中连续神行五日五夜，一路笔直向喜马拉雅山的最高峰——珠穆朗玛进发。后三天在无边风雪中穿行，高原的风很疾、雪很大，疾风卷着飞雪划出道道白线，密密麻麻就似白毛，打得衣物噼啪作响，砸在脸上也是生疼。他将法力散出体外寸许，把风雪与冷空气隔离在外，一边顶着风雪疾行，一边运起翻书功涵养神气，六七次闪烁就越过一座雪山，雪地上却不留一个脚印、一丝痕迹，就似他从未来过一般。
这次西域之行，谢仁对崔选提出了隐匿行踪的要求，便不再去管结果，没带任何武器装备，只身一人寻找强巴的踪迹，唯一能与外界联系的是那部保密手机。他相信自己的判断，强巴必定会在珠穆朗玛峰现身。
到达珠峰，谢仁先绕着这颗星球上的最高峰绕了一圈，并未发现任何蛛丝马迹，他也不急，熟悉了一番周围数十公里的地形后，在一处海拔约五千三百米的山谷中寻了个冰缝静坐涵养。从冰缝口往外望去，珠峰山腰以上笼罩在黑压压的云层中，山腰以下则在风雪中若隐若现。谢仁采集几枚地底玄冰，简单炼成一套阵符，在冰缝口布了个隐匿法阵，就在这冰缝中躲藏起来，同时以冰缝为中心，在周围五里之内，布置了报警法阵，静等强巴出现。
这一等就是十天，只因风雪亦肆虐了十天。
十天中，他除了静坐行功，就是炼制一些简单的丹药练手。炼丹比炼器更难，因其对方法步骤和火候掌握有严格要求。比如哪种灵药最先入炉，以何种火候淬炼、何种火候温养，后续灵药入炉的顺序又是什么，每种灵药又需何种火候淬炼、温养等等，最终成丹时又如何让多种药性相溶，都有很严格的讲究。
九转紫金丹需要三百六十五味灵药，其炼制之艰辛可想而知。据宗内典籍记载，炼制九转紫金丹需要七七四十九天、上千步骤，包括药引都不是一下子投进去的，其间法力神念不能中断，否则不光这炉灵药废了，炼丹之人也会遭到反噬，轻者重伤、重者殒命——只因九转紫金丹不光是丹药，它还是神器！成丹即是神器。
以易经洗髓以上修为就能炼制的神器，在世间修行界只此一家。炼制九转资金丹的灵药报废，相当于炼制中的神器毁了，与之心神相连的炼制者，自然遭受重创。这和修行人斗法中毁器是一个道理，将随身法器毁去爆出极大威力伤敌，实际上却是先伤己、再伤敌，因为在毁器的瞬间，御器者形神就已经受创了，而后毁器的威力爆发，再伤到对手，实质上是杀敌一千、自损八百，甚至同归于尽的打法。所以一些修行人被逼到绝路，往往会选择这种方式，与对方堵运气；斗法时往往也是投鼠忌器，要么抢占先机一招致命，要么纯粹以修为压制，令对方无暇毁器。
谢仁十天中进行了四次尝试，成功三炉丹药，其中一炉补益神气的“碧针黄芽丹”二十七枚、一炉疗伤的“护心散”三十六枚、还有一炉用于追踪的“捕风尾”，捕风尾是一种具备特殊功用的外丹饵腰，丹成后并非药丸状，而是纯粹物性，这物性无任何特异之处，只是能侵染修行人神识、神念，沾之便能留下印记，用于追踪最好不过。十天中预警法阵传来过一次警报，谢仁展开神识查探，是一只饿慌了出来觅食的雪豹，这也让他炼废了一炉丹药。
看着远处云开雾散、露出真容的雪白珠峰，以及镜子般明净的湛蓝天空，谢仁收了丹炉、灵药，开始在冰缝中涵养神气、恢复法力——天气转好，蛰伏的强巴应该会出来透透气了。如果强巴常来珠峰的猜测没错，天气放晴后他要来的第一个地方必定是此处。
天色微暗，一道流光径直扎在距离谢仁越百公里外的一处山谷中，显出一个满脸横肉的戎狄汉子形容。他年龄约在四十多岁，身高至少有一米八，其人肤色黝黑、浓眉大眼，眼眶有些凹陷、眼中凶光隐现，鼻梁高挺、鼻翼偏宽，两片厚厚的嘴唇紧闭，习惯性的瘪嘴，使得他的嘴角有些下垂，就似庙宇里的四大天王一般，一脸凶神恶煞相。此人穿一身猩红僧袍，对高原的严寒与刮骨风刃浑不在意，袒露右乳右臂。
强巴将手臂插入积雪中摸索片刻，而后“嗨！”的一声从积雪之下掀起一块巨大石板，露出个冒着腾腾热气的黑黝黝洞口。强巴站在洞旁咧嘴一笑，纵身一跃跳进洞中，往深处而去，竟然混不在意显露出的洞口。
这也难怪，西域释教很少与中原修行界往来，叛逃后更是断了联系，中原修行界都是些一心求超脱的人，也不管西域的事，由得他们在此折腾。从丹措外逃至今，每隔二十年左右，他们就会在西域，煽动蛊惑一次大规模的叛乱暴动，除了世俗力量，也没见有人来干涉。长期的为所欲为，使得他毫无顾忌，何况大半个月前，才在昌都府附近杀了西域特勤队的一帮小杂鱼，虽然朝廷有所动作，半月前在唐古拉山现身发现被人跟踪，但还不是来多少杀多少？这些世俗中的顶尖力量，在他眼中就似蚂蚁一般，宰起来比宰羊还省事，还不用拔毛。西域地广人稀，有的是地方毁尸灭迹，只要中原修行界不插手，以他的修为，偌大西域皆可去得，颇有一种为所欲为、肆无忌惮的意味。
然而他不知道，朝廷阴差阳错招募了一名阴差阳错踏上修行路的大成高手，这名高手还是丹鼎宗当代的宗主。谢仁明锐的神识，感知到南边极远处天地灵息传来御空飞行的神气波动，立刻离定而起，抹去预警法阵与藏匿幻阵的痕迹，悄无声息的神行往南。他之所以选择神行而至，就是考虑到御器飞天会有神气波动，让强巴察觉。证返璞之境，之前所具之神通皆信手拈来、动念即成，而且没有神气波动传出，如此才能衔尾跟踪。强巴境界与谢仁相仿佛，若要拿下此人十分不易，谢仁只得缀上他，等待机会，顺便也能查查强巴此行的目的。
谢仁一边往强巴落地处神行，一边揭开盛放“捕风尾”的瓷瓶，让之缓缓飘散在空气之中，行至强巴落地处，还剩下小半瓶。谢仁将之尽数倾倒在洞内，让这丹药自行挥发，只要强巴神识沾上一点，半年之内的行踪，谢仁皆了如指掌。
做完这一切，谢仁又悄无声息的神行至左近藏匿，静等强巴离去。潜伏藏匿三天之后，强巴终于从地洞中钻了出来，神识往洞外稍一扫视跃了出来，搬巨石压住洞口，又飞天而起，化流光往东而去，对于谢仁的算计丝毫未觉。
天黑之后，谢仁摄开巨石，运起丹鼎独门敛气秘法，运法力于双目，飘身入洞，施神通将巨石复原，而后入内查看。洞中情况不明，为避免打草惊蛇，他并未放出神识，而是收回神识感应外景，小心翼翼前行。这个山洞在天然洞穴的基础上凿建的，人工斧凿的痕迹非常明显，每隔一段距离就会点着一支火把，山洞有着轻微的坡度，渐渐深入地底深处，越深越热。由于人工斧凿，很容易就能从岔洞中分辨出哪个是主洞，而且还有火把指引，打消了他迷路的疑虑。行了约半个时辰，骤然明亮的光线让他明白，出口就在前方。
谢仁寻了个岔洞凝神感应，并未发现一丝神气波动，遂将神识小心翼翼放出，往洞外探去——洞口两侧无人。想想也是，在这人迹罕至的珠峰附近，海拔如此之高，环境如此恶劣，对方行事又如此毫无顾忌，没有守备也正常。想通此节便不再犹豫，悄无声息摸到洞口，伏在地上往外望去。
入眼是一个在天然洞穴基础上开凿的硕大石洞，错落分布着若干巨柱支撑洞顶，在洞中搭建了诸多实木结构的屋舍。这些屋舍一改西域建筑厚墙平顶、小门小窗的建筑风格，一律的木墙木顶、阔门大窗。想必应是此地接近地下火脉，又无风霜雨雪侵扰，搭建的简易居所。
每处屋舍几乎都灯火通明，显然是有人居住的，谨慎起见，谢仁收敛气息逐个房舍感应，转了一圈下来并未发现修行人存在，遂展开神识罩住了这片地洞、一发即收。外景映入灵台，洞中情形一览无余：洞中共一百一十三人，其中成年者四十三、年幼者七十，有屋舍九十间，空置了十二间，并有大屋四间。孩童皆是男孩，两人一间屋舍，其中部分被镣铐锁在地上；成人除了三名厨子，其余皆是喇嘛，住在外围，把孩童的房舍圈在中间，这些喇嘛并无修为在身；东南角有一处地下温泉沿洞壁流淌，上段临泉建有厨房与饭堂，中段引出温泉凿了眼池塘，充作洗浴之所，而下段则是临泉搭建了一个茅厕。
地洞外景映入灵台的瞬间，谢仁脑海里就冒出两个字：学校。而且还是一所规格很高的地下学校——普通学校哪有那么舒适的生活与住宿条件呢？虽说这所学校在地底搭建，房舍也很简单，但此处远离风雪、靠近地火，更有温泉调节湿度，环境温暖干燥、温度怡人，并不似一般地穴阴冷潮湿；房舍虽然简陋，但只是起到隔离作用，哪间学校能两人一舍呢？七十名孩童就配四十个喇嘛、三名厨子，也是很优厚的教学与保障条件了。只是不知为何有些孩童会被镣铐锁在地上，防止逃跑么？那些没有被锁住的，应是得到了喇嘛老师们的认可。唯一与普通学校不同的，也是透着诡异的，就是这点。这些孩童都有戎狄人、有天竺人、也有尼逻人，谢仁听不懂他们说的什么，遂准备在这地洞中继续潜伏观察——空置的十二间房舍，正好可作藏身之处，隔几天换一间，小心些应不致被察觉。
打定主意，他就在这地洞中“定居”了下来。在孩童们集中到大舍中“上课”的时候，他就隐匿身形溜进宿舍里把那些经文印刻入一枚玉石中，有时候也会站在讲课的喇嘛身旁旁听。自己不懂没关系，可以回滇南后找璞玉大师翻译。
三天后，强巴再次返回，不过这次不是他自己，还带着个孩童，喇嘛们不管孩童的哭闹，强行给他剃了光头、披上猩红法袍，锁上镣铐关进了一间宿舍中。接下来，强巴将未戴镣铐的孩子们集中在一座大舍中，而他则在旁边的一座小舍里端坐，将这些孩子依次叫过去问话，好像是在考校学问，有几个答不上来或者答错的，都被他打了耳光，甚至还有一个直接被绑了起来。强巴毫不掩饰自己的修为，一身气息威压，令那些喇嘛见了他都得匍匐，孩子们似乎也很怕他，一个一个战战兢兢，大气都不敢出。
谢仁听不懂他们在说什么，更不敢放出神识查探，只是运起敛气法门潜伏在左近暗处，以寻常五感窥探。这样的考校，不眠不休的进行了两天两夜。随后强巴把那些成年喇嘛集中起来，叽里咕噜的进行了一番训话，听其语气、看其神情，应是穷凶极恶的。训话之后，强巴拎起那名被绑着的孩子，往出口处扬长而去。谢仁神识中感应到沾染在强神识中的捕风尾出了地洞，这才隐匿身形往洞口而去。
到了洞口，感应到强巴正往西北方向飞天疾行，谢仁摄开巨石出洞，将巨石归位后，循着捕风尾留下的痕迹，神行直追而去。过不多时就来到了一片雪原中，那个被捆绑着的孩子早已没了气息，连尸体都冻得僵硬青紫了。到了地面之上，保密手机有了信号，谢仁直接拨通了崔选的保密手机，将这边的情况和坐标向他通告，让崔选知会上级，关注这个地方，但不必打草惊蛇，待谢仁查明强巴此行的目的后，再统一行动。
挂了电话，谢仁循着强巴的尾巴，一路神行往西北追去，这一追又是七天，不知不觉已经来到了尼逻境内，谢仁没有护照签证，只得隐匿身形专挑荒芜之地行走，所幸前方的强巴两天前就不再飞天而行，而是放缓下来，以常人一般的速度行走。谢仁不紧不慢跟上，远远绕了个大圈子，并在途中顺了套当地服饰换上，以一块棉布蒙面，在强巴所行道路前方——坐落在一座村庄旁的小山上潜伏观察。大半个时辰后，远远瞧见强巴从远处行了过来，此时的他收起了一脸的凶残暴戾，面色平和、微带笑意，就似换了个人似的，双手合十、目不斜视，一边诵经一边迈步而行，一副行脚僧人、一心向佛的样子。路边的村民见强巴走进，纷纷为他让道行礼，并不时把成串的蔬果食物挂在他脖子上，每当此时强巴就会微微一笑合十点头，算是谢过施主。还有的大人把自家小孩牵到强巴身前请他带走，他则会伸单掌抚在小孩头顶，闭目片刻后微微摇头，而后继续前行。
谢仁趴在小山坡上心想：这老小子这么一做派，道貌岸然的，真是判若两人。他竟然完全收敛了神通，任由风尘沾衣，弄得那僧袍脏兮兮的满是泥巴雪水，还真是能装啊！不过……这倒是个动手重创他的好机会！
