第八章第一节
九月的天气不热不冷，非常适合行军打仗。楚庄王想顺便教训一下在边境频繁滋生事端的陆浑国，陆浑国本来不与楚国相距十万八千里，可以说与齐国一样与楚国风牛马不相及。后被秦晋两国胁迫迁徙到周国边境。可是，狼子野心不改经常威逼勒索周天子，骚扰楚国。大军来了，肯定要给它点颜色看看。陆浑人虽说英勇好战，也抵挡不住楚国的十万大军，楚庄王让连尹襄老接连三天攻城，陆浑君只得出城投降。楚庄王很想试探周王室的势力，更想在众诸侯眼前风光一把，显现楚国的实力，直接大军威逼周国边境。
周天子开始看到楚庄王出兵惩罚陆浑，心里非常开心，又看到楚军压境内心有些害怕。周定王听从大夫王孙满的建议前去犒劳楚军。楚庄王看到有名无实周定王的使节心里非常开心，这次北伐能得到了周王室的认可，就不虚此行。五鼎之食，不是哪个诸侯都有机会品尝。楚庄王吩咐下去好生招待王孙满，大帐里歌舞升平，笑声连连。
“周王宫中九鼎几重？劳烦大夫告知。”楚庄王放下酒樽看着王孙满问。
“国家之兴亡在于有无德义，不在于有无九鼎，更不在于九鼎多重。”王孙满看着楚庄王回答。
“大夫此话寡人爱听，楚人收集全国的钓钩一样可以铸成九鼎，何须眼红周宫九鼎？”
“大王所言极是！周宫九鼎之所以闻名天下，是因为传承而来，与大王所铸之鼎没什么两样。”
“众诸侯把九鼎视为国之重器，得之视为得天下。其实就一堆破铜烂铁。与国家毫不相干。”楚庄王爽快地说。
“九鼎为夏禹所铸，象征九州。夏、商奉为传国之宝，视为王权标志。后世只看重九鼎，荒淫无道，最终难逃亡国，大周有德取而代之。所以国家兴在于广施恩德，亡在于寡恩无德，不在九鼎。周王室势力衰弱，可是恩德仍在，九鼎之重不可多问。”王孙满端起一樽酒一饮而尽。
“大夫聪慧，无人能及。”楚庄王称赞说。
楚庄王一样想显现王者之威，赏赐王孙满很多财物，是以君主对臣子的形式。王孙满满足了他的虚荣心理一一叩拜收下。楚庄王看到周王臣子对他叩拜谢礼，非常开心，随后引兵而去。
楚国郢都司马府中，也在筹备一场盛大的宴会。二天之后就是斗越椒的五十大寿，斗贲皇指使下人要认真操办。他请来郢都最负盛名的编钟演奏大师来为寿宴助兴。还聘请很多有名乐师，更有才貌双全的毛嫱。魏虎本不想让毛嫱出面，怕出了意外很难向养由基交待。毛嫱坚持要去司马府里表演，掩护魏虎顺利进去，打探消息。毛嫱先在酒楼里买唱，一时名动郢都，斗越椒的五十大寿当然少不了当红的歌女来献艺。斗越椒基本上邀请了楚国全部的有头有脸的人物，最主要的宾客是令尹蔿贾和公子子重。斗越椒希望他们全部出席，然后一网打尽，可以刀不血刃地占领京都。蔿贾接过斗越椒的请帖，心里十分矛盾，拿不定主意是否出席。若是楚王在京城，他会义无反顾的前去，也不会有什么危险。可是，现在他身负重任，假若斗越椒像他哥哥斗子文所言他狼子野心，迟早叛乱，肯定要提防。况且若敖氏有叛乱的先例，斗克就是一个活生生的典型，只是斗越椒跟随侄子斗般站到他的对立面，平叛了斗克立下大功，斗般被楚庄王尊为令尹，并许诺世袭。(备注1:斗越椒为楚国司马斗子良次子，出生时长相和声音都不好，子文曰：“必杀之。是子也，熊虎之状，而豺狼之声，弗杀，必灭若敖氏矣。谚曰：‘狼子野心。’是乃狼也，其可畜乎？”子良不可。子文以为大戚，及将死，聚其族，曰：“椒也知政，乃速行矣，无及于难。”)(备注2:楚庄王初立之时，正逢令尹成嘉（字子孔）和司马潘崇攻打舒姓诸侯国。若敖氏的斗克就联合求令尹而不得的公子燮作乱，他们先是加筑郢都的城墙，在派人暗杀成嘉不果后，又企图将庄王挟持往商密。斗越椒犹豫再三未随斗克一同叛乱，而是与子文之子斗般（字子扬）一同加入平叛行动。斗克最终被庐戢梨和叔麋诱杀，楚庄王安然无恙。)
对于斗子文评说斗越椒狼子野心，楚国人人皆知。可是，迫于若敖氏的庞大势力又不得不任用，只能小心提防，以防不测。自从斗般死了以后，若敖氏家族中就没有能代替斗越椒的佼佼者，只能屈服于他。蔿贾下定决心不去赴宴，事后再找机会赔礼认错了事。斗越椒铁了心要与楚庄王势不两立，首先拿令尹蔿贾祭旗。所以，事情并没有他想像的那么简单。蔿贾想提醒公子重一样不要去，晚了一步，到了他府上，公子重已经回复过斗越椒答应出席。既然子重做出了决定，蔿贾就不方便再说什么，他知道公子与斗越椒要好，心想应该没有什么事情。蔿贾心里清楚他若现在不让子重前去，一定会被他说成庸人自扰，公子重一样会去。
蔿贾仍然不放心，想了想对公子重说:“楚王不在郢都，现在朝堂诸事都指望公子定夺，希望公子以朝堂为重，少贪美酒.”
“令尹放心，我去去就回，不会参加宴席。”子重看出蔿贾的担心，他却不以为然。
天色已经暗下来，蔿贾走出公子府，便没有太多心事。毕竟，公子重只是露个脸，没有必要忧心忡忡。
斗越椒五十大寿那天，司马府里人头晃动，宾客如云。斗贲皇在府门口迎接客人，斗越椒在府内招待贵宾。能排在贵宾席的人物不多，除了若敖氏家族中斗越椒要拉拢的几个族人，外人就是令尹蔿贾和公子重，申公巫臣勉强可以位列其中。可是，他不在郢都只能另当别论。斗越椒清楚蔿贾很有可能不会来。但是，他一点不担心，公子重来了，就不怕他不来，只是来的晚些而已，迟早会来。魏虎装成毛嫱的跟班，把马刀藏在包裹里，轻而易举骗过了认识他的斗贲皇，混进了司马府。魏虎还身藏短剑，准备找机会行刺斗越椒，为养由基一家报仇。现在他想的最多是全身而退，因为毛嫱的存在给他增加了很多负担，不敢放开手脚，大闹司马府。他只想碰一碰运气，看看有没有机会有机可乘。魏虎进了给演出人员指定的房间，便与毛嫱分开了，开始了悄悄地暗杀行动。
宾客很快就要到齐了，斗越椒吩咐让演出的人员开始表演。起初只是暖场表演，真正的主角不会出场，毛嫱自然没有出现，都是一些徒弟跟班出来展露才艺，混点演出的资历。在这种地方能有机会露脸，技艺绝非一般，只差一战成名而已。如踩高跷，玩杂艺，喷火，等表演节目。毛嫱在演出人群中认出了巫师巫仲，她正要想认，却突然被一个人拉着，回头一看竟然是郑婷。毛嫱看见郑婷喜出望外，想问她到哪里去了，怎么又会出现在这里。一想这不是说话之地，什么都没有问，把好多问题埋在心里。现在，毛嫱最好奇的是郑婷和巫仲要表演什么。郑婷只说自己是压轴表演，给自己演出的节目起个美其名曰的名字叫‘火树银花不夜天’。经常混迹演出场合的毛嫱对这个表演竟是闻所不曾闻，见所未曾见。郑婷也不方便和她解释，留下百思不解的毛嫱让她慢慢发呆.
在寿宴准备开始前一刻钟左右的时间，公子重赶到了。斗越椒听见期盼的大人物到了，赶紧出来迎接，见到子重施了个大礼，不等他说出有事在身，不能参加寿宴，就一把把他拉进府里，奉为上宾。公子重怕自己饮酒误事，想走。可是，门口已经被斗贲皇牢牢占据，所有的宾客只许进，不许出。子重心想自己恐怕一定要吃过这顿酒才能离开了，斗越椒让若敖氏家族中几个举足轻重的人物过来拜见他。并许诺今天一定给他一个从未见过的惊喜，让子重耐心等候。子重没有再一味地坚持要走，斗越椒热情的招待，要是再要走，真的却之不恭了。他只看到斗越椒的盛情款待，却没有想到斗贲皇守护着大门，他被囚禁了。蔿贾到现在还没有出现，斗越椒心里清楚他不会来了。他冷笑一下，挥手让宴席开始，歌舞杂艺等表演也一并开始。公子重对歌舞杂艺没有太多印象，因为这些东西他见的多了，不是很突出的很难被他留意。毛嫱的古筝表演算是让他眼前一亮，一首渔歌，更令他回味无穷，意犹未尽。
毛嫱遵从子重的要求又多唱一曲，还特意为他珍上一樽酒。子重非常的开心，当然重赏。斗越椒起身敬宾客，喝了好几个轮回，酒力有点不支了。子重一样头重脚轻，摇摇晃晃。斗越椒怕子重喝醉了，不能承兑诺言，赶紧让压轴的节目做好出场的准备。斗越椒手拿酒樽，拉起子重，又给他满满地倒上一樽酒，一起来到一棵不太高的柳树旁边。一时古乐齐鸣，八盘化铁火炉火光冲天，通红的铁水滚滚流淌，摆放在柳树下的八个方位。表演时间到了，只见巫仲赤膊上阵，拿着一把木锨一样的工具，舞动着滚烫的铁汁自如穿梭，铁水撒向柳树，被击打后的铁花纷飞，可迸出几丈高冲向空中朵朵绽放，与树上早已放上的黑碳磷粉等易燃物质接触，瞬间火光冲天，火星四溅，五彩缤纷。众人从未见过如此蔚为壮观，气势磅礴的场景，纷纷拍手叫好。在高潮处，巫仲让郑婷给他帮忙一起挥洒铁水，天空瞬间像白天一样，开满了火树银花，这分明就是一个不夜天。最让人担心的两个表演者，在火星中穿梭，挥洒自如，却安然无恙。表演在阵阵掌声结束，非常成功，巫仲与郑婷很开心，尤其是郑婷觉得这种演出太神奇了，让人不敢想像。
夜色的光亮退去就显得非常的黑暗，子重已经酒足饭饱，知道是回去的时候了。当他走到门口，仍被斗贲皇拦住，不让出去。公子重带着醉意一看斗贲皇竟然不给让路，火气立马上来了，伸出巴掌就要抽他。不知道斗贲皇今天哪来的胆子，伸手一把抓着子重的胳膊，子重用力想要收回手，没有成功，只得与斗贲皇较劲，比腕力。
“不知天高地厚的黄毛小儿，你想造反不成?!”子重使出全身力气不能把手拿出，破口大骂。
“公子重不过如此，什么骁勇善战，和酒囊饭袋有什么区别?”斗贲皇丝毫不留情面的嘲弄子重。
若敖氏家族中的年轻人都过来看热闹，听到斗贲皇如此讥笑堂堂大楚公子不禁跟着一起起哄，对他左推右攘，完全没把他当成王公看待。子重酒醉心没醉，心里非常的清醒，感到这是斗越椒提前安排好的。他一来时想要走便被阻拦，现在酒宴已毕，竟然还是。子重便不再理会斗贲皇，直接找斗越椒理论。
“司马，今天到底是怎么回事?我能来就不能回了，是不是?”子重来到斗越椒跟前问。
“公子误会，这不吓破我的狗胆，我只想让公子帮我一个小忙.”斗越椒看着公子非常的客气.
“有什么事情，你不能自己解决?”
“劳烦公子帮我请一个人来参加寿宴。”
“现在寿宴已经结束了，还要请什么人?该来的总会来，不该来的请也不会来。”
“这个人该不该来，今天一定要来，他不来你就别想走出这道大门!”斗越椒突然收起笑脸，严肃地看着公子重，凶相毕露。
“到底要请谁?”子重见斗越椒早有谋划，不禁退后两步。
“还能有谁?!当然是权倾朝野的蔿贾，蔿令尹。”
“你找他做什么?令尹现在日理万机，分不开身。”
“想让他为我父亲的死给出一个交待!”一个像似刚刚成年的年轻人站出来说.
“你是?”子重看着年轻人问。
“斗般之子斗浪，要为家父报仇雪恨。”
“你父亲战败自杀，和蔿贾有什么干系?你父亲败给了晋国，又不是败给蔿令尹。”子重被说的一头雾水。
“家父是败给了晋国，可是是蔿贾提议先王向家父问罪，家父不甘心受屈辱，才饮恨自杀.”
“我怎么不知道是蔿贾向先王献言要惩处你父亲?我只知道是斗般将军不甘心战败，饮恨自杀。”
“谁是谁非，把蔿贾请来一问便知。”斗越椒瞅了一眼子重继续说，“他没来参加寿宴就说明他心虚，怕我问起此事。现在，恐怕只有公子才能请的动他。”
“我也无能为力，除了大王没人请的动。”子重知道事情没有把蔿贾请来这么简单，故意推辞。
斗越椒扫视一下四周说:“那就麻烦所有宾客留在我府，直到蔿贾来了为止。”又回头看了看子重，“公子酒菜尚温，我们饮酒作乐消磨时间，比一直苦等有趣多了。”
