范伦丁伯爵再结束了与美第奇公爵的会谈之后，起身前往艾斯克弗帝国大学附属医院。
在刚才的交谈中，他将伊莲汇报给他的信息转述给了公爵。在范伦丁看来，奥斯威尔保持中立对己方而言是一个好消息，但美第奇却仍对这样的结果表示不满。奥尔雷亚大公已经去世，只要趁此时机将激进派的力量打压下去，作为温和派的领导人，他便能一举成为王国内最有权势的人，在这种时刻，他连一丝忤逆都不能容忍。
有传言称，美第奇很早之前便对奥斯威尔印象不佳，总觉得这个年轻人太过居功自傲。两人虽见面不多，但奥斯威尔在面对他的时候从来没有表现出足够的尊敬。
“不过是受到奥尔雷亚大公庇护的无知孺子罢了，却仗着自己几分功劳，不把大家放在眼里，现在居然还大言不惭地妄图中立。他也不想想，能在两派之间保持中立的，全是拥有超然地位的上等贵族，哪里是他这种地位的人所能效仿的。我们有意拉拢，已经是给了他面子，现在还来装腔作势，简直是不识好歹。”美第奇在刚才的会谈中愤然说道。
就这样，美第奇公爵不接受奥斯威尔的中立态度，更不允许他投向激进派一边，以奥斯威尔的性格，大概也不会如美第奇希望的那般顺从。夹在两者之间的自己要如何解决这样的问题？
这么想着，载着他的汽车已经来到了医院外围。
奥尔雷亚大公的遗体被安放在帝国大学附属医院的私人贵宾区，每一处通往那里的交通要道都被密集的警力所把控，没有授权的人，决不允许进入到方圆五百米的范围之内。
仔细确认过范伦丁伯爵的身份之后，警卫这才放行。
范伦丁今天前来，是来视察这里的防卫工作，对于警卫的谨慎态度，他十分满意。
如果想要一举击败激进派，就必须做好周密的准备，隐瞒奥尔雷亚大公的死讯能为己方争取到了宝贵的时间。虽然这样可能对死者不敬，但维护王国的稳定本来就是大公一生致力其中的事情，就将其当做是他最后的贡献吧。
范伦丁伯爵一直期望能在不使用武力的情况下达到己方的目的，但是美第奇公爵似乎不太认同他的这个想法。在公爵的指示下，除了政治斗争正在有条不紊的进行，军事斗争的准备也没有落下。他听到了一些这方面的风声，但对于具体的事务并不了解。
确保奥尔雷亚大公的死讯不会在事发之前泄露，便是他现在最为重要的工作。迄今为止知道真相的人，除了少数几个医生与他这样的温和派高层，再没有其他人了，连大公的家人都不例外。不过他似乎忘记了，在不就之前，为了试探奥斯威尔，他将这个秘密告诉了自己的女儿。
私人贵宾区中有一个小小的人工湖，湖边植被茂密，在一棵棵笔直挺立的杉树丛中，有一栋精致的三层小屋，那便是奥尔雷亚大公的私人病房。只是现在，本来应该在这里治疗的病人，已经躺在了地下室的冷冻棺中。
范伦丁是少数几个见过奥尔雷亚遗容的人。临终前的短暂时刻，疾病似乎带给了他极大的痛苦，他的脸上出现了本不属于他的表情。
一个人生前再怎么睿智，也无法预知自己死时的样子。范伦丁已经步入老年，看见熟识的人逝去，不免有些感伤。他希望自己死后，不要让伊莲看见扭曲的面庞。
“这几天有哪些人试图进来？”范伦丁询问这里的负责人。
“主要是媒体，利奥波德侯爵派人来过两次，都被我们挡在了外面。除此之外，有几名记者想要暗中渗透进来，被我们逮捕了。”一个戴着厚框眼镜的男人对范伦丁汇报着工作。
范伦丁拿起一张调查文件，看了一眼：“那个最喜欢报道社会新闻的比伯运动周刊？没想到他们还对政治感兴趣，会不会是受人指使？”
“这个我们正在调查，相信很快就会有结果了。”男人的声音很坚定。
“这样的工作很快就要结束了，在最后的阶段一定要打好十二分的精神，不要出任何的差池。”
“是，伯爵阁下。”
这是别墅里众多卧室中的一间，房间里装饰很简约，或许可以称之为简陋，漆白的墙壁与天花板，一张铁质的折叠床，以及一套简易的座椅，便构成了房间里的一切。如果要单独拿出来谈论的话，房间内使用的是上好的柚木地板，柯西里奥曾经采访过一位女权运动领导人，他的家中便是铺设着这种地板。在他之前经过的地方，简陋的家具与昂贵的地砖，精致的栏杆与廉价的地毯，这样的矛盾之处在这栋别墅里四处可见，就像是将一栋豪华的别墅临时改建成了拘留所的样子。
柯西里奥与他的搭档被带到这里之后已经过去了一段时间，房间里没有显示时间的东西，房间的窗户也被封上了，白天黑夜也无法判断，从生理的反应上来看应该过去了一天半的样子。将他们管押在这里的警卫为了调查他们非法侵入的目的，已经提审过他们好几次了，但是没有发现其他的嫌疑，这两人从始至终一直坚持着自己的说辞，这么做只是为了获得刺杀事件的独家新闻。
警卫不知道他们到底了解到了怎样的信息，但为了谨慎起见，只好将他们暂时拘留起来。
正如他们顾忌的那样，柯西里奥确实隐瞒了一些其他的事情，仅仅是前高官遇刺的新闻并不足以让他冒这么大的风险。他敢这么做，是因为一则奥尔雷亚大公已经死亡的传闻。如果这是真实的话，那隐瞒这一点的人一定别有目的，这后面说不定能牵扯出一个大新闻。诡异的是，这则消息来自于他的一位国外的朋友。本国的机密却从国外传来，显得有些不合常理，但正是这种反常激起了他的兴趣。
他们计划伪装成医院的清洁人员混进贵宾区，但这里的身份认证系统已经更改，他们未曾踏进一步便被逮捕。
躺在折叠床上的柯西里奥已经开始后悔，刺探贵族的秘密果然超出了自己的能力范围，从这出去之后就收手吧。
这时，房间的门被打开了，一个警卫站在门口朝里喊道：“出来，你可以走了。”
柯西里奥有些庆幸又有些忐忑地跟着那人离开了房间，走到别墅大门的时候，另一个警卫将他的背包还给了他。他打开检查了一下，包内装有被没收的全部摄影器材，不用说，里面的资料已经被完全清除了。
“和我一起的那个人呢？”他小心地问道。
“他已经先离开了。”警卫面无表情地回答。
柯西里奥不敢再说什么，背起包离开了别墅。
室外正是黑夜，周围很安静，路上不见车辆经过。他的手机被拆成了碎片，已经没办法使用了，他只好根据远处伫立的帝国铁塔判断自己的方位。
道路两旁是高耸的围墙，除了不少伸出墙外的树枝，他什么都看不见。这种别墅区一般都地处市郊人烟稀少，他开始怀疑仅靠自己的双腿，能否离开这个地方。
几点雨滴落在他的后颈之上，带着深秋的凉意，他抬头看看天空，只觉一片黑暗，未见半点星辰，一阵寒风袭来，卷起地上枯黄的落叶，将绵绵的细雨吹拂在他脸上。
柯西里奥打了个冷颤。被管押两天之后还要面临这样的境遇，简直是今年最倒霉的一刻。
怨天尤人没法解决问题，他裹紧外衣，加快步伐。这时，汽车的灯光与轮胎声从他身后传来，一股绝处逢生的感觉涌上心头，他连忙招手拦下这辆路过的汽车。
“你好，我对这周围不太熟悉，如不介意的话可以顺路带我一程吗？只要到能搭乘出租车的地方就行。”他向车内的人请求道。这是二十分钟以来他见过的唯一选择，一定要把握住眼前的机会。
汽车车窗降下，坐在驾驶座上的是一名明眸皓齿的美女，她微微一笑，爽朗的声音从双唇之间吐露：“当然不介意，能帮上忙的话我也是很高兴呢。”
柯西里奥坐在宽敞的副驾驶的座位上，用汽车主人递过来的毛巾擦拭着自己湿漉漉的头发。如果不是亲眼所见的话，他一定不会想到这辆充满阳刚之气的越野吉普会是一个年轻女人的座驾。
他偷偷地看了看坐在一旁的女人，她大概二十五岁的样子，棕色短发，长袖T恤搭配羽绒背心的装束看起来十分休闲，右耳戴着一只小巧的钻石耳钉。
大概是哪个贵族家的叛逆小姐，柯西里奥暗忖道。
越野吉普在别墅区的小道上行驶着，这里岔道密布，忽上忽下，对于从未来过这里又失去了导航的自己，宛如迷宫一般。幸好遇上了善良的路人，不仅愿意帮助自己，而且还是这样的美女，“最倒霉的一刻”这样的话自己大概是说得太早了。
“你怎么会一个人来到这种不熟悉的地方？”女人一边驾驶着汽车，一边问道。
“过来采访一位名人，不过遇到了一点意外，没有见到。”柯西里奥放下毛巾，编了一个不算假的谎言。
“我就说嘛。深夜将客人丢在外面，在这周围我还没见过这么没有素质的人呢。”不同于传统贵族小姐的婉转，这个女人语气明快。
“哈哈，确实如此。”柯西里奥心中一阵苦笑，现实情况可比这个悲催得多。
“这么说，你是记者咯？”女人的音调稍稍升高，似乎很有兴趣的样子。
“是的，我是比伯运动周刊的记者。”看到引起了对方的注意，柯西里奥连忙表明了自己的身份。
“那你们采访的是谁？这附近好像没有什么有名的运动员，高尔夫都打得很烂。”女人疑惑道。
“我们的‘运动’不是指体育上的那个‘运动’，它属于社会学词语。像文化运动，女权运动，罢工运动之类的。”柯西里奥耐心地解释道。
“原来如此，是我孤陋寡闻了。这么说来，这周围确实有不少这方面的专家。”说话间，汽车驶入了一条高速公路。
“你要去哪儿？”女人转头看了看一旁的乘客。
“北港区的库比利亚大道，我在出租车点下车就可以了。”柯西里奥连忙说道。
“没有关系，我正好也要去那附近，顺道而已。”她的声音有一种令人信服的魅力。
“那就麻烦你了。”看着车窗外雨势渐大，柯西里奥厚着脸皮答应下来。他心中也因为能与美女多待一刻而雀跃不已。
汽车在高速公路上飞速地行驶着，路旁的灯光化作一条光线向后掠过，市区的摩天大楼已经相隔不远，柯西里奥开始能够判断出自己的方位了。
现在看来，自己刚才所在的别墅区便是帝国大学附属医院旁边的英普瑞山庄，那里汇集着艾斯克弗最有权势的贵族与商界精英，很难想象有人会将如此昂贵的别墅改造成拘留所。上层人的想法，果然不是自己这样的人可以揣测的。
“记者的话，你平时会接触了很多有趣的新闻吧，也说给我听听呗。”女人有些期待地说道。
“那你可就问对人了。”谈到自己的行业，柯西里奥便一下子来了干劲。某集团富翁将遗产留给一只外壳上有白斑的乌龟，某国家首相的初恋对象是一只虎皮鹦鹉，某探险团队耗费巨资寻找到的宝藏其实是一堆玻璃球，那是十六世纪的殖民者用来欺骗土著居民的道具……这样的新闻，他可是信手拈来。
在他风趣的讲解之下，女人笑逐颜开，趁着兴致高昂，让他讲讲发生在周围的事情。
“有些事情发生在其他人身上，我们看着有趣，一旦发生在自己身上，那就是完全不同的感觉了。”柯西里奥提醒道。
“没关系。新闻本来就是传递信息的，只听自己愿意听的声音，那有什么意思。最好有什么惊天秘密之类的，那才带劲。”女人的性格也十分的豁达。
说到惊天秘密，柯西里奥马上想到了自己正在调查的这件事情。论重要程度，这条新闻应该够格了，但自己只调查到一半，半分证据都没有，就这么说出去会不会太过随便。
不过他马上就释然了，反正自己已经打算收手不干，在这讲出来就当作是茶余饭后的闲聊之语吧。
“我听到一则传闻……我自己并不敢保证它的真实性，所以也就口头说说，你不要当真。”柯西里奥舔了舔自己的嘴唇，鼓起勇气说出了心中的秘密：“奥尔雷亚大公可能已经去世了，现在政府只是封锁了消息，没有放出来。”
女人先是一愣，然后“噗呲”一声笑了起来：“你这玩笑开的，怎么可能。幸好你没把它写成新闻。”
“所以我也说了不要当真嘛。”柯西里奥也“哈哈”笑道。
欢快的笑声充满了飞驰中的越野吉普。
漫天的细雨落下，被城市的灯光染上了缤纷的颜色，深夜的艾斯克弗一片繁荣祥和。
