战争开始了。
这一场战争的惨烈状况，即使在西北边境的战争史上，也是不多见的。
小漠河东岸的红霞，将将染上了半边天空。
这时，北燕军队组成的黑黝黝的浪花，已经气势汹汹地涌到了樊城的城下。樊城的城墙上传来“嗖嗖”的利箭声，冲到最前面的北燕士兵纷纷中箭，歪倒在坚固的城墙下，很快，就被身后紧拥而来的脚步踏成了肉糜。
利箭纷纷从城墙上射下来，城下转眼就铺上了一层尸体。但是更多的北燕士兵涌了上来，踩过那些摔倒在地的死的、活的同胞，将一架架攻城云梯，靠在了樊城的城墙上。
上端刚一靠上城墙，底下的北燕军就顺着云梯，如蚂蚁一般快速地爬了上来。城墙上的樊城守军依托地利，这时连忙将一包石粉洋洋洒洒地抛向云梯。云梯上的北燕军无处可躲，被石粉糊住了眼睛、口鼻，呛得无法行动。这时，守城的士兵则用长矛抵住云梯，合力将它推倒了下去。
挂在云梯上的北燕兵咳嗽着，双泪直流，目不能视。他们身不由己地和被推倒的云梯一起，倒进了底下的队伍里，砸倒了数十个士兵，随后，就被无数双脚踩成了血沫子。
很快，一架又一架攻城云梯靠上了樊城的城墙。守城的士兵经过了最初的惊慌后，开始更强力地反击起来。
战争，很快就进入了白热化。
一罐罐火油泼上了长长的云梯，随后，一支支火箭射了过去。木质的云梯一下子呼呼地燃烧起来，风助火势，很快就卷到了那些没来及从梯子上跳下去的北燕兵身上。一个个火人哀嚎着，从空中跳了下来，湮没在士兵的浪潮里；高大的云梯也顷刻散了架，化作一截截焦黑的木头，落进了北燕的队伍里，砸起了一片喊叫声。
但这声音只不过是其中一朵小的水花，在如雷声轰鸣的冲锋叫喊声里，甚至都没有被身畔的人听见。一双双脚立刻接替了身旁空出来的地方，更多的云梯很快地靠在了樊城的城墙上，一心立功的北燕兵们争先恐后地向上爬着，每一个云梯都好像爬满了乌漆漆的大蚂蚁。
与此同时，北燕的弓箭手也已经就位了。一支支利箭带着雪亮的寒光，如蝗虫一般飞上了樊城的墙头。伴随着一声声痛呼，守城的樊城士兵里也出现了伤亡。北燕的士兵在云梯上爬的越来越高，整个云梯也变得更加沉重；这时，从樊城的城墙洞里探出了无数根长矛，将那些越爬越高的北燕军一个个地捅了下去。
血腥味、浓烟和临死前的惨叫声，在这片土地上升起，却很快都被震耳欲聋的喊杀声掩盖了下去；血花淋漓地溅上了城墙，血肉融进了城墙下方的泥土。但是，没有人看到这一切。战争的双方都在全力地厮杀着，为了生存，或者掠夺。
时过正午，樊城的守军里开始出现了大的伤亡，城下北燕骑兵的一轮抛射，就带走了数百个守军的性命。城墙上樊城的弓箭手不得不躲在盾牌的庇护下，向北燕的军队稀稀拉拉地反击，速度和准头都降了下来。云梯上的北燕步兵越来越多，长矛和弓箭都有些难以抵抗的时候，终于，有北燕的步兵攀上了城墙。城墙两旁的守军立刻扑了上来，合力杀死了登上城墙的敌军，将挂满北燕军的云梯推倒下去！
樊虎站在城墙上，一边用弓箭射击着城下猖獗的北燕骑兵，一边冷静地观察着形式。此时的樊城内，除了弓箭手和长矛兵，其他的军卒也纷纷拿起武器，在城楼奋战着。
北燕的气焰一次又一次被压了下去，一架一架云梯被焚毁，云梯上面的北燕军在经历了利箭、长矛和石粉的打击后，惨叫着化身为一个个火人，从半空中跌落下去；勉强登上城墙的那些北燕军卒，也没有得到好处；他们刚刚踏上城砖，还没有站稳，就被迎面而来的刀箭长矛，瞬间送到了城下去。
这一场惨烈的战争，从红霞升起的早上，一直打到天色将暮的傍晚。就在北燕的云梯几乎焚毁殆尽的时候，远处传来了“呜——呜——”的号角声；城下的军队开始渐渐地向后退去，在一片狼藉的战场上陆续地又留下了一些尸体后，退到了远处。
城头上，樊城的守军紧张地看着渐渐退去的敌人，直到确定他们不会再突然地回转过来，杀一个回马枪的时候，这才放松了下来。这时一天战斗所带来的疲惫和伤痛，全都涌了上来，一个个倚坐在城墙上，疲惫地喘着气。
一天的战斗结束了，城墙边的街道上，伙房的粥汤一大桶一大桶地冒着热气。顾瑾宁、索索和东方辰三人，配合着三十多个成年的伙房军，给守城的军卒送上热饭。
一个个受伤的军卒倚坐在城墙内侧，捂着血淋淋的伤口，面色惨白。有些伤是被爬到云梯顶端的北燕人用马刀砍的，更多的是被北燕的利箭所伤，染血的箭杆还在他们的身前晃荡着。
伙房里年龄最小的顾瑾宁，端着一碗一碗的粥汤，小心地行走在这些人中间，避过那些扎在军卒身上的羽箭，把粥汤送到他们手里。
在稍远一些的台阶上，一个个身上扎着羽箭，失去了行动能力的军卒，被人从城墙上抬了下来，运往别的地方去。顾瑾宁眼角的余光瞥到，一个大约二十岁左右的青年军卒，被人抬着肩膀和腿，从她面前的街道上走了过去。青年军卒的胸口上深深地插着一支羽箭，鲜血顺着衣服和手臂滴落下来；一些在地上留下了一滴滴殷红的圆点，还有一些，顺着他垂落到地上的左手手指流下来，在石板铺成的街道上画下了一条鲜红的血线。
这是一个濒死的，或者刚刚死去的军卒。纵然已经经历了西北军营的叛乱，又亲手杀掉了两名马匪，顾瑾宁端着热粥碗的指尖仍在一阵一阵地发冷。鲜血、充斥耳畔的呻吟和眼前的一幕，提醒她这不是电影、连续剧，也不是前生小概率碰上的恐怖事件。她降生在这个乱世之中，以一个小女孩的身份；在这场战争中，脆弱得仿佛一只不起眼的蝼蚁，随时都有可能丢掉性命。
定了定神，她将粥碗送到身旁那位伤势颇重的军卒面前，微微倾斜碗身，看那个受伤的军卒慢慢地把粥喝完了，再直起身，小心地避过插在他肩胛骨里那支颤颤巍巍的羽箭，向放着粥桶的地方走去。她一趟端着两碗粥，照顾着两个伤兵喝下了，再返回粥桶旁边。
索索、东方辰，或者是那两个成年军卒中的一个，将她手中的粥碗盛满，再送到另外两个伤兵的面前。受伤的军卒太多了，一整条街道的城墙下，倚满了他们的身影。一个个军卒一动不动地被人从城墙上抬下来，滴着血，躯体怪异地耷拉着，被抬向街道的尽头。
顾瑾宁的目光越过街道上这支奇怪的队伍，望向城墙。高高的城楼上，一个一个手握武器的身影仍站在城墙上，望着远处的敌军。
