也是在这一天。
草原北部，阳光热辣。
一排排如潮水般的骑兵，隐藏在密密的草丛里。他们席地而坐，就着皮袋子里的水，啃着手里的干粮，偶尔低低地交谈一句。
这些人身材高大，大多数都长着方正的脸庞，深凹双目，说着既不是臻朝语言，也不是草原上任何一个部落的语言。
他们是北燕的骑兵。
“大将军”，就在这些骑兵里面。
那十八个蒙面黑衣人此刻不见了踪影。他此刻独自盘腿坐在自己的披风上，漫不经心地喝着酒。
东面的一座土坡上，一个骑兵探着脖子向下方不远处的湖泊旁边看了看，然后一溜烟地猫着腰前来汇报。他依旧漫不经心地听着，偶尔眼里闪过思索的光芒，随后，又恢复了毫不在意的模样。
湖泊旁边，就是乌洛兰部落的栖居地。
与其他的部落需要追逐每年的雨水和河流迁居不同，乌洛兰部落的牧民们长期生活在这一弯水草丰美的月亮湖畔。
湖里亮晶晶地长眠着草原上极为稀有的精铁，他们称之为“星星铁”。
因此，大多数的乌洛兰部落的牧民，同时还是一名极好的铁匠。用星星铁锻造出来的精铁弓和精铁箭，极为珍贵，是每一个有野心的草原部落都梦寐以求的武器，他们的部落也很快地得以发展和壮大。
人口虽然不多，地位和武力却足以与任何一个大部落抗衡了。
在很远的西方和北方，塔图部落和其他几个部落的骑兵也在悄悄地埋伏着，只留了靠近湖泊无路可退的南边没有埋伏。
塔图部和其他几个部落的首领，或是亲自前来，或是派了得力的下属，他们百无聊赖地啃着干冷的烤肉，等待着北燕那个方向发出的进攻号令。
一队马车在月亮湖边的帐篷前停着，几个深棕色卷发的孩童在马车和湖畔之间，一边嬉闹着玩耍，一边寻找可能被湖水冲刷上来的星星铁。
一队全副武装的乌洛兰牧民将铸造好的精铁弓箭一架架抬上马车，不一会儿，马车的轮子就渐渐地向湿软的泥土里陷去。
这是塔图部落首领预定的十架精铁弓箭，价格昂贵的足够一个小型部落一年的生活。
也许塔图部落的首领是心疼将要付给乌洛兰部落的财物，所以才带领北燕人，前来埋伏他们吧。如果是知道内情的人，必然会认定塔图部落的首领是这般想法。
部落里的人们忙忙碌碌，丝毫没有注意到周围可能出现的异常。随着时间的推移，十辆马车终于全都装妥当了。
为首的乌洛兰牧民，带领着一队全副武装的青壮牵着马儿，辞别了帐篷口的亲人们，驱赶着马车走出了一片聚居区，准备向东北方向出发。
一只水鸟，从他们身后的湖泊边飞起，轻拍着翅膀，姿态优美地掠过他们的头顶，向前方不远处的草丛落了下去。
他们驻了足，抬头看着那水鸟飞过，正准备重新驱赶着马车，继续前行的时候，却见刚才那只落下的水鸟，突然扑棱着翅膀，刺耳地呱呱叫着，惊慌失措地从草丛里飞了起来，摇摇摆摆地向空中飞去。
为首的乌洛兰牧民神情蓦然变了，他举起了一只手，做了个准备迎敌的动作。
身后的牧民们也谨慎起来，迅速地取下了背上的弯弓，搭上羽箭，分外凝重地注视着周围的草丛。
在为首那人的示意下，一名乌洛兰牧民摸出了腰间的牛角号，放在嘴边，呜呜地吹了起来。
如呜咽一般响亮悠长的声音传进部落里，牧民们纷纷拿起了弓箭马刀，将孩子、女人和老人护卫在中央，全力戒备起来。
草丛里，大将军遥遥地看着水鸟惊慌笨拙地越飞越远，叹了一口气。
小心准备了一整夜的埋伏，竟然因为一只水鸟而被对方识破，这是他没有想到的。
他从地上站起来，把装酒的皮袋子重新挂回腰间，随后抄起了地上的披风，拍了拍上面的草屑，头也不抬地对一旁的骑兵们说道：
“通知那几个部落，进攻！”
他身边的一名骑兵立刻从箭袋里拿出了一只响箭，“嗖”地一声，向空中射去。
响箭在空中发出了一长串凄厉刺耳的呼啸声，一瞬间的寂静之后，喊杀声从西、北两面如潮水一般地涌了起来，黑压压的骑兵纷纷从藏身的地方冲了出来，转眼就淹没了一大片的枯草。
“大将军，我们什么时候出手？”大将军身边，一名将领说道。
大将军重新又将腰间的酒袋子拿了下来，放到嘴边喝了一口。
他看着正在交战的乌洛兰部落和草原的其他部落，慢慢地吐出了一句：
“我们不急。”
……
从臻朝西北军营的骑兵手里放走的那只灰鹰，向北飞了不过二三百里，就好像发现了目标，在云落山脉中段的一座山峰上空盘旋不去，时而发出一声穿透力极强的鹰啼。
山峰上一群人从茂密的荆棘杂树里钻了出来，一个身穿黑色长袍，带着薄如皮肤一般，绘着蟒纹獠牙面具的人当先在前面走着，其他十多名穿着草原服装的人紧随其后，来到了山林间的一片空地上。
灰鹰看到他们，又发出了一声清唳，盘旋了一圈，缓缓地落到了空地旁的树枝上。
一个穿着草原衣服的人走上前去，将鹰脚上的信筒取了下来，其他人则忙着清理出几块干净可供歇息的地方，取出身上包裹里的食物和酒囊。
取信筒的人将蜡封打开，对带着面具的那人说道：
“少主，是臻朝的那两只绵羊传来的信。”
他说的绵羊，定然是指臻朝的西北军营中，投靠他们的人。
“信上怎么说？”面具人说道。
他已经在其他人清理干净的石头上坐了下来，接过了一只酒袋子，闷闷地喝下一口，问道。声音竟显得分外年轻。
“信上说，有一个叫苏矜的兵部官员携带家眷，要回草原的呼延部落探亲。这个苏矜，与樊城的那个樊虎和西北军营的东方翊有旧。”
戴面具的人略一沉思，问道：
“你们从耶律信那里回来，是不是听说他们准备对付呼延部落？”
“是。”那人答道。
耶律信，就是那位北燕大将军的名字。
原来这些穿着草原衣服的人，竟然是那十八个身穿黑衣站在耶律信的身后，令塔图部首领胆寒的人。
“既然这样，那咱们就助耶律信一臂之力。”面具人说道。
那只灰鹰原本仍旧在树枝上蹲着，这时扑地一声飞了过来，落在了取信筒的人的胳膊上，锐利的鹰眼盯着面具人左看右看。
面具人无奈地叹了一口气，说道：
“灰鹰饿了，浮二，去取蛇哨来，唤些东西来喂它。”
那些人中的一个立刻恭敬地应了下来，取出了一个小小的黑色哨子，走到空地的一边，将哨子放在嘴巴上，嘬唇吹了起来。
不一会儿，周围的灌木、草丛里传来了窣窣的声响。
灰鹰这时高昂起了头，全神贯注地警惕起来。一只山里常见的土蛇首先从草丛里爬了出来，嘶嘶地吐着蛇信；紧接着更多的蛇蜿蜒而来，大的、小的，手臂般粗的，拇指般细的，一个紧跟着一个，汇到了吹哨人的面前。
另一名穿着草原衣服的人取出了一个小布包，沿着吹哨人和蛇的范围撒下了一小圈细细的黄色粉末。吹哨人慢慢地退到了圈子外面，收起了蛇哨。
那些蛇似是对黄色的粉末很是忌惮，纷纷在圈子里探着头不敢往外爬。
这时，那只灰鹰发出了一声欢快的唳叫，双翅展开，“噗”地一声从取信筒那人的胳膊上飞了起来，冲到蛇圈上空，锋利的双爪抓起最大的一条蛇，将它抛到了不远处的一块裸露的山石上，在那里大快朵颐起来。
面具人接过随从递来的食物，一边吃着，一边摊开一张极薄的兽皮，放在膝头仔细看起来。
那兽皮上正绘着整个云落山脉的山形地貌，看来他们出现在这里，像是要找什么极为重要的东西。
灰鹰吃饱了山蛇，于是又扑棱棱飞了回来。取信筒的那人正要将信筒装回鹰脚上，这时，那面具人突然又开了口：
“鹰留下吧，浮三，你亲自跑一趟，顺便帮助那两个臻朝的绵羊，把这件事做的干净些。”这些穿着草原服装的人的名字，竟是按数字排列的。
一个身材瘦削的人站了出来，应了声“是”。
