康熙四十二年正月初四这天中午，四贝勒府上早早去了灯笼，又恢复了平日里的死气沉沉。四贝勒胤祯本就不喜欢热闹，于是过年这几天，给府上男宾女眷放了假，自己却躲在一处喝酒品茗，看书习字，一年到头难得享受几天清闲。
晌午过后，乾清宫太监秦文卿送来了皇帝的亲笔函，胤祯一看，却是皇上的圣旨，着皇三子诚郡王胤祉、皇四子胤祯、皇八子胤祀、礼部尚书陈廷敬、大学士马齐、张廷玉明日随驾祭祀天坛。
康熙皇帝一向格外重视汉族礼仪，自亲政以来，几乎将前朝礼仪毫无保留的传承了下来，祭天地更是每年必亲自徒步进行，重视程度之高可谓前所未有。
胤祯拿着随驾名单，心里有些意外。自上年底马齐被革职，虽说胤祯也猜测着终有一日马齐还得复起，只是仅仅隔了两个月就被启用，实在出乎胤祯的意料。
左右反复琢磨不透，胤祯忽然想起一个人，便命府上的下人准备了薄礼，登马朝着陈廷敬府上去了。
到了陈廷敬府上，经门人传了信儿，陈廷敬亲自出门将胤祯迎了进去。胤祯自是第一次登门造访，他反复观望着陈廷敬府上简陋甚至是有些破败的摆设，不禁唏嘘叹道：“早听说陈大人两袖清风，没想到竟是这般清贫艰苦。朝廷能有陈大人这种古风君子，简直是我大清之福，万民之福啊！”
听到胤祯如此盛赞，陈廷敬连连拱手谢道：“四贝勒谬赞了，老臣不敢当！”
胤祯难得微笑，他坐进太师椅，接过下人递来的茶抿了一口，复又开口问道：“陈大人，你可看到明日随驾祭天的名单了？”
陈廷敬赶忙答道：“回四爷，老臣刚刚接到了皇上的圣旨，已经看过了。”
“哦。”胤祯若有所思的看了陈廷敬一眼，犹豫了半刻，最终还是决定摆上台面，“马齐复职了，你怎么看？”
陈廷敬老谋深算，从胤祯一进门，便猜到胤祯前来定为此事，于是从容答道：“四爷，马大人复职，是前日老臣上折子给皇上建议的，其实老臣年前就已经上过折子，被皇上留中了。论说起来，这已经是第二回了。”
胤祯听了颇为差异，半天没说出话来，他反复思量了一会儿，仍是不解，故而开口问道：“陈大人，胤祯不甚明白，你为何要推荐一个处处掣肘你的人再次进内阁呢？”
“四爷，所谓掣肘，不过是因为政见不合，或者出发点不同。马齐御前行走多年，自有他的过人之处。如今朝廷急缺人才，老臣年事已高，独自应付内阁大小事务，实在是分身乏术。至于熊赐履大人，老臣曾一并推荐，皇上念及熊大人也是一把年纪，这才拒绝了老臣的请求。再者是张廷玉张大人，身为张英张阁老的二公子，出身名门，人品金贵，学识渊博，当属朝廷年轻一辈的栋梁之才，进内阁也是理所当然的事。”
陈廷敬一一解释着，胤祯听罢顿时肃然起敬。他认真打量着面前这位已到耄耋之年的白发老人，一路斗倒明珠、索额图、高士奇等当朝名臣，历经风雨屹立不败，如今还能够事事以朝廷利益出发，摒弃前嫌推荐自己的政敌，品行觉悟着实令人佩服。胤祯话里话外听着陈廷敬似是在安排后事，心里顿觉不是滋味，犹豫着问道：
“陈大人，您这般安排，该不是想激流勇退，告老还乡吧？”
被胤祯问到了心里，陈廷敬微微笑着点了点头：“四爷，老臣今年七十有二，如今是耳聋眼花，过了年，这脑袋也是清醒一阵儿糊涂一阵儿，实在是不中用咯！老臣山西老家还有老母亲尚在，我这当儿子的，24岁入朝为官，几十年间在父亲母亲身边呆的时间屈指可数，为人儿女者，说起来可谓难尽孝心哪。当下趁着老臣尚还有些年数，老臣寻思着，回家陪陪老母亲，也尽尽当儿子的孝心啊。”说着，陈廷敬愧疚的流下了眼泪。胤祯见他拿手绢的手微微颤抖，脸色精神的确不比从前，一时间也是感慨万千，心里酸疼的很。
“陈大人衷心可感日月，胤祯惭愧啊。”胤祯动情说道，他吸了吸鼻子，忽然想起从府上拿来的礼物，匆忙从身后拿出递给陈廷敬：“陈大人，一点薄礼你且收下，福晋亲手磨的豆腐。”陈廷敬双手接过，瞬间感到受宠若惊，他匆匆跑去后堂，不多时，也提了两个纸包裹出来。
“四爷，老臣府上没什么拿得出门，这是内弟今年回家拿来的一点杏干子，再放上一阵起了沙吃更加入味儿。”
胤祯也不客气的接过杏干，凑鼻子上闻了一闻，不禁发出感叹：“早就听说山西高阳杏干闻名天下，多亏了陈大人，胤祯才能有此口福啊”。
君臣二人寒暄了好一会儿，胤祯才恋恋不舍的起身离开。从陈廷敬府上出来，胤祯想起了胤祥的嘱托，掉转马头朝着太子府上奔去。谁知进了太子府，却迎面撞上太子的亲娘舅，已被罢官如今赋闲在家的索额图。
“四爷吉祥。”索额图点头哈腰的跟胤祯打着招呼，胤祯对他从没有好印象，一声不吭的背着手进去了内堂。
索额图一脸尴尬，愤愤的冷哼一声，转身离开了。胤祯复又回过身紧盯着索额图离开的背影，鹰隼般的眼睛里泛起一阵清冷的凶光。
太子听声迎出门外，见胤祯脸色苍白阴沉的很，故作惊讶的问道：“四弟这是怎么了？好不容易来一趟，还给你二哥脸色看？”太子打着哈哈，拍着胤祯的后背将他让进里屋，胤祯还是耷拉着脸，没好气的说：“太子爷，近朱者赤近墨者黑，远小人近君子，皇阿玛可没少教育咱们。”
太子听了脸上挂不住，不耐烦的呛到：“索额图如今就是个山野莽夫，早已不问政事，平日里还有走动，不过是有姻亲关系嘛。”太子含糊答道，胤祯哼了一声，恹恹的说：“但愿如此。”说罢，便一言不发不再出动静，太子又是一脸尴尬，赶他不是，不赶也不是，两人倒是疆在原地，好一会儿竟都没了动静。
