周家村位于阴灵山脉的小支脉七峰山下，全村约摸六十户人家.山坡上放养了十来只牛羊，一群六、七岁的孩子蹲在小溪边捏泥人，手上、脸上、衣服上都沾满了黄泥巴，一个6岁左右男孩坐在旁边的大石上翻看一本陈旧的书籍，这孩子一身灰色短打衣裤，上面五六个补丁，虽然洗得发白了，但还算整洁，头上黑发用一根灰色布带系了个冲天辫，五官倒是一般，只是一双乌黑大眼睛里偶尔闪过一道微弱白光，显得明亮不凡.
日头渐渐西斜了，男孩将书收好放在上衣的大衣袋里，拍拍身上的尘土，站起来朝牛羊走去，拔起其间三头青牛的楔子，拉着那牛就沿着小路朝村里走去，这几只牛倒也老实，不声不响地排队跟在他后面走.有那捏泥人的孩子看见了，轻声叫到：“快看，二呆子走了，我们也回去了。”“好，把牛羊送到周老爷家，找张管事拿麦饼去.”孩子们嘻嘻哈哈各自牵了牛羊往回行去。二呆子名叫周猛，家中排行老二，因着每件上衣都缝了一个大口袋，在当地“呆”和“袋”的口音一样，背地里孩子们都称其为“二呆子”.
七、八丈方圆的小院用木桩围着，边角处种了几棵葫芦，竹子做的三角架将它们架了起来，上面吊着十几个大大小的绿葫芦，东南边角有一棵大槐树，下面放着一个小矮几，靠西边有一大一小两间土砖房，上面用稻草铺了厚厚一层，小土屋侧面的烟囱上正冒着青烟，偶尔有一两声咳嗽声传来。“娘，我来帮您！”周猛大步走人厨房，“猛子回来啦，饿了吧？马上就好了.”一个妇人笑着开口道，这妇人坐在灶前，佝偻着身子，转过脸来，年纪应该只有三十余岁，只是满脸风霜的痕迹，显老了许多，可以看出年轻的时候有一两分姿色。“娘，我不饿，看，这是今天的饼子！”周猛说着掏出三个巴掌大的麦饼，焦黄的饼子上面泛着不少焦斑，一股米麦和着糠粉的香味冒了出来，夹杂的淡淡的酸味。“好孩子......”妇人接了饼子转过身去.周猛走到院中找了些柴火来劈，小小的身体却能把小腿粗的木柴一刀劈开，显然已经练得熟了.
夜色黑将下来的时候，一个魁梧黝黑的汉子肩着锄头走进院子，这汉子虽然高壮但脸上似乎隐隐刻着愁苦，周猛见了，喊道：“爹，您回来了.”“哎！”汉子应了一声：“你娘呢？”“来了，过来吃饭了。”妇人端了碗筷走出来。晚餐就是三个饼加上妇人做的野菜粥，三个人默默的吃着。饭后，一家人围在矮几旁乘凉，“猛子，明天别去放牛了，去孙先生那里上学去。”汉子说道，“你哥在李家庄托人捎了些钱回来，爹已经去交了学费了。”周猛抬起头望了汉子一眼，道“是，爹！”“你这孩子醒事得早，去读书定能有出息，去休息吧，明天要早起！”“是，爹！”周猛站起来向自己屋里走去，鼻子酸酸的眼睛也有些涩然，他知道父母有多么不容易，而且，父亲决定的事，也是不容许他这样的小人儿来更改的，他心里发誓：一定要好好读书，出人头地，让全家过上好日子。
孙先生是一名五十余岁的老者，面容古拙，身形消瘦，身穿一件青色长衫，坐在一张书桌后面，上面摆放着文房四宝。老周站在那里有些拘谨的说道：“孙先生，这孩子就拜托您了。”孙先生点了点头，并未说话，老周转过身朝周猛使了个眼神，出门去了。“你识过字吗？”“识得数千。”孙先生拿出纸笔，写了数十余字，考教了周猛一番，然后站起身，从身后的书柜里抽出一本厚厚的线装书，递过来，“你拿这本书先去前堂翻看。”“是！”周猛小心恭敬的接过，朝上面扫了一眼，是一本《解字》，转身朝外面走去.
前堂是孙先生教授学生的地方，三四丈方圆，里面摆放着十余张高高矮矮、大大小小的桌椅板凳，许多桌面上还有斑斑点点的墨迹，最前面的一张桌子上摆放着一把尺余长的黄色戒尺。三三两两的学生坐在凳子上，有的在小声读书，有的在窃窃私语，都是附近几个村庄来求学的，周猛走到自家带来的桌椅前坐下，开始认真翻看新得到的书籍，他除了眼睛明亮可以看到很远以外，还有一个特长，就是头脑灵活，过目不忘，学东西特别快，而且从小到大经历的事情都能记得清清楚楚。过了一会，孙先生走了进来，前堂里立马鸦雀无声，每个学生都拿着自己的书看起来，孙先生也不做声，只是走到讲桌旁坐下，拿出一本书看起来，学生有不认识的字或读不懂的句子文章就到先生面前请教，他才停下看书，教授学生。每隔一旬，先生就会考教学生的功课，这个时候，戒尺的作用就体现出来了。
春去秋来，转眼间四年过去了，周猛长高了不少，已经从一名孩童长成为了一名少年。去年和前年分别参加了县试和院试，都得了第一，名声也传开了，成了远近闻名的神童，今年的乡试也是要参加的。现在已经有功名在身，家里不用交赋税，日子好过了不少。哥哥周战在这期间回来过三四次，据说因为勇武强健得了老爷家的赏识，现在已经是管着十余家丁的小头目了，好几个媒婆都来家里说了亲，只因为时常不在家，还没答应下来。周父周母虽还是很辛苦，但脸上时常挂着笑容，在村里村外也能抬头挺胸了，要知道，就连村里的周老爷见了周父也会点点头，打个招呼的，只要小儿子过了乡试，成了举人。那更是光宗耀祖了，十里八乡都没有一个的。
