剿灭太平天国的叛乱，曾国藩的湘军和李鸿章的淮军是首功。而大家可否想到过，湘淮两军是用什么装备剿灭太平天国的，和他们一样用长矛大刀？不是，那时候的湘淮军已经装备上了火枪大炮，用科技战胜的太平军。如果他们还是继续用冷兵器和太平军打仗，那这仗打到什么时候还不一定呢。湘淮军对长枪短炮的使用得益于中国近代的一次伟大改革，那就是洋务运动。
早在第一次鸦片战争前，就已经有人看到中西间巨大的差距，这些人代表就是林则徐和魏源。他们通过翻译外来书籍（《各国律例》）以及编写进步书籍（《四洲志》《海国图志》）来唤醒国人，提出了“师夷长技以制夷”的主张，号召朝廷向西方学习军事技术。第一次鸦片战争的战败加剧了他们的想法，但朝廷却依旧是一副“我大清乃天朝上国”的做派，对西方的科技不以为然，于是便有了第二次鸦片战争的继续失败。第二次鸦片战争后，朝廷真的见识到了洋枪洋炮的厉害，此时适逢慈禧、奕通过辛酉政变上台，亦是雄心勃勃。在看到太平天国荼毒江南后，两人决定用西洋高科技的枪炮去平定太平天国，于是洋务运动就在这种大环境下拉开了帷幕。
在洋务运动开展前，顽固派和洋务派曾在朝堂之上曾有三场辩论，第一场就是华夷之辩。洋务派认为中国洋化是“以夷变厦”，就是会改变中国的传统。其实这点并不难理解，传统也有精华与糟粕，该“取其精华去其糟粕”的时候就得“取其精华去其糟粕”，谁强就去学谁这也很正常，“物竞天择适者生存”这点搁在那个方面都是成立的。所以第一次辩论洋务派赢下来是正常的。第二场辩论是道器之辩，道是指制度，器是指器械。其中顽固派的成员大学生倭仁就说“立国之道，尚礼义不尚权谋;根本之图，在人心不在技艺”，并主张“以忠信为甲胄，礼仪为干橹”，其意思就是如果外国人打过来我们就要去开化他们放下屠刀立地成佛，去给外夷们上课，用中国传统的礼义观念来感化这帮夷人。不知道大家还有没有印象，之前讲过的两广总督叶名琛不就办过这种事么？他整天不想着怎么修缮武备，而是惦记着给外夷们上课去，致力于传播中国传统文化，当然此后的事实证明这样不行。当时恭亲王奕欣就给倭仁说“倘若庚申之变再现，你敢不敢举着你的干橹，穿着你的甲胄去能说服外夷，如果你敢去，则本王为该大学士之命是从。”此话一出，倭仁的嚣张气焰顿时没了，还被吓得数天没去上朝。到此为止第二次辩论洋务派再胜一场。第三场辩论是义利之辩，在中国古代一直有这么一种看法，“君子喻于义小人喻于利”。君子看重的应该是道义，小人才注重那种金钱利益，为什么在古代我们常说“商居四民之末”就是因为如此。洋务派要搞工程建工厂这是与民争利，所以顽固派就以此来攻击洋务派。但洋务派也不是吃素的啊，现在国家正处于缺钱的阶段，我们办企业也是为了致力于国家富强，“钱不是万能的，但没钱是万万不能的”，对于一个人这句话成立，对于一个国家这句话也成立。你说我们不去赚钱，这国库里的银子能自己长出来？自己一两变十两？不可能啊！所以说要想强就先得富，为了富我们捞点钱也不算什么，毕竟当时已经有一些外国企业进驻中国市场了，我们是和外国人争利。这么一解释，顽固派再次无话可说了，三场辩论洋务派全部搞定，他们剩下要做的就是去落实自己之前说过的内容了。
既然“洋化”的目的是为了加紧消灭太平天国，洋务运动前期的重点也就放在了军事工业上。1861年，曾国藩创办了中国第一家官办军用企业——安庆内军械所，在此制造西式子弹、火药、枪炮，后来甚至还造出了蒸汽船。湘淮二军就是用着安庆内军械所生产出的武器消灭了太平天国（当然由于产量有限，湘军淮军的西式装备大多还是从西洋购买的），大清洋务运动首战告捷。随后朝廷决定扩大“战果”，1865年李鸿章在上海创办江南制造总局，1866年左宗棠在福州创办福州船政局，1867年崇厚在天津创办天津机器局，1894年张之洞在武汉创办汉阳兵工厂（近代著名的步枪“汉阳造”因此得名）。而随着一批批军事工业的建立朝廷达到了自强的目的。但朝廷也发现了一个问题，那就是造枪炮的原料要从国外进口，有些东西咱们自己还真造不出来；同时军工企业难以创收的弊端也爆发了出来，毕竟没人会闲着没事买支步枪买门大炮弄回家玩去。于此同时朝廷也发现“师夷长技以制夷”这个口号不怎么现实，夷人似乎是制不了的，不再被夷人再给制了就不错了。英国人帮大清修缮天津的大沽口炮台，换装新的大炮，然后试射，结果那炮一打直接炸膛了，旁边的士兵无一幸免，最后大清也制不了他。于是朝廷决定不能只满足于军事的“自强”了，是时候该“求富”去了！
在“求富”创办民用工业上，李鸿章走在了前沿。1872年李鸿章派朱其昂在上海创办轮船招商局，1876年，李鸿章又派唐廷枢在唐山筹办开平煤矿，在此之后左宗棠与张之洞分别创建了兰州织呢局和汉阳铁厂。一时间军工企业有了自己的配套设施，产量有所提高。江南制造总局生产的大炮甚至装备在威海、旅顺、大沽的炮台上，洋人看见大清有了现代枪炮也不敢轻易再来惹事了。自强求富，大清GOTIT!
洋务运动不仅仅在是工业上洋化，在军事上还筹建了三只新式海军：北洋水师、南洋水师以及福建水师，并且创办福建水师学堂培养海军人才。在教育领域也创办了不少新式学堂，其中最著名的就是京师同文馆，负责培养专门外语外交人才。同时在洋务运动期间，中国还向外派遣过四批官费的留学生，其中不乏唐绍仪（中华民国的首任总理）、詹天佑（京张铁路的设计者）这样后来的杰出人物。虽然这些人有的没能学成归国，但我们也从这些孩子以及措施上看到********的希望！毕竟教育是一个交流的过程，他们能出过接受这样的教育，对中国的未来也一种寄托！
洋务运动也开启了中国的一个新时代——同光中兴。倘若没有洋务运动，恐怕在甲午战争中大清就亡国了：长矛弓箭、风帆战舰哪能是步枪火炮、蒸汽战船的对手？帆船敢去撞吉野？但就是这样洋务运动并不是完美无缺的，首先在洋务运动中创办下的工厂的生产方式完成了西化，是用机器生产了，但其管理方式却还是衙门作风。厂长是朝廷正五品，去上班乘着轿子工人得跪在厂前迎接，工人要是迟到了就直接摁地下给五十板子，你要是工人你会在这种厂子里有生产积极性？肯定不会有！同时即便后来洋务运动有了民用企业，但由于其产品大多是供应之前建设的军事企业，而非投入市场。没有了市场中价格竞争的刺激，其产品的质量往往也难以保证，用民用企业生产出来的残次品再去加工成军火，子弹炮弹哑火自爆就让官兵感到习以为常了。于是在日后的中日黄海海战中，这批残次品军火帮了北洋海军倒忙，北洋海军一败涂地，不久就在威海卫被全歼，随着洋务运动中在军事上最大的成就北洋舰队的覆灭以及甲午战败，洋务运动也随着给同光中兴积攒的财富一并消亡，但洋务运动并未因甲午战败而破产，它给中国带来的西式大机器生产方式却使中国至今都受益匪浅，所以在这个层面上讲洋务运动还是成功的！
