此时，在呼延部落。一场丰盛的筵席正在进行。
臻朝和罗兹国的精致大盘里装满了草原上极为稀有的水果，精美的杯盏里，芬芳浓郁的酒香，足以令不善饮酒的客人也频频举杯。
美丽的呼延部女子，发辫上坠着玲珑的珠玉，踏着舞步，正在用美妙的歌喉唱着热情的祝酒歌。
一只只精心挑选的羔羊，用部落里秘制的方法烤制出来，陆续地送进了帐篷里，浓郁的香味在整个部落的上空飘荡。
呼延部落的大汗，正在款待一名北燕来的特使，和陪同特使前来的几名其他部落的首领。
分坐宴席两旁作为陪同的，就是呼延部落里地位较高的一些人，连一向对呼延大汗颇有些不满的，他的同胞弟弟察干部首领，也出席了酒筵。
察干部首领一反平日里怒气冲冲的模样，竟破天荒地给自己的哥哥倒上了一杯酒。
须发花白的老大汗坐在上首的矮桌前，端起面前的酒杯，满面笑容地对着来客嘘寒问暖，频频示意。
每当来客举起酒杯，一饮而尽的时候，他就会若有所思地看向对方，脸上的表情微微地凝滞。待到客人放下酒杯，抬起脸时，他的神情便又恢复了正常，仿佛一直在满面笑容地等待着对方赞美自己的美酒。
他的神情中始终隐藏着一股说不出的焦虑，仿佛这一天草原的风里，隐含着一股令人不安的气息。
老大汗又一次举起了手中的酒杯，向来客殷勤劝酒，自己却只饮下了半盏。也许是年已老迈了，他在心里暗自叹息，强压下头脑里沉沉的晕眩感，缓缓地放下了酒杯。
他暗自猜测这位年轻特使与几位部落首领前来的目的，同时清楚自己接近了真相。
最近草原上的牛羊十分安宁，夜里没有了狼群的嗥叫，白天里连野狗也看不见一只。只有秃鹫刺耳地呱呱叫着，一群群地向北飞，活像去赶赴一场盛宴。
老大汗一边殷勤招待着北燕的特使和其他部落的来客，一边没有错过自己的弟弟察干部首领，以及几位掌握实权的子侄对北燕使者的亲近。
其他部落已经与北燕人结盟，连自己的弟弟和子侄也显得蠢蠢欲动。而战争一旦开打，不论北燕、大臻哪一方胜利，草原都再也没有安宁的日子了。
他想起远嫁臻朝的小女儿和女婿一家，如今应该在回草原的路上了，满心忧虑地默然叹了口气。
酒过三巡，热烈的气氛并没有丝毫地减少。已经喝下了不少美酒的北燕使者抬起头来，一双眼睛仍是很亮。
他看起来年纪尚不足三十岁，非常年轻，是北燕那位“大将军”手下的将领，名叫图哈鲁。
老大汗早已在自己的消息来源中得知了特使的名字，此刻却仿佛从未听说过一般，又被其他部落的首领们引见了一回。
“呼延部今天，因为图哈鲁将军和各位大汗的到来，真是蓬荜生辉。”
察干部的首领，老大汗的弟弟举起酒杯，抢在老大汗开口之前站起身来，向北燕的来使以及其他部落的首领敬酒道。
“图哈鲁将军年纪轻轻，就已经是‘大将军’的得力臂膀，真是少年英雄，”
老大汗骤然被抢去了话头，也不以为意，顺着察干部首领的话接了下去：
“不过草原与北燕一向极少交往，呼延部也一向不过问草原之外的事情，不知将军此次造访，所为何来？”
察觉到自己的冒失，和兄长对来客迥然不同的态度，察干部的首领顿时脸涨的通红，坐也不是，站也不是地僵在了那里。
“草原与北燕休戚与共，”图哈鲁站起身来，举起酒杯，向察干部的首领遥遥祝酒，替他解了围。察干部的首领满面通红地重新落座，不禁对自己的兄长更添了一层不满。
“多年以来，草原与北燕便饱受臻朝的欺压。臻朝人弱如牛羊，却占据了大片丰饶的土地，而我们北燕与草原的大好儿郎，却只能苦守在这西北一隅。”
图哈鲁端坐回自己的位子上，向老大汗继续说道：
“而今臻朝皇帝昏庸无道，民怨沸腾，兵力积弱，正是我们北燕与草原联手起来，一雪前耻的时候。届时，云中平原的大片丰饶土地，便是在座诸位大汗们的牧场。”
图哈鲁的一番话，将帐篷内的气氛立刻点燃了起来，各部首领们推杯换盏，热烈地交谈起来。
老大汗的目光从他们的脸上一一扫过，又回到了自己的弟弟察干部首领的身上，只见他脸色胀的通红，正与其他部落的首领们喝着酒，言辞激动地说着话，心中不禁又叹息了一口气。待到他看见连原本令自己看重的子侄，也充满了向往的神情时，那忧虑就更加深重起来。老大汗垂下了眼帘，此刻比往日更加感觉到了自己的老迈和衰弱无力。
“呼延部与臻朝一向没有积怨，况且云中的土地虽好，离我呼延部却太过遥远了。”
等到帐篷里的热烈气氛渐渐静了下来，老大汗收起了笑容，面色平静地缓缓开口说道。
“我呼延部从不欺凌其他的部落，也不插手北燕与臻朝的战事。”老大汗说着，声音分外清晰起来，“北燕来使与诸位的心意，呼延部心领了。”
“哥哥！”
听了老大汗的话，察干部首领的脸色红得像是要滴血，他猛地放下了酒杯，岔岔地喊道。
帐篷里陡然陷入了一片寂静。
良久。察干部的首领站了起来，他端着酒杯，慢慢地走向了老大汗。趁左右护卫的猝不及防之下，猛地抽出短刀，横在了老大汗的脖子上。
帐篷里顿时响起了一阵尖叫声，敬酒的牧女一个个花容失色。帐篷外面的卫兵纷纷冲了进来，各部族的首领们也是一脸惊恐不安的神色，只有图哈鲁像是早已知道了这个结果，与察干部首领默契地对视了一眼。
“哥哥，你已经年老，不适合再做呼延部的大汗。呼延部落需要新的大汗，才能带领部落走向富裕和繁荣。”察干部的首领说道。
老大汗看了看冲进来的护卫，早已不是平日里侍奉自己的人，再看那些掌管呼延部落骑兵的子侄们的神情，竟像是早已知道，或者说是默认了这个结果。老大汗嘴唇颤抖了一下，最后什么也没说，沉重而疲倦地闭上了眼睛。
大势已去。他知道无论如何，自己也无法阻止呼延部落，卷入北燕与臻朝的战争漩涡了。
