抄写试卷的书记和现在的书记不太一样，那时候的书记指负责文件纪录或负责缮写的专职人员，是真正耍笔杆子的，类似于现在的码字人员。
一名合格的书记要具备以下素质：一、认真负责，不能私自修改试卷内容，必须保持原样；二、字迹工整，不能像老鼠快跑似的毫无章法，必须横平竖直；三、卷面整洁，不能随自己的心情乱抹乱画，必须清新自然；四、严格保密，不能随意透露试卷内容，必须装不知道。
考生参加这种考试很遭罪，必须半夜爬起来前往考场，还要自带饭食，而且要做到“打枪地不要，悄悄地进村”。考试过程中，每间“号子”外面都有侍卫把守，架势相当于现在的警卫团出动，监考高考考场。
苏东坡参加的这届考试，策论题目是《刑赏忠厚之至论》，也就是宋仁宗要求所有考生作一篇论述刑罚奖赏政策的政论文，相当于现在的命题作文。
政论文是苏洵的强项，却是苏东坡的软肋。然而，就在这次考试中，苏东坡却赢得了满堂彩，因为苏东坡使用了一个大家都不知道的典故。
苏东坡的高考答卷全文不足七百字，我也当一回“书记”，将其抄录如下：
尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际，何其爱民之深，忧民之切，而待天下以君子长者之道也。有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新。故其吁俞之声，欢休惨戚，见于虞、夏、商、周之书。成、康既没，穆王立，而周道始衰，然犹命其臣吕侯，而告之以祥刑。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻然有哀怜无辜之心，故孔子犹有取焉。《传》曰：“赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也。”
当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰“杀之”三，尧曰“宥之”三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰“鲧可用”，尧曰“不可，鲧方命圮族”，既而曰：“试之”。何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”呜呼，尽之矣。
可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。古者赏不以爵禄，刑不以刀锯。赏之以爵禄，是赏之道行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑之以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道。故曰：忠厚之至也。
《诗》曰：“君子如祉，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮。”夫君子之已乱，岂有异术哉？时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬义，以制赏罚，亦忠厚之至也。
我所从事的工作，经常接触到古文编辑，所以我对古文有一定的了解。
这篇文章虽然是考卷，却并非为了应付考试，也没有刻意推测考官的个人喜好，思考的问题也相当深刻。一个看起来很枯燥的题目，却被苏东坡说得有声有色，这就是苏东坡的可爱之处。
苏东坡的这篇策论，令人激动的是其自由思想的魅力。这篇文章曾经引发一个著名的典故，苏东坡写道：“当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰‘杀之’三，尧曰‘宥之’三。”
这句话的大意是：尧帝时有个人犯了法，主管刑法的皋陶列出了三条理由非要杀他，尧帝却列出了三条理由非要赦免他，在尧帝的一再坚持下，犯法的那个人最终保住了脑袋。
书到用时方恨少，据说这个典故首先被梅尧臣发现。梅尧臣想不出这个典故出自何处，但作为前辈宿儒，又不能大张旗鼓地召开座谈会。
梅尧臣纵然有不耻下问的勇气，却不知道这篇文章是谁写的，只好把这个问题甩给了主考官欧阳修。欧阳修看了之后大加赞赏，却也有点发懵，翻遍古书也没找到这个典故的出处。
欧阳修不死心，又仔细看了看文章的内容和风格，觉得这篇文章很可能是自己的学生曾巩写的，为了避嫌，欧阳修只好将这篇本来应该列为第一的文章列为了第二。
放榜的时候，令人啼笑皆非的情况发生了：苏东坡虽然写出了状元文章，却只得了个榜眼，欧阳修看好的曾巩非但不是状元，连探花也没能当上（理想主义害死人呐）。
这次考试的几位考官都是大学问家，谁也不能公然承认自己学识不够，是以对苏东坡所用的典故没有刨根问底。放榜之后，苏轼的大名在汴京引起轰动，汴京士人无不对其交口称赞，单是前来仰慕的“粉丝”就排了好几条长队。
梅尧臣终于按捺不住内心的好奇，问道：“你用的那个典故，我怎么不知道？”
苏东坡愣了愣，说：“典故？”
梅尧臣说：“就是关于尧和皋陶的那个典故？”
苏东坡说：“那是我杜撰的。”
很多时候，杜撰的意思就是瞎编乱造。
梅尧臣很吃惊，说：“杜撰？”
苏东坡一本正经，说：“以帝尧之圣德，此言亦意料中事耳。”
梅尧臣并不是一般的酸腐文人，不仅没有责怪苏东坡瞎胡闹，反而赞叹后生可畏，说苏东坡活学活用，实在是个奇才。
欧阳修和梅尧臣是莫逆之交，自然很快就知道了这件事。欧阳修无愧“前辈长者”的称号，非但没有刁难苏东坡，反而惊叹道：“读轼书，不觉汗出，快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地！”
苏东坡的文章实在太好了，竟然给文坛领袖欧阳修造成了压力。欧阳修晚年，经常拿出自己年轻时的作品来修改。薛夫人（北宋名臣薛奎之女）心疼地规劝说：“那么大岁数了，还费这个心。你是小孩子，怕先生骂你？”欧阳修笑着说：“不怕先生骂，却怕后生笑。”
据说欧阳修在和自己的子侄聊天时，曾经说过这样一句话：“汝记吾言，三十年后，世上人更不道著我也！”翻译成现在的话就是：三十年后，苏轼的文章必将独步天下，到时不会有人再关注欧阳修。
能够得到欧阳修如此评价，苏东坡的前途看起来似乎一片光明。当时参加省试的考生差不多五千人，最后录取了不到四百人。在这不足四百人的名单里面，苏轼、苏辙兄弟都在其中，二人轻松过关。
《宋史·苏轼传》上说：“复以《春秋》对义居第一，殿试中乙科。”也就是说，在殿试考试中，苏东坡的答卷文章“春秋对义”被取为第一名，夺得状元头衔。
苏轼、苏辙兄弟进士及第，按理说朝廷应该立即下发委任状，让兄弟俩赶紧上任。就在这时，眉山老家传来噩耗，程夫人去世了。
根据儒家传统的孝道观念，朝廷官员在位期间，如若父母去世，无论此人身居何官何职，从得知丧事的那天起，必须辞官回到祖籍，为父母守孝二十七个月，这就是所谓的“丁忧”。
《尔雅·释诂》上说：“丁，当也。”遭逢、遇到的意思。《尚书·说命上》上说：“忧，居丧也。”古代的“丁忧”，就是遭逢居丧的意思。
陈道明领衔主演的电视剧《康熙王朝》中，姚启圣在受命平定台湾的福建总督任内受到阻力，心里不服气，就耍小孩子性格，借口奶娘去世，要回家丁忧，以此要挟康熙。
丁忧，体现了古人对文字运用得炉火纯青。丁忧期限一般是二十七个月，期间吃、住、睡都要在父母坟前，不能吸烟，不能喝酒，不能打牌，不能洗澡，不能理发，不能刮胡子，不能换衣服，不能大鱼大肉，不能夫妻同睡，最主要的一条，必须停止一切娱乐活动。（还好，还好，可以上厕所，呵呵）
