“他现在在哪儿？”陆白秋又问道。细细的铁粉如线一般从他的手掌中心簌簌地落下来，他的神色极为冷静，仿佛在帝都城外不远的地方，没有一个承受着心神被碾成粉碎的人，痛苦地死去。
那些追兵都被震住了，目瞪口呆地望着从陆白秋手掌中落下的铁粉。
陆白秋皱紧了眉头，看到河滩湿泥上留下的脚印，神态凝重起来。河床深约十多米，正是多雨的秋季，河边的水还很清浅，河中心却比较浑浊湍急。他纵目向河心望去，哪有人的影子？
原来叶融清一跳进水里，就运起最后一点灵力离开了原地，顺着河水的流向，往南冲了十几米远。躲过那一瞬间的危险之后，他再也没有一丝力气了。他封闭起自己的口鼻和耳朵，抱着宝剑，完全失去了知觉，像一块木头一样地随水漂去。
陆白秋沿着河岸疾走了近百米，也没有看到叶融清的影子。他挥掌砍下一截手臂粗的柳树枝，抛进了河中心，纵身跳了过去。他以柳枝为舟，站在河心里随水漂流，密切地注视着河心的状况。
一路飘流到了村子南边，陆白秋还是没有看到叶融清的影子。这时那两队追兵也汇合在了一起，略微地交谈了几句，就匆匆忙忙地离去了。连“仙师”的飞剑都能用手掌磨成铁粉的“妖人”，哪里是他们这些会几招武艺的普通人能抓得了的，还是回去把这里的情况如实汇报，让上头的人再去找更厉害的“仙师”来“降妖”吧！
此时，在村南的矮山旁边，阿彩正蹲在河滩旁一处避人的浅坡后面。清浅的河水泛着柔柔的波浪从她脚边流过，阿彩双手抱着膝盖，呆呆地望着河水。一大颗一大颗的泪珠从她的大眼睛里掉出来，她也不去擦拭，一动不动地像个木雕。
阿彩刚刚从自己的“娘家”跑出来。她满心欢喜地回家告诉爹娘自己能认识药材了，以后可以采药来孝敬他们了。说着说着，阿彩问道：“我以后能不能不去那一家？他家的儿子天天尿床，他一尿床，那婆母就总是骂我！”
令她没有想到的是，爹娘两位竟都背过了脸去。半晌，阿彩的爹爹说道：“打小就把你许过去了，收了银钱定了约的，怎么好反悔呢？再说——再说你弟弟也要成家立业了，你真正嫁过去的时候，他家总不好一文银钱都不给吧？给了银钱，你弟弟娶媳妇的事也就有指望了。以后——以后你真的挖药材赚了钱，不要一门心思地交给他们家，也藏些起来，留着贴补你弟弟。”
那位三十多岁农夫的黝黑脸庞中透出了酱虾般的红色，呐呐地说道。
阿彩回想到这里，紧紧地抱着自己的膝盖，泪珠又急又大地从她的眼里掉出来，砸在河水上，溅起了一个小小的圆涡，随后就被水流冲不见了。她正在哭着，一个暗青色的影子正从她前方的河心向下游漂去。
随后，一阵异样的水声引起了她的注意。阿彩抬起袖子擦掉了泪水，眼睛红红地抬起头看去，只见一个布衣中年人乘着一截柳树枝顺流而下。她正要喊一句“小心落水！”，却见那中年人弯下腰来，往河心里仔细地看了看，随后竟“扑通”一声跳进了河水里。
阿彩目瞪口呆。过了一会儿，那中年人又浮出水面，他抱着一个青衣少年，将他放在了山坡上，小心地压出了他腹腔中的污水。
这个中年人正是陆白秋。他从河里救起也不是别人。阿彩看着早晨还在柴房里遇到的少年，被人水淋淋地从自己面前的河心里捞上来，躺在这不远处的河滩上，吐出了一大口污水，觉得自己的脑袋像是要转不过弯来。
看着叶融清吐出污水，有些醒转过来了，陆白秋简单地查看了一下他的伤势，给他吃下了一颗药丸，随后就把他背在了身上，向北方走去。
阿彩愣愣地看着这中年人一连串的动作，直到他背着那青衣少年走了，她想起自己衣服里的那本原属于青衣少年的草药图册，猛地醒过神来。
“喂！喂！”她大声喊道，那中年人的身影飘忽，不过眨眼功夫，就走出了近百米远。
“喂！”阿彩着急地又喊了一声，她赶紧站起身来，不顾双腿因蹲了太久产生的麻痛感觉，踉踉跄跄地追了上去。
……
嵇城。
严通穿着绛色绸缎的袍子，面色不善地坐在一间装饰古雅的书房里。他面前的紫檀桌子上摆着一封一封拆开的急信，信纸就摆在他面前。严通用手捻着信纸的毛边，额头上的青筋都铮铮地冒了出来。
“先是冀州城、再是西关城，然后是晋城！这些北燕人怎么就那么贪心！”严通瞪着一双红通通的小眼睛，向他身边的一个穿长衫的文人抱怨道。“如今济阳城还有荷城发急信来，要求老夫派兵去支援。咱们嵇城一共只有五千兵马，一旦派出去到了战场上，岂不是肉包子打狗——有去无回了吗！”
“到时候，万一那些北燕人突然想起来咱们了，前来攻打嵇城，让老夫拿什么去挡住那些北燕蛮子？”
抱怨了好一会儿，严通端起杯子喝了一口茶水，仍然是不解气。
“报！”
这时候，又有传信兵在门口喊道。严通不耐烦地哆嗦着嘴皮子，伸手指着那传信兵手中的信封。那穿长衫的人会意，走上前把信接了过来。这人是严通的文书师爷，也是他的心腹，名叫朱三。
这朱三接过信，在严通的示意下拆开了信封，扫了一眼，说道：
“这是济阳城发来的加急文书，”说着，他的脸色突然一变，快速地将后面的内容说了出来：“北燕已经攻破了荷城，正在向济阳城而去，寇晋寇尚书带着收编的溃兵和最新征召的民兵，大约有三十万人，已经在济阳城准备与北燕决战！”
“大人，这信上还盖了大印。”那朱三说道，他把信纸放到了严通面前的桌子上。
“是兵部的大印！”严通见了那个红色的方形印戳，如丧考妣，一脸的沮丧。非常时期，执掌兵部的大官拥有直接罢免地方官员的权利。
“传下命令，集合兄弟，就五百人，不，还是一千人马吧，不然一……一千五百人马，”严通喘了口气，又看了看那方印戳，眼睛一闭，说道：
“集合……两千兵马，赶往济阳城支援！”
