在狭小的客栈里将就睡了一夜，第二日一早，民云荆和汐雁汐鹤姐妹就收拾好行装往北宫门赶去。她们没有忘记，这两日也是各王子王爷入宫择妃的日子。这日一大早，都城里所有十五岁到十七岁的纯血贵族之女都穿上了最华美的衣裳，化上了最精致的妆容，她们的头发上价值连城的金簪银钿灼灼其华，脖子上手腕上鼎铛玉石铃铛作响。她们坐着轿辇前往南宫门，等待从那儿进入王宫，等待被王族的某一位男子看中带走。
在择妃仪式上，王族们按尊卑之序坐在宣正殿上，应选的贵族之女依次上殿，将她们毕生所学的贤德在半柱香的时间内最大程度的展现出来。她们且歌且舞，弄玉吹笙，一曲奏毕，殿上的鹿王拥有最先选择的权利，决定这女子留在自己后宫之中抑或是将其指婚给某位王子或王爷。若鹿王无意，则由按嫡庶长幼之序挑选决定是否娶回该女子，再次是王爷们按加冠银石的数量挑选，最后则再是王爷们的儿子和其他纯血的达官贵族挑选。
民云荆和井氏姐妹路过南宫门时，那里已站满了盛装打扮的妙龄女子。民云荆仔细看了每一张面孔，却并没有看到昨日在街上撞见的丞娴。
“丞娴怕是明日才入宫应选。”井汐鹤对民云荆说，“庆幸我们和她错开了时日，不然被她看到我们，岂不是又要被嘲讽一番。”
民云荆点了点头：“说的是，要是一早就遇上她，汐雁怕是要气一整天了，气呼呼的样子可没人愿意要呢。”
“我要是今日看到她，一定绕得远远的，我才不会给自己找气受呢。”汐雁听到云荆的挖苦，非常不满地说。
三人说笑着路过南城门，绕过东城门，再走到北城门。北城门是整个王宫最简陋萧条的宫门，这里只有一队侍卫把守，没有一个衣着华贵的人从此进出。民云荆和其他平民族女子在北门等候着，一如相隔数里之外南城门前的那些女子。可是只不过数里之遥，只不过南北之别，她们虽然走进的是同一座王宫，可早已在起点处这座王宫就决定了她们将要面对的，是截然不同的两种人生。
南北城门同时打开，缤纷的色彩裹挟着扑鼻的脂粉从南城门涌入王宫最南边辉煌的宣正殿，暗沉的灰色夹杂着泥土和汗水的气息，从北城门涌入王宫最北边阴暗的勤浣殿。民云荆和井氏姐妹被分开在三个队伍里，由勤浣殿的一个嬷嬷带到中庭之中，等待着从后宫各宫和宫外各王府前来的主管们，按他们主子的地位高低依次挑选她们成为自己宫中或府上的奴婢。
首先进来的，是一位头发花白，体型微胖的老宦官。
“这位是鹿王宫中的主管大人，此次要挑选两名聪慧老实的女子到殿前侍奉。”
嬷嬷大声对她们报着每一个来者的身份，鹿王宫中的主管挑选了两名容貌端庄仪态稳重的女子，带着她们离开了。
这位主管离开后，紧接着一个穿同样衣服却年轻许多的宦官走了进来，他走到嬷嬷身边，向她行了个礼。
“这位是太后宫中的主管，莫大人。”嬷嬷回礼之后对她们说。
莫大人约莫二十七八岁，皮肤偏黑，眼睛里有着与年龄不符的沉着冷静。他从民云荆身边走过，走到汐鹤身边时停住了脚步，他看着她，突然皱起了眉，但只一瞬间后又恢复了平静的神色。
“你跟我来吧。”他对汐鹤说。
在前方不远处的民云荆听到这话，不由得为汐鹤感到庆幸。鹿灵国的太后为人和蔼慈祥，到这位老人家身边侍奉对汐鹤来说确实是最好的去处。
可是当汐鹤走出队伍路过她身边时，她却惊讶的发现汐鹤铁青着脸。她突然想起昨日从风明城离开时，汐鹤的母亲叮嘱她想办法去宫外某个王府中服侍，万不得已千万不要留在宫中的哪些话……
汐鹤出列后，莫主管又挑选了两名相貌颇有福气的女子，随后他走到嬷嬷身边，小声问她。
“接下来该是贵妃娘娘们了吧？”他的声音很小，可就站在嬷嬷身边的民云荆还是听得一清二楚。
“是，燮妃娘娘今年又要新增七八个婢女，不知为何，每年就芷茗宫宫折的婢女最多。”嬷嬷说。
“那轮到王爷们府上的人，该是何时？”莫主管又问。
“宫中贵妃和公主王子并不多，差不多一个时辰后就该轮到王爷们了。”嬷嬷回答道。
莫主管看了看汐鹤，若有所思地点了点头。没有任何言语告别，汐鹤眼睁睁看着民云荆和妹妹汐雁被留在院内，她万分害怕的跟着那位莫主管离开了。
“看来我还是赶上了。”
汐鹤刚刚离开，民云荆就听到一个她最不想听到的声音从殿外传来，随后，声音的主人微笑着走了进来。民云荆看到他，分外不情愿地和嬷嬷一起跪下向他行了个礼。那群没有见过大王子的女孩们站在原地不明所以，直到民云荆和嬷嬷一同喊道“见过大殿下”后，她们才一骨碌纷纷跪倒在地。
惊恐，受宠若惊，期待，若说还有什么能形容女孩们此时的心情，那应该还有一个词：诧异。
这种心情来自站在队伍最后面的井汐雁。
“哥……怎么可能是我哥……”她口齿不清的自言自语，此刻只想冲到云荆身边，质问她何时见过这位殿下，而这位她口中的殿下分明就是她远在家乡的亲兄长，她为何，要向自己那不成器的兄长行如此大礼……
当然，这一切疑惑，她都没能问出口。此刻她只能焦急地站在原地，期待着应选快快结束，她好将这奇怪的事弄个清楚。
“大殿下，这里是女婢应选的勤浣殿，王妃应选是在宣正殿……”
嬷嬷也被大殿下的突然到访乱了心神，她结结巴巴的对御炎年解释着。
“嬷嬷您别慌，我就是来选女婢的，今年我亲自选。”御炎年早已注意到了嬷嬷身旁的民云荆，他笑了笑，又问嬷嬷，“接下来是哪位宫中的主管大人？”
“回殿下，是王后宫中的……”
“王后？”御炎年似乎有些失望，他在随从们搬来的椅子上坐下，对嬷嬷说：“等各位母妃大人选完了我再选。你们继续，我先在这儿看着。”
民云荆听到这话，哪里还不知道他就是冲着自己来的。她深吸一口气，暗暗安慰自己道：从现在开始，还有王后娘娘和其他四位娘娘要女婢，燮妃娘娘更是要七八人，她才不相信以自己的资质，还入不了一两位娘娘的眼。
民云荆的自信并没有错，王后宫中的主管看到她，正想将她带走，哪知坐在一旁的御炎年重重的咳嗽了一声。那位主管一回头，就看到刚从战场回来杀气未尽的御炎年，正凶神恶煞的瞪着他，恨不得将他千刀万剐，他顿时就吓得丢了胆子。这位主管看着御炎年，眼珠一转，心想，虽然大王子和嫡王子水火不容势不两立，可在选女婢这种小事上，他犯不着这样明目张胆的得罪他。于是，他谄媚地对御炎年抬了抬手，示意将他看上的民云荆双手呈上。
随后，各宫中的主管纷纷看中了民云荆，又纷纷在御炎年的淫威下选择放弃，当最后一位后宫中的主管离开时，民云荆知道，她已经没有逃离的机会了。
