却说幽州有三位好汉。第一个乃涿郡人也，姓刘，名备，字玄德，生得身长七尺五寸，面如冠玉，唇若涂朱，两臂过膝，双耳垂肩，目能自顾其耳，其人平生不甚乐读书，喜犬马，爱音乐，美衣服，性宽和，少言语，礼下于人，喜怒不形于色。好交游天下豪杰，素有大志。第二个乃河东解良人也，姓关，名羽，字云长，生得身长九尺五寸，须长一尺八寸，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声若巨钟，平生最为信奉忠义二字。第三个亦涿郡人也，姓张，名飞，字翼德，生得身长八尺，面如锅底，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，为人粗豪勇猛，嫉恶如仇。
黄巾之乱时，刘、关、张三人于张飞家桃园之中结为异姓兄弟，刘备居长，关羽次之，张飞再次，兄弟三人寝则同床，犹如亲兄弟一般，组建义军，讨伐黄巾贼寇。打败黄巾军以后，刘备任平原县令，关、张二人俱担任弓手，并未获得朝廷重用。
北平太守公孙瓒，统领精兵一万五千人，由北平南下，往陈留进发。路经平原县时，遭到黄巾贼余部拦截，交战多时，未能获胜。正战之间，三员大将飞马前来，相助公孙瓒。上首那人，生得红面长须，身披绿罗袍，手提青龙偃月刀，坐下枣红马。下首那人，生得黑面短须，身披皂罗袍，手提丈八蛇矛，坐下乌骓马。中间那人，生得白面大耳，身披白罗袍，手握双股剑，坐下黄骠马。此三人俱是勇不可当，在他们加入战斗以后，战局即呈现出一边倒之趋势，黄巾贼瞬间便被杀得落花流水，抱头鼠窜，纷纷败走。
公孙瓒见对方貌似有些眼熟，乃大声问道：“来者莫非刘玄德否？”
刘备收起双剑，于马上拱手回答道：“不错，在下乃平原县令，刘备刘玄德是也，今日闲来无事，出城视察，恰逢兄长与贼军交战，故及时赶来相助。在下救援来迟，让兄长受惊了，还请兄长见谅。”
原来公、刘二人早年俱为卢植门下弟子，公孙瓒年长数岁，刘备时常将其视作兄长一般看待，刘备之所以能够担任平原县令一职，其很大程度上是因为公孙瓒的保举与推荐。
公孙瓒指向刘备身边二人，问道：“此何人也？”
刘备介绍道：“此是关羽、张飞，备结义兄弟也。”
公孙瓒又问道：“乃同破黄巾者乎？”
刘备点头道：“皆此二人之力也。”
公孙瓒接着问道：“有何爵禄？”
刘备回答道：“关羽为马弓手，张飞为步弓手。”
公孙瓒叹息道：“呀，空埋了大丈夫耳！”
公孙瓒随后又劝说道：“今董卓作乱，天下诸侯共往诛之。贤弟可弃其为官，一同讨贼，力扶汉室，若何？”
刘备点头道：“愿往。”
张飞在旁抱怨道：“当日若容我杀了此贼，免有今日之事。”
关羽劝道：“事已至此，收拾前行。”
原来当年讨伐黄巾之时，刘备兄弟三人曾经于败军之中救得董卓一命，哪知董卓非但不对此心怀感激，还因三人官职低下而加以轻视，结果惹得张飞大怒，意欲杀死董卓，最终因刘、关二人加以劝阻，方才作罢。
于是刘、关、张三人跟随公孙瓒军，一路往陈留而来。
再说那十八路诸侯，哪一路先到？此人乃富春人也，生得身长八尺，广额阔面，虎体熊腰，英雄双全，横跨三江，威服六郡，姓孙，名坚，字文台，乃孙武子之后。
各路诸侯陆续到来，各自安营下寨，连接二百余里。
曹操宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。
河内太守王匡提议道：“今奉大义，必立盟主，众听约束，然后进兵。”
曹操推荐道：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名将之裔，可为盟主。”
袁绍对此并未直接表示接受，而是先装模作样的推脱了一番。
众人皆道：“非本初不可为也。”
袁绍见众人毫无异议，方才表示应允。
次日，筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，由袁绍负责登坛。
袁绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜。其盟曰：
汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，剪覆四海。绍等纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，齐心戮力，以致臣节。陨首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！
读毕，举行歃血仪式。
在场众人因袁绍辞气慷慨，皆涕泣横流。军中闻其言者，即使无名小卒，亦纷纷咬牙切齿，义愤填膺，恨不得即刻杀到洛阳，将董卓老贼碎尸万段，拯救汉室江山。
歃血仪式完毕，袁绍下坛。
众人扶袁绍升帐，众诸侯依照个人年龄爵位顺序，分列而坐。
曹操与众人道：“今日既立盟主，各听调遣，同扶天下，勿以强弱计较。”
袁绍道：“我本无压众之心，汝等推戴我为盟主，有功者必赏，有罪者必罚。国有常刑，军有纪律，各宜遵守，毋得违犯。”
众诸侯皆称：“惟盟主之命是听。”
袁绍下令道：“吾弟袁术总督粮草，应付诸营，无使有缺。”
袁绍接着问道：“谁肯为前部先锋，直抵虎牢关下，诱贼相持？余皆各据险要，以为接应。”
孙坚出列道：“坚虽不才，愿为前部。”
袁绍大喜道：“文台勇烈，可称此职。”
于是孙坚引本部人马，大刀阔斧，直奔虎牢关杀来。
曹操与众人介绍道：“据曹某所知，董卓帐下有一猛将，乃并州五原郡九原人也，姓吕，名布，字奉先，原为并州刺史丁原麾下主簿，后背丁原而投董卓。董卓在得到吕布之前，根本无法掌控整个洛阳。可以如此说来，董卓之所以能够如此猖狂，很大程度上是因为有了吕布的帮助。据说吕布此人，幼而习文，长而演武，上阵使一杆方天画戟，寸铁在手，万夫不当，片甲遮身，千人难敌。据说前不久曾以区区三万人马，大破白波军十万之众，斩杀贼首郭太。曹某当初在洛阳行刺董卓之时，便曾与其有过接触，那时若非曹某反应神速，只恐早已身首异处多时矣。其余李傕、郭汜、华雄、李肃等人，亦有万夫不当之勇。不知我军当中，何人是其敌手？”
言未毕，只见帐下先后站出六员猛将。曹操视之，此六人俱为自己麾下将领，分别为自家宗族兄弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪四人，以及外姓将领李典、乐进二人。
夏侯惇大声说道：“孟德兄，我夏侯元让虽说并不清楚，吕布那厮究竟是如何厉害。但只要他身为敌人，我就绝不会有所惧怕，到时即使与他必有一战，也要亲手砍下他的首级。”
袁绍大喜，表扬道：“好，有志气，不愧为夏侯婴之后人也。”
这时，帐下一位少年英雄挺身而出，立于各路诸侯面前。
那位少年将军说道：“不必诸位大人费心，小将愿只身前往洛阳，斩吕布首级献上。”
