道魔相争高，智慧加玄机；
你尺而我丈，孰胜看终了。
话说无为真人成为了大渊国国师，除了拉朋呼友，撺掇某些左道人物来充势力之余，自然是要做上一、二件大大的事件并功劳，张显本领，以服人众。这妖道乃祸事的祖宗，另变了一副模样，将身来在流沙国王都铜牛城。卖弄一些幻术，惊动了城众，也惊动了天熙王沙耀先。以为奇，召无为真人入宫。无为真人伪托自己乃昆仑山上的神仙，至于流沙国寻找可度引之有缘客。凡世上人有几个不想着得道成仙，图一长生逍遥呢？天熙王也一样，尽管拥有一国之富。他问无为真人，自己与仙道有缘否？无为真人道，王此生洪福齐天，而且将来更会位列仙班，侍奉高上帝，脱去凡躯。但王尚还有三十年人间帝王之荣，这之后自会有真君降凡，度之得道。天熙王听了，自是欢喜十分，设宴款待无为真人。席间，无为真人诡称铜牛城外天公岭之难攀之处有仙居，内仙子百千，皆容颜倾城，天熙王已有几分醉意，听无为真人一说，起了色心。他欲观仙子，请无为真人帮助。无为真人于是造登云车，载王登天公岭之巅。巅峰植下鹤子草，变幻而成美女，个个娇媚艳丽。王渐迷失，不觉之间却被妖风载到了英皇洲，沦为了海素玖的阶下囚，并受尽了侮辱。至此，天熙王追悔不迭。
不见了王，流沙合国震惊。太子尚还在庆源府处置战后事务，安定地方，获悉此讯，匆匆赶回了王都。王子孝信将一纸柬予太子观，乃无为真人所遗。说明天熙王已经被掳至大渊国，教流沙国以半壁江山作为交换。否则，杀死他，并随后刀兵相加。太子震怒：“蛆虫之小国，安敢犯我圣朝？必予教训。”欲兵加英皇洲。有癞和尚随来，道：“不妥。如此，王必死矣。”以其人之道还制，癞和尚并薛起、钟奎化身而至大渊国王都凤凰城。假借演戏法娱王而入宫，大变活人。人入左柜，闭之。然复开敞，人却没了。敞右柜，却在此中。又将老妪变成妙龄少女，更为称奇。大炎王海素玖心中羡慕不已，问癞和尚可否将自己亦变得年轻。癞和尚道：“当然可以。”请之入柜。海素玖怎知有诈，入得柜中。不料，癞和尚突变脸色，喝道：“我几个演戏法之人，实来自流沙国朝。限时三刻，速还我王，乃纵放尔主。”有卫士抢来行救，却两柜空空，不见奸王。癞和尚冷笑。
也该着癞和尚幸运，那贼子孝义与妖道无为真人正在操训人马，准备进取流沙国事宜。待获报王宫之中发生变故而匆忙赶来，早就大迟了。癞和尚与薛起、钟奎已经在众目睽睽之下，保护着交换而得的天熙王升空而去。孝义并无为真人顿足捶胸，懊恼于迟到。海素玖深受惊吓一场，转而大怒，以孝义为元帅，教起大渊国八郡人马五万，跨海寇犯流沙国。警报急传，天熙王获悉此情，极为震怒，将旨，教太子将兵歼灭来犯之敌，并必捉孝义这祸国之根苗。但胜绩，继而征伐大渊国，令之臣服，再不敢觊觎流沙。太子早就预见到了，已经做好了充分的准备。有那“推丸将军”蒋丰制造出来一种铁甲战舟，名曰“虎头鲨”，极具撞击力。敌我两军大战海上，是舟发挥了巨大的作用，将大渊国战舟撞碎一一。大渊军架不住它的冲击，战况于己不利，只好怏怏而退。
流沙人大获全胜，欢欣百倍。再接再厉，太子将大兵八万跨海而征英皇洲。一则，擒拿避祸是方的贼竖孝义。二则，狠狠予大渊国打击，以消除现在与将来不利本朝的隐患。教他思来而怖。大兵先击水天城，在这里遭受到守军猛烈的抵抗。但流沙国将士斗志高昂，前仆后继，舍生忘死，倍扬大无畏的精神。守军招架不住敌方的进攻，弃城而走。流沙军占领了大渊国一隅，以为向前进兵之根基。下一步攻击目标乃是嘉陵郡木虎城，之获名于城池中心广场之上所伫立着的一只庞大的木制老虎。攻打是城，出奇的顺利。小作见阵，流沙大将李广文刀斩木虎城总兵伍天齐，挥兵一冲，即行拿下。一军喜悦。但是却想不到，厄运临头，敌方不过是予以你一只甜果儿吃，麻痹汝心。突然，这天夜里，城外号炮连天，那贼子孝义将大兵降临。由于嘉陵郡多山地，形势复杂，大渊人将木虎城的几个重要隘口、几条重要道路封锁，等于是困住了是城，切断了之与外界的联系。太子一军而成笼中之鸟，插翅难飞。有人问了，不是有癞和尚、薛起等高士吗？略施法术，便可将此难破除，人马脱离困地。但是，天有天命，人有人命，或造化，或灾祸，作为神仙高客，不能过多地干预与改变凡俗人的命运，违背上天安排。尘世上的一些事情还是更多地要由人力，靠凡人自己去解决。所以来在两军阵，主要还是抗衡敌方之滥肆戕伐生命的左道旁门中士，或是拯救事无可以，教人实在不忍坐视不理的陷入至深劫难的可怜者。
流沙军被困木虎关，深陷危情。大渊人不须进攻，只消卡住困敌外逃即可。时间一久，这部流沙军饮食俱乏，不战自灭。所以，太子并将士们面临着巨大的困难。这可怎么办？在水天城尚还有一支人马，数目万人，得须杀奔这里来。两向而对，凿开同道，所困之军便可行退，脱离凶地。薛起自告奋勇，去与水天城联系。借土遁而来。不料，深吃一惊。水天城已经为大渊人复夺。这里留守的一万甲士全军覆没。大将邹十纯、白延平、柯云辉（前镇国侯柯飞虎的本家侄子）阵亡。而本军的战舟亦遭敌兵新型设计的飞鱼车（能够在空中飞行）的攻击，投掷下一只只的火葫芦，焚烧一个净光。因此，使得太子一军全无退路。薛起只能折身而还，将坏消息报于太子。太子大恐，后失补给，外无救援，一军岂不葬于此处？俗话道，祸不单行。本来，粮草已无法接济，而城库存储之前早已为敌方清空，自己军中所带有限，足够紧张。却这时，于一夜之间，这些粮米被大群的飞鼠几乎盗一罄尽。不仅军中，土著居民家里亦然。想来，是敌方妖人造下。这又教自己来食什么？太子忧心忡忡，军将亡没矣。癞和尚教之莫太担心，可将军马宰杀一些，以供将士充饥。木虎城地势偏高，加之近年干旱，使得饮水原本就十分有限（汲取于井），突然又涌入了几万的兵马，可想而知，更加难以维持日常需求。只能人均少量，缓解口渴。因此饮水、食物都要严格分配。癞和尚教忍耐几日，他便会有办法解决这些问题。暂时离开了木虎城，将身而去。而有薛起也须劳身，返回流沙国，搬请援兵。
表癞和尚，至于天山圣元寺，拜见了自己的师父大圣国师王菩萨的好友——是寺的住持方丈灵风大法师，借得两宗宝贝。一为聚水珠，一为聚米钵。返回木虎城。要是赶时间，行得快，往返连个把时辰也用不上。但是，癞和尚却放慢了行速，拖了好些天。因为太子命中注定要历经三灾九厄。何谓“三灾”？又分大三灾、小三灾。大三灾为水、火、风。小三灾为刀兵、饥饿、疫疠。九厄为疾病、牢狱、刀兵、水漂、火烧、毒伤、压迫、惊恐、饥寒。说道疾病，太子自幼身体便不是怎么康健。长成之后，曾大病几场，此人所共历。牢狱，太子因“戏姊”一案蒙冤百日，便于其中度过。刀兵，不必多说，时下正逢，前头还有平叛。金州公馆与高县境内驿站两番遭袭亦算。水漂，与水淹差不许多，只是差一冲逐，大不可太过拘泥。少时太子遭孝义暗算而坠入莲花塘中，几乎溺亡。此为一。太平川一战，无为真人水淹王师，太子遭受水祸二遭，亦很凶险。火烧，太子险些葬身驿站的焰海，当时情况之紧急，无以描述。毒伤，斑和尚与木母大仙均对他施用过，差点致命。压迫、惊恐，二者几乎相伴随。太子经历的还少吗？太子蒙冤下雨而不能申辩，父王又晏驾，自己却不得拜送最后一程，致精神近于崩溃的边缘，之中太多委屈，又何尝不算另一种压迫呢？敌于眼前，也数于其内。饥寒，眼时下，太子正在遭受。虽然步入了春天，冰雪已经融化，但气候较往常年还是显得寒冷一些，更不知敌方有新报到之将名叫柏万年，乃大渊国聚贤馆（也称招贤馆）所接纳的外邦人氏，奉命引一军支援前线。他具有一种手段，而使得本来便不见温暖的天气倍加增添了严酷（作用于木虎城一带极小的范围之内，针对于敌军，而并不有害于自己一方）。而流沙军哪里会预见到此，短缺御寒之物，且少可烧（能够搜罗到一些柴火，但还要用于煮马肉，哪里有多余拿来取暖），并腹内乏食物，必致寒身。孝义之毒，便是要教敌军饥寒交迫，冻饿而死。所以，太子九厄皆历。而发生于太子身上的三灾则指小三灾。之中疫疠，王师于庆源府城的战事当中遭受妖人施用，若非手上有仙人所赐异香，整军必没。太子自然也是受疫害之一员。那二灾与九厄中有相同，不再重述。至于大三灾，却是要教人魂销魄散的。《西游记》中，菩提祖师对孙悟空有所讲解，可阅。多历磨难方可成佛，三灾九厄也是太子将来步入沙门而必须先要承当的。唐三藏不是也经历了九九八十一难方才成得佛吗？
癞和尚回到木虎城，一看，将士全都无精打采，鹄面鸠形，与自己去的时候判若两样。这也是他们必要经历的劫难。否则，便不会铭心谨记这一次教训，“切莫不要轻看敌人”。癞和尚将聚水珠投入到一口井中，本来要见底了，却眨眼之间水涨满满，几欲溢出。而将一粒米放置于聚米钵中，一瞬间变得充盈。取了去，只要再丢一粒，重又得一钵，满当当。可以说，水汲不竭，米取不空。一下子完全解决了全军的给养问题。但总困在这里终不是办法，援兵之来不知几时。一则路远，二则踏蹬敌土不易。太子三番思虑，有了主意，可一举扭转本军的不利局面。教下头，只准夜里起炊，不得白日生火。晚间做下了饭食，日里冷食。又请几位高士施弄法术，置于城上萎靡不振之假军士，以障眼敌方。为的是便宜下一步用计。
再说孝义将流沙军困于木虎城内，以为用不太多日子，敌人不攻自覆。连续有探子报来对军情形，尤其是这近几日，消息教孝义心中乐开了花。城上的岗哨连站都站不住了，只冒着一个脑瓜顶可以教外头看到。想来，一定是靠着堞墙坐着。呼喝两声，来观反应，虽然会有几个冒头来向外面瞅上两眼，但无不扶垛拄枪，强撑着。孝义亲身至城前观察一番，果然不差。他心说：“再靠你两天，我便轻松而入，只须摘脑袋便了。”也该太子走运，计策奏效，瞒过了孝义。因为孝义的得力辅弼无为真人并不在他身边，而是请高士去了。水天关一役，本军不利，无为真人甚为将来担心。他教孝义竭尽全力阻御流沙军之进攻，自己则多寻求一些帮手来，以益往后。但他并不知道孝义能够想到舍小而获大，诱使敌军被困孤城的办法。如果他目前在这里，恐怕癞和尚等运用的障眼法儿会为之看破，便赚不得孝义。
困住木虎城已经超过一个月，孝义想应该差不多了，将兵来攻木虎城。说是来攻，实则认为唾手可得，用不着费事。见那城头，身披军毯子，摇晃晃扶堞站起一个人来，不成颜色，竖立那一面白旗。孝义道部众：“哟，看，敌方还真有生者，命挺大。”发觉敌人眼熟，叫道：“那不是卞辅国吗？贪生怕死之贼。去年，观本爵势败，你便降了沙孝璋小儿。怎么，今处身危难，反又来纳伏，欲还某身边么？”卞辅国有气无力，强作声腔，连连称罪。孝义道：“苟且偷生，也不违反常理，大多数人一个样，倒怪不得。你肯愿回到本爵身边，可以予你这次机会。且来问你，城内情形如何？”卞辅国道：“粒米不存，为求活命，先宰杀牲口。牲口没了，兵食土民。土民没了，兵相而食。更苦在短缺饮水，逼得没有办法，喝自己的尿，别人的血。如今，城中十人七亡，生者不多。能够活下来的人，也苟延残喘，甚至奄奄待毙。”孝义道：“思来也是如此。”又问：“沙孝璋什么样？”卞辅国答道：“别人都茹毛饮血，那厮仗着是主帅，倒不短吃喝，养得胖胖的。但是，致惹下面群忿。他已经被大解了百千块，为将卒们啖了。”孝义道：“你说的怎么教人听起来那么不可信？”卞辅国道：“都沦落到这等田地了，罪臣怎样欺罔王子殿下？”孝义道：“想你也不敢。哈哈，沙孝璋，你也有今日，是般下场。”问卞辅国：“为何早不出降？”卞辅国道：“担心殿下不予生路。”孝义道：“可笑，本爵什么样人？仁义在心，岂无宽容之怀？教人从速打开城门，我军好进去。”卞辅国道：“是了。”招呼人开关。
工夫不短，吊桥“轰”地，与其说放，倒不如说是砸落下来。可想，上面的把不住把柄。那城门也不同于平常开敞，“吱吱”若蜗牛之缓慢。推者同样失去力气。孝义见关户开启，便欲进入。有亲将于柁止住他，道：“殿下，小心为上，莫忘记访仙城故鉴。”孝义并不以为然，道：“今非昔比，两时不同，大可不必多虑。”将甲兵入城。不料，突发事情，教之后悔不该不听于柁的劝诫。猛闻呐喊，伏兵大作。同时，关门千斤闸板坠落，将大渊军斩为两段，小股被困城中。孝义情知中计，但再想退却，势比登天。上面箭矢纷飞，犹如骤雨倾盆之泻。结果可想而知，大渊将士深受祸殃。连孝义也中了数镝。其一于左目。痛苦难当，摔身马下。于柁见状，跳下骑来，伏之身为他蔽遮射来之镞。自是不能保命，但护主不害于一时。大概是天不教孝义此时而绝，仍与眷顾，危急关头，冒出来了那妖道无为道人，摄了孝义逃遁而去。虽说流沙军未能擒杀得孝义，大大遗憾，但单以矢射杀敌人不是少数。外头不论，就困入城中的这些，三千人往上，几无幸免。流沙军杀出关来，攻击大渊人。力量已经蓄得足足，杀将起来也是凶狠，再斩敌多多。大渊将柏万年将一幡然竖立，纵寒风冷气，阻挡追兵。太过靠近者，霎时必作冰人。这边钟奎一见，施出地焰扇，不但寒幡焚化，连及柏万年也一并成了飞灰。
孝义大吃败仗，并在是役痛瞎一目，之恨自不必细说。但令他想不明白的是，敌方以何为食？非但未有萎靡，反见精神。可以说，这一仗自己亏吃得窝囊，全无准备，干去一个挨揍的。而流沙军虽说是胜绩很大，斩获颇多，一下足以震慑住敌方短时间内不敢相反，但毕竟仍处围困之中，不利于自己，也不能这样长久下去。好在，不必担心于给养。惟寄希望于援兵从速而来。在等待的这段时间里头，敌方虽然未来与交兵，但坏主意并没短的打。无为真人算得流沙军具聚水珠、聚米钵两宗宝贝，必须盗取来或是予以销毁，才能置敌方于死地。有将名叫子别别，自告奋勇，愿担此任务。这子别别乃一妖人，西洋大海那边大秦国（即罗马帝国）人氏。父亲是个老鼠精，母亲则一巫妇，生下他来。自然随双亲学得许些特殊的本领。前番驱飞鼠（这里所说的飞鼠可不是带翼的，便是常见的仓鼠，但却无翅便可飞走）搬盗流沙军粮秣，即他为之。今潜入木虎城，欲盗去二宝。不想，人家早有预防。突然一只袋子出现，捕捉了他。此贼被癞和尚收服。由他嘴里，获悉了敌方很多的秘机，即情报，便宜今后的作战。乘着敌人尚还不知子别别投属这边，流沙军即于是夜，教之引领，赚得双龙峪处的大渊军的营寨。从而将卡在木虎城与水天城之间所堵的“巨石”粉碎了。不仅多了一犄角，而且利于下一步迎接援兵，复夺水天城。并且，子别别还演故伎，将孝义主营的粮秣盗来这边，教之军之口紧吧几天。孝义无不懊恼，怒骂子别别反复。更令他炸肺伤头的是，流沙国发来了援兵，并木虎城的一部人马相并力行以夹攻，重新占领了水天城。所面对的敌势大增，并压将过来。但无论什么情况，仗终归是免不得的。
流沙国发来二万生力军，领队者乃为老熟人，正是“擎天太岁”常天胜。彼与“烟熏太岁”垕冲之前并未随太子来征，而是代为处理庆源府遗留事务。军前不利，天熙王倍惊，由于无其他上佳人选，也只有诏谕常天胜引兵援救太子。至于庆源府事务，由王子孝信来行料理督办。常天胜与孝交割完毕，将兵趋向英皇洲。于其军中还有一位特别的人物，乃十七岁的王子孝恩，天熙王的第五子，曾经得异人传授十三年，能为出众，别小觑年青。英气勃发，抱打前敌，为国效力，不肯冠那无一寸功绩的官爵——白马侯，空食俸禄。也由于后生天性，谁人不想展宏图行一番作为呢？均有自己的志向。孝恩也才前一年艺满下得高山，回到朝内。他此来，征途之上关键时候建立下奇功。闲言少叙，大军杀至水天关。守敌欲图运用飞鱼车倾劈火葫芦的方法，以烧流沙军战舟。但此番失算了，垕冲纵出鷣鸟，化作庞然大物。喙啄，翼拍，爪击，致使飞鱼车裂碎，逞不起势来。流沙军突上滩岸。由于之前有过通联，自是经由薛起，木虎城方面也发来精兵一部。腹背击敌，二力并一，复克水天城。斩主将猪威、羊武，俘虏飞鱼车的设计者邬元龙。
援兵到来，后路重新通畅，太子的欢喜自不必述。将士亦气壮神奋，纷纷请缨与敌大战。机会恰好，投书于孝义，择日决一雌雄，战个高下。孝义早忿了心，希求一场大的胜利，以扭转军势，振奋士气，重树威风。于是，披还战书。几日之后，两军会于黄鹿原。号角哞哞，战鼓咚咚，红（流沙军衣色）、蓝（大渊兵衣色）二股潮流冲撞到了一处，瞬间搅作成团。正是：
兵械荡寒光，造作血雨飞；
人马纷翻仆，魂魄去壳虚。
欲知后事如何，且听下回分解。
