虎门销烟的消息传到英国国内，维多利亚女王震怒，大英帝国对外商贸这么多年，哪里受过这种屈辱，发兵收拾这帮不知好歹的东西去。但那时的英国早已君主立宪，出兵要议会做主，于是这个动议来到了议会。议员们的意见也分成两派，一派认为该出兵教训一下不知死活的大清了，上次递交国书那事还没找他们算账呢，现在又来作死；另一派却说这事咱们不能干，咱们为了这个鸦片去打大清，那咱们大英帝国不成了世界上最大的贩毒集团了么？何况清帝国也是一个大国，咱们也不一定能打的过啊。两种观点，吵了半天，最终女王发话说我们是为了自由贸易的原则而战，基调一定下来再投票表决，支持出兵派以273比264仅仅9票的微弱多数形成决议，就此大英帝国四千陆军乘船绕过好望角，浩浩荡荡的向中国驶去。
插句话解释下啥叫自由贸易，参照定义自由贸易是指国家取消对进出口贸易的限制和障碍，取消本国进出口商品各种优待和特权，对进出口商品不加干涉和限制，使商品自由进出口，在国内市场上自由竞争的贸易政策。说白点自由贸易就是双方贸易是自由平等的，我买入卖出商品不会收到政府的干预，英国人觉得他那些正常的货物拉到中国没人买是中国政府不让老百姓买，中国老百姓都是想买并且买得起的。但事实却并非如此，当时的中国的经济形态还是小农经济，农民自给自足，不需要外部的商品。但维多利亚女王没这么想，他觉得天下人民都一样，用英国的思维来猜想中国，这确实有些离谱。
林则徐虎门销烟后自然知道英夷不会善罢甘休，加紧了在两广的布防，同时林则徐的同僚闽浙总督邓廷桢也在福建筑好工事，英军在广东海岸附近和林则徐的民兵们打了几仗，结果被打的愣是不敢海岸附近停留，只敢在海面上游弋。他们得不到淡水，只能拿帆布接雨水使用，林则徐貌似首战告捷。
远征军的司令义律和懿律（正儿八经的兄弟俩）一合计，觉得两广和福建这条防线是很难攻破了，不如沿着海岸线北上，寻找一个突破口，于是他们来到了浙江定海。
林则徐大败英夷后，却发现英夷不见了，随后就给皇帝上书。广州到北京将近五千里，现在做高铁都得十来个小时，当时那就更别提了，八百里加急快马也得走上三周一个月的。林则徐这边给皇帝上奏完，皇帝召集军机大臣商量出个意见，再派加急快马送书至广州，俩月时间就没了，而此时的英国远征军早已出现在定海城下。
定海知县姚怀祥，嘉庆二十三年举人，入仕多年，但熬到现在也仅仅是个小县令，他亦是抑郁不已。此时的姚怀祥在定海看见了英国人，居然还领着一班衙役去城外迎接，他以为英国人这是来给我们大皇帝进贡的。结果前脚出城，后脚英国的坚船利炮就把定海的古城墙炸了几个大口子，据姚怀祥自己说，他长了这么大愣是没见过这么大的船，这么猛的炮。现在好了，英夷不是来进贡的，是来进攻的！英国人想让姚怀祥投降，姚怀祥是大义凛然的拒绝了，我堂堂大清官吏有死无降，何况自己也是一方父母官，为了城中百姓也得抵抗外敌啊。英国人一听这话，觉得“Mister姚”有种，便给了他三天时间让他准备对战。于是姚怀祥赶紧回城，找人对抗英夷，结果正规部队一个人没有，姚怀祥只好从衙役中凑出来了百八十人，借用着渔民的渔船，出海跟英军作战。木壳渔船哪能是铁甲军舰的对手？结果可想而知，姚怀祥壮烈殉国，定海城沦陷。打下定海后，英军继续北上至天津的白河口，这时的皇帝老儿彻底算是庙里长草——慌了神，赶紧下旨到广州罢免了林则徐，改派琦善上任广州府，想跟英国妥协，琦善到了广州就把林则徐招募的民勇遣散。英军得到消息，立马会师广州，没了林则徐的广州城很快被英军包围，最终清廷花了六百万的赎城费才保住了广州城。英军收了钱是没再打广州，但却加派援军对虎门炮台、镇海、吴淞口下手。两江总督裕谦战死镇海；大清总兵葛云飞、王锡朋等死守定海不成，定海城二次陷落，大批大清高官守节殉国。1842年，陈化成守卫下吴淞口也被英军攻陷，至此长江面向英军“开放”，大清的经济中心南京也暴露在了英军的坚船利炮下。此时道光顿觉大事不妙，打是真的打不过了，投降似乎成了唯一的出路。于是乎中国历史上第一个对外的不平等条约就此诞生，因为是在南京城签订的，此条约便被唤作《南京条约》。
