鲁僖公四年春，齐桓公凭借着鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等诸国的支持，侵占蔡国，然后攻打楚国。
楚王派使节前去与军队交涉：“君处北海，寡人处南海，真是风马牛不相及，不料你们来到我们的地方，这是什么原因呢？”
齐国管仲说：“昔日召康公命我先君说：‘五侯九伯，女实征之，以夹辅周室。’西至黄河，南达穆陵，北至无棣。而且你们不向周王进贡礼物，由于周昭王南征不归，我们要以此事问。”
看来齐国攻打楚国满含仁义之理效忠之情，他们仍是高高地打出旗帜，举出周王来掠夺土地，谁不敬周王就是无礼，在当时这可以说真是很有威力的一句黑话，谁若失礼，那只有等待被人灭亡的危险。而且管仲得意扬扬地又在最后补充了一条罪责：周昭王南征不归，是楚国之错，这让楚国使者抓住了他的小辫子，因为昭王晚年荒于国政，人民对他很是厌恶，当他巡狩南方渡过汉水时，当地人民给他一只用胶粘成的坏船，行至中流时，船身解体，昭王和他的随从都被淹死了，没能回国。管仲厚着脸皮把此事提出来，要拿此事问，真是无耻之极。
因此，楚国使者巧妙地答道：“不向周王进纳贡品，是我们的过错。可是要提到昭王南征不归此事，你还是到水边去问吧！”
对于齐国摆出的幌子，楚国使者也进行了巧妙的讽刺，使他们终于在以后露出浄狞的真面貌，齐桓公指着大批人马对楚使扬言：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”这样，他们就一下子陷入非正义战争的被动局势，再想攻楚，就不那么容易了。
面对泱泱大国的军队，再加上鲁宋陈郑等国的助威，一个楚国怎能抵挡得住？况且齐国来势汹汹，一连设下众多罪状。然而，他们撒谎与找理由终究有些失理的，楚国使者极为明智地抓住了这一点，使得众路大军难以前进。
方圆规则：
这在历史上是极罕见的道义之战，而且楚使善于抓住对方的破绽，在谈话时巧妙利用对方留下的机锋给对方一击，成了后人效仿的榜样。
敲诈勒索，大都有个堂而皇之地旗号。你需要找出他们屁股后面掩藏的尾巴，然后捉住它，让他们脱身不得，才算是有兵来将挡的王者之气。
