两天后的清晨，天刚蒙蒙亮，安排好村中事务的菊花和秦浩然，就辞别了师父江平和弟弟、妹妹们，准备前去汇合王义的放山队伍出发进山。
当她俩背着行囊，走到村口新建的石门那里时，全村的人早已等在了那里，个个眼含热泪，“都怪我们拖累了村主呀！”
“大家千万不要这么说。既然我收留了你们，就一定会想办法安置好大伙儿的。大家不要担心，都回去吧！希望我俩不在时，你们能好好配合我师父和弟弟的统一安排，照顾好咱们村里的老弱妇孺，团结和睦的相处。好不好？”
“村主请放心，我们不会让你失望的！”村民们纷纷保证道。
菊花和秦浩然到达时，王把头已经集合好了队伍。这是一支特别庞大的放山队伍，加上她们二人一共是十七人。其实原本王把头已经挑选好了十六个人，但是放山在人数上有个讲究：忌二人同行，忌四人，人数最好为单数，为的是去单回双。这个双可不是全指人，而是指回程时再多一个人——人参娃娃。
王义本想来到这边后，再选个年富力强的当地人，也算多一个熟悉本地环境的人。可谁知听说了菊花、秦浩然二人有放山的打算，加上他与江平的交情，因而他决定要带上她们俩。这样队伍就是十八个人了，仍然不附和放山的规矩。
王义左思右想的想出了一个解决的办法，他决定把队伍中原本的一个半大的孩子给留下看东西。其实那个破草屋子里面也没啥，连房子都是租别人的，根本没什么可看的。王义一句：“这孩子也不过十六七岁，没半点儿放山的经验，连人参长啥样都不知道，这种新手带着有些麻烦。咱们回来后按半拉子给他些银钱也就是了。”
这话一听就是场面话，明眼人一眼就能看出菊花和秦浩然她俩只比那孩子小，不会比他还大的。何况菊花还是个女孩子呢？不过她们所行义举的事迹，队伍中人人都有所耳闻，也深觉敬佩。再加上把头的绝对权威和震慑力，他的话是不容置疑的。因而队伍全体人员毫无异议，一致通过了这个决定。
正是农历六月初，满山青翠的时候。草是绿的，参棵子也是绿的，混在一起很难分辨。这时候放山，行话叫放黑草。这是最考眼力的时候，此时丰富的经验尤为重要。同样一片草丛，可能新手仔细地把每片草叶都翻过几遍也毫无发现，人家一个老手过来，就那么随意扒拉两下，嘿，人家也许就看见参棵子了！刚走过的人也纳闷儿呢，参其实就在眼皮子底下，可之前怎么就看不见呢？
其实这种事儿非常普遍，老放山人说的好：这是人参跟你较劲儿呢，它给你施障眼法，考得就是你的眼力！要是谁都能找着，一找一个准儿，那人参还能这么贵嘛？！想想也是，出人参的大山就那么几座，从古到今放山的人络绎不绝，上千年都在这有限的区域里找，如果那么轻易就能发现人参，那人参只怕早绝种了。
这次王把头打算领着众人去参王谷，据带路的人说，那里路途遥远。众人不敢耽搁，一直马不停蹄地赶路，虽然森林里的景色不错，但都无暇他顾。
倒是老李不改厨子本色，一边赶路还一边捡蘑菇。此时正是出大腿蘑的季节，那可是难得的山珍。
既然叫大腿蘑，顾名思义，这种蘑菇的腿那是大得惊人！它肥嘟嘟的，上细下粗，蘑菇顶也很厚实。除了正八经儿的肉质以外，伞顶下面还长了一层厚厚的像海绵一样的东西，这个部分也是非常美味的，口感嫩滑，入口即化，齿颊留香。菊花和秦浩然每年都带上文才和杏花进山里拣几回。
才出来没几天，她俩已经开始想家了，惦记起家中的大小事宜。只盼此行能顺利些，早日赶回来。
队伍里面有个叫虎子的小伙子，他看见老李捡蘑菇也来了兴趣，跟着他一起捡。居然还真捡了不少，用衣襟兜了满满一兜五颜六色的蘑菇，兴冲冲地去给老李看。
老李笑呵呵地指点着他：“你看啊，这种红的有毒，那个花的也有毒，捡蘑菇不能光挑好看的，好看的蘑菇大部分都有毒。”
虎子失望地说：“我头回拣蘑菇，自然是专挑好看的捡的，既然都有毒，那就扔了吧。”
老李拿起一只鲜黄色的蘑菇笑道：“也不一定都有毒，就像这个，这个叫鸡蛋黄，长得好看也好吃，我最爱吃！”
菊花看到那个蘑菇，当即想起了当年全家开心的聚在一起时，她娘说起各种蘑菇的事情。鼻子一酸，眼眶就湿润起来。
秦浩然立时就发现了她的异样，靠近她身边，轻触了触她的小手，终是没有握上去。他低低地问道：“想起李叔李婶了吧？我也时常想起死去的爹娘，希望他们能够安心地早日往生。菊花，别哭！知道吗？咱们好好的活下去，对他们来说才是最大的安慰。当年我娘反反复复只有一句话，就是要我答应她，一定要好好的活下去！”
说着，秦浩然自己也忍不住红了眼眶，声音微带哽咽。
另一边，帮伙里的人并没察觉他们二人的异常。有个狩猎手艺极佳的汉子，叫冬子的，在一旁接起老李的话头道：“还有我，我也爱吃！”
老李冲他一笑，道：“冬子，我最拿手的菜就是小鸡炖蘑菇了，现在蘑菇有了，今晚能不能吃上这道菜，那可就看你的了！”
冬子也笑道：“李叔你放心，我以前拿弹弓都能打猎。现在拿着弩箭呢，还愁打不着小野鸡儿？你就瞧好儿吧，保证让你一锅都炖不下！”
队伍里有个小胡子，名叫大奎，听了他们的对话，鄙夷地说：“你们俩脑子怎么一个比一个缺弦？啊？头回出来放山手生不打紧，都是从第一回开始那么过来的。要紧的是连放山的规矩也不知道在私底下打听打听，学着点儿。到时害死了自己不算，还会连累大伙儿，知不知道有多严重啊？放山的时候不能打猎，你们不知道啊？！还不如人家两年纪最小的懂事呢！哼！”
冬子和老李都愣了一下，放山不能打猎这事儿他俩还真不知道。
冬子颇感尴尬地说：“我还真不知道，本来还打算让大家天天有肉吃呢。这下没辙了，只能小米饭就咸菜了，唉！”
大奎又瞪了他一眼，心知他也就是个实心眼儿的人，遂没再纠缠这些，提点他道：“哎，真是的，你个二愣子！当我们大家伙儿进山不知道做好准备呀还是怎么着？非得指望你才能吃上肉啊？把头早都安排好带出来不少肉干了，我们身上都背着呢！瞎操啥心？有功夫霎愣儿（赶紧、迅速的意思）找明白人学学放山的规矩去得了！”
冬子他表哥铁头是个暴脾气，一听有人教训他表弟，不答应了。几步就窜过去了，竖着眉毛问：“你啥意思啊？存心找事儿是不？我表弟头回放山咋啦？规矩有把头教呢，用你瞎操心？”
铁头就是个愣头青，上来愣劲儿好赖不分。一起放山也有几回了，大奎对他还算了解。虽然他说话的态度让大奎有些下不来台，可他懒得跟个愣头青一般见识，也不想挑起战争，毕竟大家一起拉大帮放山，就是为了相互有个照应，和字为先。
所以他压下火气，拉住铁头耐着性子解释道：“兄弟，你可误会我了，今年去的地儿太险，小心驶得万年船哪！这些新入伙的人，不提点着些，出事儿咋办？你也不想囫囵个儿领出来的表弟，到时有啥闪失吧？”
铁头脾气急，顺毛一捋也就风过无痕了。他挠着脑袋，有些不好意思地道：“大奎兄弟，我就是一糙人儿，脑袋一热就爱犯混，你可别跟我一般见识！”
俩人相视一笑，屁点儿事也就过去了。王义瞥了一眼，没搭理他们。帮伙里的人小打小闹的唧唧?（jìjìl四声，指那种抱怨的、挑衅的、无聊的绊嘴，也叫穷墨迹），他一般不太理会，只要不闹大、不影响放山就行。
大伙儿走着走着，帮伙里有个叫斧子的，不小心踩着了路边的一处狗尿苔，脚下一滑，就一头栽进下面的沟塘子里去了。
大家一阵哄笑，斧子尴尬得面红耳赤的，正准备爬起来，手却摸到了一个白色的东西，惨白惨白的。他仔细一看，居然是人的头骨！那头骨小小的，只有拳头大，显然是小孩子的。
在深山老林里看见小孩子的尸骨也算得上是很平常的事了。因为民间有一个习俗，如果有小孩子未成年就夭折了，尸体是绝不可以入土的，只能丢弃到深山老林里面去，不能掩埋。
而且百姓们经历了水灾、瘟疫、战乱、饥荒等等灾难，人们生活的条件十分的艰苦，缺医少药、缺吃少穿的，大人尚且支撑不住，更何况小孩子呢？
斧子不是头回放山了，可这会儿他压根儿没有心理准备，当时就被吓得“啊”地惨号了起来。
王把头闻声回头，看了看斧子手里的头骨，不耐烦的道：“干啥呢？一惊一乍的！还不快扔下！”
二把头包爷也不悦地瞪了斧子一眼，厉声道：“瞧你那点出息！怕就赶紧下山，这点儿胆子还出来放个屁山！趁早回家吃奶去得了！”
包爷是一个花白胡子的小老头，老参把式了，这十来年一直跟着王义出生入死，资格最老，平时很少说话，发起火来也挺吓人的。
同时被把头和二把头当众责骂，斧子自己也觉得丢人，很尴尬。他再看看手里的头骨，气更是不打一处来，他猛地把头骨摔在路旁的大石头上，咒骂道：“******！这是哪个小死孩子的？吓了我一跳！”
那小小的白色头骨应声而碎。已经调整好心绪的菊花觉得有点奇怪，按常理来说，头骨应该是很结实的，不会这么容易摔碎才对。她默默地猜想，也许是经历过太多年的风吹雨打，已经有些风化了吧？
队伍继续前进，菊花不经意地回头看了一眼，那块大石头旁，似乎升起了一缕淡淡的白色烟雾，再一看，却又什么都没有了。菊花想到常年放山的人都说山里诡异的事情多，她蹭蹭胳膊上的一排鸡皮疙瘩，赶紧跟上大伙儿的脚步。
