寒来暑往光阴似箭，露往霜来日月如梭。八月的天，骄阳似火。中午时分，太阳把树叶都晒得卷缩起来，知了扯着长声聒个不停，给闷热的天气更添上了一层烦躁。
白氏此时已经做好了饭菜，正一样样的往饭桌上端。院门处当先走进来了一个十一、二岁的少女，白皙娇艳的脸庞由于日晒透着淡淡的红粉，弯弯的柳眉，明亮清澈的眼眸，长长卷翘的睫毛微微颤动着，小巧挺直的琼鼻，嘴角也正自带着笑意，向耳后别碎发的右手拇指上戴着一枚圆润的扳指。她浑身都由内而外散发出一股清新自然的气息，仿佛一幅清美的画卷。
她的身边紧跟着一个九岁的男孩，他有一个高挺的鼻子，厚薄适中的红唇，这时也正漾着令人目眩的笑容。外表看起来似乎一副调皮捣蛋的样儿，但眼里不经意间就会流露出一抹精光，一看就是个不容小觑的主儿。
两人边走边说着什么，都笑得很开心，后面还有一个十三、四岁的少年，脸如雕刻般五官分明，眉宇之间透着成熟和沉稳。此时静静地听着前面二人的交谈，嘴角弯起来的弧度恰到好处，冷峻而不失温柔，淡雅而高贵，虽穿着粗布衣裳，可一身的翩翩风度掩也掩不住。
这正是菊花、文才和浩然三人，光阴荏苒，一转眼就是五年。三人大概由于习武的关系，个子都比同龄的孩子要高上一些，而且个个面色红润，精力充沛的。天气炎热，江平给他们放了几天的假。三人也没闲着，练了一会儿字后，又练了一个时辰射箭，此时方才归来。白氏听到她们的说话声，忙招呼她们洗手吃饭。
饭桌上摆着一盘腌肉烧芸豆、一大海碗的茄子酱和各种沾酱小菜儿。文静秀气的杏花如今已经七岁了，她是个喜静的性子，所以并没有跟着菊花她们练武，只在白日学习认字写字。此时她正帮着白氏往饭桌上拿筷子，见到三人进来抬起头甜甜地笑着。
外面在园子里浇水的李孝义和江平二人，也拎着水桶走了回来。家里现在每年都有不少的余粮可卖，所以生活条件也越来越好了。大家都不让江平再经常进山打猎，毕竟他当了那么多年的兵，身上有不少的暗伤，万一遇到危险避之不及怎么办？再说卖粮挣的钱足够花用了，犯不着再以身犯险。现在他除了指点几个孩子练功、学习，就是跟李孝义一起在地里干活。他已经下定决心只守着秦浩然过活，不想娶个陌生女人进门，说是怕没法相处。每天这样安静悠闲的度日，他倒也自得其乐。
一大家人围着桌子热热闹闹的吃饭，其乐融融，仿佛饭菜都变得格外香甜。吃过饭后，几个孩子一起动手收拾，根本不让白氏插手，白氏也乐得清闲。孩子们都大了，她以后也能享享清福了。
几人正收拾着，天空顷刻间阴云密布，狂风大作，飞沙走石，一大片一大片的乌云张牙舞爪地从四面八方聚拢过来。李孝义忙跑出去关窗户。不一会儿，原本正午烈日炎炎的天空就全被染黑了。顷刻间，闪电大作，雷声轰鸣，大雨倾盆而下。密雨下黑了天地，带着湿气的大风猛刮着，从房檐上流下来的雨水在院子里瞬间就汇集成了一条条的小溪，顺着排水沟向大门外淌去。
等菊花几人收拾完碗筷，进屋还不到一柱香的时间，外面的雷雨就渐渐停了下来。雨过天晴，乌云散尽，太阳射出了金灿灿的万道霞光，一条彩虹出现在了碧蓝的天空中，赤橙黄绿青蓝紫七种颜色，一层层重迭着，相映生辉，光彩夺目。
菊花呼吸着雷雨后凉爽清新的空气，想起前一阵子碰到的进山采蘑菇的二堂姐梅花和几个村里的人，也忍不住说道：“雷雨过后，一定会有不少的蘑菇长出来。爹，娘，师父，过几日，我也想随她们一起去山里采蘑菇。”
“还有我，还有我！”文才着急得赶紧开口。一旁的浩然虽没开口，可也睁大了眼睛等着回答。
李孝义刚要点头答应，白氏一口就否决了。
“不行，山里太危险了，你们几个小孩伢子采什么蘑菇？”
菊花赶紧据理力争，“娘，我们哪里小了？前几日，我碰到了不少村里同我们差不多大的孩子去呢。人家能去，我们怎么就不能去了呢？”说完忙又补充道：“再说您也可以问问我师父呀？我们现在的身手好着呢！不敢夸口说能杀死熊瞎子、野猪吧，可自保绝对不会有问题。”
看到她娘不为所动的模样，菊花急忙转向师父求救。“师父，您倒是说句话呀！练了这么些年了，我们怎么也要实地应用一下吧？何况就只是去山脚下的林子里，我们又不是去钻深山老林。”
江平沉吟了一下，开口道：“弟妹，他们三人的身手现在的确足以应付山脚下的野兽。虽然年纪还小，气力可能稍有不足，可要保命逃脱还是没问题的。总也不实地磨练，的确也不可取。早日积累些经验还是很有必要的。”
白氏见江平开了口，又想想自己这个年纪的时候，还没有武艺傍身呢，不也是山里水里的到处跑吗？的确也不能一辈子把他们护在身边不撒手，遂也就答应了下来。
翌日，江平就开始领他们做进山前的准备，并给他们说些进山的注意事项。下午，菊花去找了二堂姐，相约几日后去采蘑菇叫上她们三人一声。梅花痛快地答应了下来。
三日后，吃过午饭菊花几人正收拾着，就听见大门口有人叫她，她转过身一看，原来是二堂姐、二妮儿和几个同村的少年、少女来找她们了，大家前几日约好了一起进山采蘑菇。前几年，李孝义和白氏也经常同村里人一起进山去采蘑菇、挖野菜、捡柴火的，可却从不许菊花她们几个去。
这次还是菊花软磨硬泡，千求万求，加上江平对她们三人的身手给予了肯定，而且这几年山脚下的这片林子也再没出过事。村里常有成群结队的少年男女相约进山，白氏也实在禁不住闺女那水汪汪乞求的眼神，只能无奈地点了头。可嘴里却是千叮咛万嘱咐的，并要她保证不往深处去。她可是知道自家闺女向来主意正，又胆子大。
李孝义一向是闺女怎么说怎么是的，对他闺女的话从来都是无有不应，一副标准的二十四孝老爹模样。文才精着呢，打小儿就看明白了，啥事儿都是紧跟着他姐准没错儿，惹了事挨娘骂也有他姐顶着呢。浩然一向就是话少的，可有菊花和文才的地方，一定就有他的身影。重活累活他总是沉默地抢先干了，菊花领着文才做些上树下河的事情，他也默默跟随，无声地用自己的方式保护着她们。
自打白氏点了头，菊花、文才和浩然都是跃跃欲试的，他们三人如今已经小有身手了，可却从未有过实地的施展。这次进山除了采蘑菇外，都打算小试身手，多少也得打点什么回来。听到桃花几人来叫他们了，忙加紧把手上的活计干完，进屋向白氏几人说了一声，拿上弓、弩、虎叉、匕首、柳条筐等物，就与大家一同向后山走去。
一路上，几个相互交好的三三两两地聚在一起说着话。菊花的大伯娘何氏三年前又生了一个小子，当时难产差点一尸两命，好容易保住命，以后却再不能生育了。那个孩子被何氏像眼珠子似的疼爱着，可三个月前还是不小心得了风寒，高热且咳嗽不止，不幸夭折了。何氏伤心不已，几乎日日啼哭，自己也大病了一场，连目前唯一的儿子拴柱的婚期都往后推迟了。
菊花的四叔李仁义也在两年前成了亲。他平时很会来事儿，有眼色，有心眼儿，为人也十分圆滑。常常大包小裹的给师父、师娘溜须，很得师娘欢心，被师父邓木匠的小闺女瞧中了。邓木匠两口子一商量，小伙子长得还行，没啥大毛病，有点小聪明也算好事，木匠手艺也学得挺上心，以后成了自家女婿，手艺更得倾囊相授，倒也足够他养活自己女儿的了。
一番试探下来，见李仁义也对自己女儿有那个心思，便暗示他可以央了媒人上门正式提亲。两年前的春天二人成了亲，邓氏也争气，转年的冬天就一生生了俩，是龙凤胎。按照老李家这一代男孩“才”字辈，老大取名李/友才；女孩是按花取名的，老二就叫了梅花。
因着大嫂何氏伤心郁结，邓氏与婆婆一人抱着一个孩子去开解、劝慰她，谁知何氏见了友才后，一把抢过来抱住就不撒手了。她抱得很紧，勒得友才脸憋通红，也吓得够呛，嚎啕大哭地拼命叫娘。邓氏也吓坏了，着急够呛，刘氏也有些惊慌，可二人都不敢硬抢，怕伤到友才。邓氏好说歹说，鼻涕眼泪地流了满脸，才把孩子哄回自己怀里。自此再不敢把孩子抱过去了。
菊花和桃花、二妮儿走在一起，“二堂姐，大伯娘最近好些了吗？”
“嗯，好多了。今天还要我多采些蘑菇回去呢，说是我哥下个月成亲，客（念qiě）多，得多准备点儿。”
拴柱今年十七了，他特别不喜欢别人叫他的小名，所以大家慢慢地也习惯了叫他的大名——李善才。家中给他说亲说的是五道沟老赵家的柳儿。五道沟的老赵家与何氏的娘家二嫂是本家，这门亲也是她二嫂一力促成的，何氏亲去相看了，没什么不满意的，也就定了下来。
菊花一听何氏已经缓了过来，至少现在有心思张罗儿子的婚事了，心里也很为她大伯娘高兴。那个夭折的孩子，小名宝儿的，菊花也见过很多次，白白胖胖、虎头虎脑的，她也很是喜欢。你说好好的孩子，都养到三岁了，已经会开口叫人，可一场风寒下来高烧和咳嗽就越来越严重（估计是得了小儿肺炎）。眼睁睁地看着活生生的孩子就这么一点点地没了气息，想必哪个当娘的都受不了。每当菊花想起那个孩子，心中也总是唏嘘不已，暗叹古代医疗设备的落后，好好的孩子说没就没了。
心中小小的低落情绪，随着进山的脚步慢慢地化为乌有。夏日的林子里，漫山遍野清新亮丽，万物生机盎然。小鸟清脆地在丛林中歌唱，歌声悦耳动听。只见林中十来丈高的参天大树茂密的耸立着，隔着浓密的枝叶只能影影绰绰的看见一点点阳光。人一进入林子，顿觉浑身凉爽。文才眼中闪着雀跃兴奋的光芒，眼睛这边看看那边看看，好奇不已。
也许是对这座神秘的大山充满着好奇与期待吧，菊花在感受自然风光的同时，对于这个未曾到过的地方，也不免有些警惕。来之前菊花、文才、浩然三人都在江平的监督下，穿上了猎人进山狩猎时特制的兽皮靴子，以免被尖锐的山石或荆棘扎伤双脚，腿上还缠了厚实的绑腿，身上的荷包中满满的装了许多防蛇虫鼠蚁叮咬的药末，是江平从前按照家传手艺教他们自己配制的。当时还教他们配了一些急救药，如解毒丸、止血散等等，这些都是江平祖上传下来的绝密方子，可他一点儿也没藏私，对三人都是同样的倾囊相授，三人也都学得特别用心。
进了林子以后，大家全部分散了开来，但是相互离得并不特别远，大声呼喊仍然能听见。这样也是为了能采到更多的蘑菇和野菜，毕竟大家全都挤在一起对谁都不好，还容易产生矛盾。但大家也尽量避免落单，一般都是三两人一伙，好相互有个照应。
桃花打从见了秦浩然，一路上眼神就不时瞄向他。说起来桃花今年也有十五岁了，是到了少女情窦初开的年纪，可秦浩然才十三，虽说长得高大，浑身满是成熟沉稳的气息，可是……好吧，菊花还是觉得有些接受无能，这古代早恋也太早了些，桃花可是老早就开始对秦浩然上心了。
有时候看到桃花满腔的热情讨好，可秦浩然一副淡漠疏离甚至有些厌烦的样子，菊花都忍不住为桃花的勇气暗暗叫好。少年时，那最初懵懂的情感，总是最纯真、最美好的！只不过看秦浩然的样子，桃花应该没戏，不过她的勇气依然可嘉！这可是古代呀！得亏农村人不像世家大族、高门大户那样讲究，否则女子一定是养在深宅大院里，哪能像她们一样，少年男女还能一起满山乱跑呢？他们一大帮人只要不是孤男寡女的单独相处，一般不会有人说什么的。
桃花这时照样还是紧跟在秦浩然的身后，打定了主意要一直跟着他。秦浩然冷着脸走得飞快，文才那个小屁孩似乎也看出了什么。可出来时他娘交待他一定不许与姐姐和浩然哥哥分开的，他们除了采蘑菇，还要在山里好好见识一番，打些猎物回去呢。现在多了个二堂姐，走得还贼慢，偏还爱夹声拿调地冲浩然哥哥说话，也不管人家稀不稀得搭理她，就是个拖后腿的，文才心里也特别嫌弃这个二堂姐。
秦浩然闷声地专挑难走的路走，头也不回一下，文才和菊花平时与他在梅花桩上都是练惯了的，飞跑都不是问题，别说现在只是快走了。桃花不一会儿就被远远地甩开了，菊花偷偷地望过去，只见桃花喊了秦浩然几声无果后，悻悻地找别的同伴去了。
菊花转回来再看向秦浩然，只见他微不可见地悄舒了一口气，菊花忍不住“扑哧”一笑，惹得秦浩然登时红了脸，又立即佯作无事地继续往林中走去。菊花和文才相互挤挤眼，也笑嘻嘻地跟上。
又往里走得深了些，三人都将弓箭拿在了手里。菊花也将秦浩然送给她的玉扳指戴上了，这是她七岁生日时秦浩然送给她的，说是他亲爹教他骑射时送给他的，一套有五个，是按他的拇指随着年龄的增加而变粗来定制的。他把他戴小了的送给了菊花，以免她练箭时磨伤手。正好到她也戴着小了时，文才也长大了些，能开弓习箭了，如此三人又调换了一个适合自己拇指尺寸的扳指。这样按三人拇指的粗细不同，每人都有扳指戴。
菊花和文才也因为这是秦浩然他爹送给他的，所以两人都用得特别精心，平时都是仔细地收在荷包中的，只有用箭时才会拿出来戴。
三个人手握弓箭，都聚精会神地搜寻着猎物的身影，结果林中除了鸟的叫声，和偶尔一两条被他们身上所佩药物惊走的蛇以外，一直没看到有猎物出现。
幸亏他们身上荷包中的药物厉害，蚊子见到他们过来都迅速飞离。丛林中的蚊子要是咬到肉上，当即就会肿成一个大包，有的咬到眼皮上，眼睛都肿得睁不开。山里蚊子还特别多，一片草丛走过去，蚊子多得飞起来都打脸。
要是没有这药，光是树上那些不时被药物惊动的蛇，估计他们都不一定能发现。毕竟人的眼力耳力都有限，那些蛇有的静静藏在草丛枯叶下，有的无声地游走在树枝间，极难察觉。菊花冷丁见到那些蛇，身上不住地起鸡皮疙瘩，前世她可是最怕蛇了。文才也特别紧张，他看到身上花花绿绿的野鸡脖子，竖着脑袋，吐着长长的蛇信子，虽然只是远远地盯着他们，并不敢靠近，可他依然惊了一手心的汗。
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