杜沉非与牛犊先二人洗了把脸，躺在床上略睡了下。也不知道睡了多久，王坐青来叫二人吃饭。
众人下得楼来，见客堂里的人都已经走光了。牛犊先吃了一惊，道：“我们又换了酒店了吗？怎么突然就一个人也没有了。”
王坐青指了指大堂墙壁上挂着的那副菊花图，笑道：“牛大哥，客店没换，你看这菊花图都在。只是你这一睡，就睡了近一个时辰了。别人都已经吃完饭睡觉去了。”
牛犊先打了个哈欠，看着那幅《菊花卧猫图》，也笑道：“还真没有换。”
众人果然点了庐山石鸡、石鱼炒蛋、金相玉、四星望月等当地名菜。几杯这酒店自酿的名酒“玉醑”下肚，那王坐青就盯着墙壁上那幅《菊花卧猫图》看，看得真入神。
牛犊先伸个巴掌，在王坐青眼前晃了晃，道：“老王，你在发什么呆？”
王坐青笑道：“大家看看这幅《菊花卧猫图》，猜猜这菊花，是哪个地方的菊花？”
杜沉非、牛犊先、谢友龙、小四都盯着那幅菊花看。杜沉非摇了摇头道：“我是实在看不出，这是什么地方的菊花？”
王坐青道：“谢先生，你能看出来吗？”
谢友龙又仔细看了一回，以手搭在桌面上，沉吟了一会儿，道：“中国四大名菊为贡菊、杭菊、滁菊、亳菊。画中这菊花，植株散伏，花形呈扁球形，花瓣紧密。你看它，舌状花稠密而呈白色，又向花心卷曲，管状花为黄色外露。”又想了想，继续道：“我想这应该是滁菊，主要产于滁州一带。”
王坐青大笑道：“先生所言极是，这花正是滁菊。滁菊素有“金心玉瓣，翠蒂天香”之美誉。你们看它四周舌状花是白色，中间管状花为黄色，正符合‘金心玉瓣’的特征。”
杜沉非听了也觉得新奇，在心中牢牢记下。牛犊先和小四却是不知所谓。
王坐青笑了笑，又指着那幅画问道：“各位再说说，这画的是一天中的什么时候？”
众人看了看，画中都是这种菊花，也无阴雨也无晴，牛犊先道：“是白天。”
谢友龙也笑道：“牛犊说的对，再猜猜看是白天中的什么时候？”
杜沉非突然道：“我看是正午时分。”
王坐青大笑道：“杜兄何以看出就是正午。”
杜沉非笑道：“我看画中，菊花枝下那猫，眼睛眯成一条黑线，所以说是正午，阳光最强的时候。”
谢友龙和王坐青都笑了。谢友龙道：“这正是善求古人之意。”
王坐青道：“那‘玉面魔花’家门口也题着好大一句黄巢《菊花诗》，你们看到了吗？”
杜沉非道：“就是那句‘我花开后百花杀’。”
谢友龙道：“我就没看见，挂在马上横着进去，骑了马背着飞跑出来，看都不敢多看一眼。”
众人大笑。
王坐青道：“黄巢这首《菊花诗》，真可谓豪气冲天。”说完便缓缓吟道：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
谢友龙道：“但这首诗却是黄巢科场失利后所作。”
谢友龙与王坐青二人此行为的都是往临安参加春试。王坐青似乎觉得这个话题有点不妥，又道：“世上菊花，都不落瓣，仅有黄州菊花落瓣。世传王荆公《咏菊》一诗，其中有‘黄昏风雨过园林，吹得黄花满地金’两句，苏东坡见了，在后续了两句，说是‘秋花不比春花落，为报诗人仔细吟。’因而得罪王荆公，将东坡学士贬到黄州去看菊花。后来苏东坡见黄州菊花果然落瓣，才对荆公愧服。”
谢友龙听了，笑道：“这一事，又有人说是王荆公作《残菊》诗，有两句为‘黄昏风雨打园林，残菊飘零满地金’。欧阳修见了，也在后写两句‘秋花不比春花落，为报诗人仔细看’。荆公问他，说是‘岂不闻《楚辞》云‘夕餐秋菊之落英’？’照这样说，则又是欧、王二公的事，不关苏东坡的事。”
王坐青笑道：“这事原本可能是王安石、欧阳修之间的事，后来附会于苏东坡；也可能本来是王安石、苏东坡二人的事而假托于欧阳修，至今也无从考证。”
谢友龙大笑道：“正是！但我却想问问你，你觉得黄州菊花，真会落瓣吗？”
王坐青道：“前人之言，应该不会错的。我看应该会落瓣。”
谢友龙道：“依我看来，苏东坡或者欧阳修续王安石诗一事，似乎纯属虚构。”
王坐青吃惊道：“怎么见得是虚构的？”
谢友龙道：“黄州菊花，与别处菊花都是一般，菊开盛开之後，渐萎而枯，只有单瓣的紫菊偶尔飘落几瓣。”
王坐青显然不敢相信：“先生是怎么知道的？”
谢友龙笑道：“因我老家本是黄州的，在那里也度过了十几年。所以才知道黄州菊花落瓣之说不足信。”又见众人似信不信的样子，又道：“考《菊谱》后序有一句‘花有落者，有不落者。其所云落者，盖指单瓣而言’。但据传王安石、苏东坡之事，说的是黄州之菊花都已飘零满地。”
杜沉非好奇地问道：“先生，那什么花落瓣，什么花又不落瓣？”
谢友龙道：“我曾在虎狼谷中，十余年静验众花。得到一个结论，那就是：春天的花落瓣，秋天的花落朵；结果的落瓣，不结果的落朵；有花须的落瓣，没有花须的落朵；花瓣稀疏的落瓣，花瓣稠密的落朵；香味不明显的落瓣，香味浓郁的落朵；五出的落瓣，六出的落朵。这都是前人不曾提及的，虽然也有极少例外的，但大概总不出这个规律。”
杜沉非、王坐青等人听了，都觉得这事说的新奇。
几人正在说的高兴。那个“拂香楼”的掌柜却也在旁听见众人交谈，连忙过来，作揖道：“听各位客官言谈，想必都是饱学大儒，又个个人物风流。在下虽然鄙俗，也爱附庸风雅。希望几位能给在下题写几句，当个传家之宝，便不胜感激。今天晚上这桌菜，便略表在下心意。不知道几位肯赏脸否？”
王坐青大笑道：“好！既然能免单，便请掌柜拿纸笔来。”
