汉朝云敞，字幼儒，平陵人，他师从一代名儒吴章学习儒学，对老师非常地尊敬。吴章是《尚书经》的博士，追随他求学的学生达一千多人。
西汉末年王莽专政，引起全国上下的不满。他横征暴敛，刑罚严苛，给百姓摊派了繁重的赋税和徭役。他毒死汉平帝，自称帝王，他滥加封赏，又不断挑起对匈奴地区，以及东北西南各族的战争。人们对他的不满情绪日渐高涨。
王莽篡政，逼令汉朝皇帝的母亲以及皇后外家留住中山，不得到京师来面见皇上。王莽的长子王宇深表不平。想到孔子所说的“为仁由己，而由人乎哉”，王宇决定挺身而出，仗义执言。他去向他的老师吴章求教，商讨如何能够遏止王莽的种种恶行。吴章认为，王莽此时怙恶不悛，一意孤行，而且又大权在握，他是无法听得进任何人的规劝的。他做事暴戾凶残，不循从道德良心做事，而且又喜欢装神弄鬼，对鬼神灵异的那些神神怪怪的说法深信不疑。所以不如就顺水推舟，搞一些鬼怪的神异事件来吓唬吓唬他。再套用那些歪理邪说，说明他已经众叛亲离，天怒人怨，连上天都将要降下大祸于他，从而逼他退位，永绝后患。
王宇觉得这个办法很好，于是就派吕宽提着一桶血，在半夜三更四下无人的时候，把瘆人的血水泼洒在王莽的大门上。仿佛是鬼神留下的诰谕，希望他迷途知返，不要再为非作歹、滥杀无辜。然而吕宽的行为，却被守夜的门卫查知，事情很快就败露了。丧尽天良的王莽，不但亲手害死了自己的儿子，而且对怀有身孕的儿媳，也痛下了毒手。
不但如此，王莽还诛杀了皇后的娘家卫氏家族的族人，并借机铲除异己。在这次事变中，被无辜害死的人达一百多人。身为儒林领袖，吴章为他常怀于心的道德节义，用生命的代价，写下了最为重要的一笔，他威而不屈坦然就义，最终被王莽下令施以酷刑。残忍至极的王莽派人将他的肢体一节一节地割下，腰斩于东市门外。孔子曰：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”读书人敢为天下先的志节，正是吴章对奉持一生的儒家之道，所做出的美壮绝伦诗篇般的注解。
吴章是一代大儒，追随他的弟子达一千余人。王莽认为他们全都是同党同伙的恶人，要全都禁锢关押起来，其中更不允许有任何人留在朝廷中做官。谁都清楚王莽的做派，连自己亲生儿子都敢痛下毒手的人，还有什么事情做不出来！为了躲避突如其来的横祸，也为了继续保有仕途上的光明前程，吴章的学生们开始在朝野中，公然宣称自己不是吴章的学生，而早已师从其他某某人，早就不在吴章门下了。
当时云敞官居大司徒掾，老师的惨死使他悲伤欲绝。每每想起老师深切的爱护和不倦的教导，那师徒如父子般至亲至爱的天伦之情，和老师那道义浩然的举手投足、一言一动，不住地在他的脑海中盘旋荡漾。老师终其一生守仁守义直到尽处，他笃行不怠的言传身教，长长远远地活在了学生的心中，纵使历经岁月流逝也永远都不会消失。云敞决心挺身而出，为最为敬爱的老师，谨守为人学生的一点微不足道的情义。
当时正值风雨飘摇、局势动荡的剑拔弩张之时，云敞一路哭号跪拜着来到老师体无完肤的尸首前，肝肠欲碎。他大呼着自己就是吴章的学生，他悲切的哭声蕴涵着对老师至深的追念，他将老师的尸首一块一块小心翼翼地包好，护在自己的怀中，泣不成声举不成步地哭号着回去。他不畏惧天下的人都知道他是吴章的学生，他不畏惧自此而后他就是冲在最前方的恶党与罪魁，他只知道老师坚守仁义直到最后，而他自己终生实践的正是老师最深切的教诲。
云敞公然按照师礼把老师的尸首敛棺而葬，他悲切的哀号之声倾动了朝野，使整个京师的人都为之瞩目。车骑将军王舜被他的义行深深感动了，他赞美云敞就如同栾布一样地有情有义，并推荐他为中郎谏大夫。云敞屡屡以生病为由，避隐在家终老余生。
千百年来，云敞成为学生承事老师，忠义绝伦的典型模范。曾经有一首古老的谣谚这样地写道：“沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之水浊兮，可以濯我足。”这正是说，政治清明的时候，读书人可以振缨而仕，到了乱世之世，则可以抗足而去。孔子曰：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。”读书人坚勇的志节，往往正是在力敌万夫的危难关头，表现得甚为壮烈，他坚韧不屈、坚忍不拔，一直把为人应有的道义发挥到了极处。
