四
小船出了闸口，向东撑去，要绕一个大圈子，才能到吉弟子的运输船下锚停靠的地方。本来是出了闸口就可以左拐从小东河向北撑的，但小东河两头用竹箔子牢牢地拦起来了，队里养了鱼在里面，还放了菱，不让船撑进去。虽然大田都分了，但集体还有一些小产业没有分，比如这鱼塘，就仍算集体的财产。靠了这鱼塘，到秋天的时候，大家能分到几大碗老菱，到过年的时候，家家能分到几条鱼。生产队、大队的干部也参加了分田，但作为干部，总还为大家办点事，所以家家户户就要上交一些粮油给集体，贴补他们。比如她家，去年上交集体200斤稻、30斤菜籽（做为一户农家，想想有点心疼呢）。至于国家收购数字，那更要优先地优质地完成，这个觉悟保持着没有丢掉。她家去年卖给国家的征购粮是2000多斤，还卖了超购1000多斤。这些，就是她家这一户种田人对国家和集体的贡献。爹爹说，一户普通农民，现在就这样还是同国家联系着呢，国家叫做工农联盟为基础，他家承包着八亩地，也是算在国家的基础里面的！
小东河这样被拦起来不好行船，最不方便。要把北头田里收的粮草运回来，就要在外河绕一个大圈子才得到家，三倍的水路，而且还会有风险，因为外面大河会有上游的溜水下来，很急的，万一被溜翻了船，一年辛苦就全喂鱼了。不是她一家不方便，凡是要把粮草从北头运家来的，都要这样绕一个大圈，船才得到家，都要准备跟溜水搏斗一番。但大家也只有这样不方便下去，这小东河不管是集体弄，还是包给个人弄，反正是要这样两头拦起来才好养鱼。说是养鱼，其实只是老早放过一次鱼苗，以后就是到年终的时候网鱼取大放小。
记得去年秋收，要把上千斤稻子运家来，她们姑嫂二人好不容易从场上把稻子一笆斗一笆斗扛上船，天已经黑了。桂香嫂嫂负责撑船回来，她是从田里直接回家的，因为船小，以免船上多一个人增加了重量。她在家里望啊望，桂香还不来，跑到闸口上向东望，也望不见。想想桂香一个人这晚上在大河里撑着装满粮食的小船，真是越想越怕。爹爹因为盲肠炎在公社卫生院开刀，妈妈在那里照应。好不容易望见黑黑的小船影子东边来了，判断是桂香把船撑来了，心里那个高兴啊，恨不得要哭出来才好呢。那时真把在部队当兵的海波哥哥好想，假如他在家，这些事情就用不着她们两个担心思了。稻子船到了家门口河边还不能算就没事了，还要一笆斗一笆斗的搭进家，河坎子又高，腿子上要把劲呢，可不敢一个人扛。这样两个人一趟一趟的搭，弄了好久，总算把稻子收到家里来了。忽然想到猪子还没有喂，到猪圈那里一看，猪子没有了，一定是饿急跑出来了。她们两个打着手电筒找啊找，找到了，是在屋子后面的干沟底下睡着呢，菜地被这畜生吃了一大片。她两手揪着猪耳朵，桂香两手揪住猪尾巴，把七八十斤重的猪子抬进猪圈，骂着它给它喂了食。由猪想到了鸡，一看，鸡窝门果然没有关，拿电筒照着里面数了几遍，还好，鸡没少，鸡们不安地咕哝着，好像说，你们呀，幸好黄鼠狼没来。两个人笑了，真是万幸，赶紧地关了鸡窝门。到这才算是把这一天该做的事都完成了，然后是坐下来喝粥。等到把澡洗好，已经到好晚好晚，天也很黑，只听得外面田野上一片青蛙的叫声，越听声音像是越大，铺天盖地似的。那一会儿觉得天下人都睡觉休息了，只有她们两个人还在忙，可是虽然累，忙得也高兴。
跟吉弟子到了她家大船，把小船扣好，人就从跳板上了大船。旁边还有两条大船，看样子是一起跑运输的。吉弟子的船舱里是空了，但船底确实残留着一些黄沙。她就下了跳板到舱底去，拿起锹，把黄沙铲起，装到带来的蛇皮袋里去。别小看那些黄沙在舱底不起眼，铲起来把五个蛇皮袋都装满了。她拿起扫帚，把船底打扫干净，算是应尽的义务。一抬头，船上有好几个人，往下面看着她，大约一直在观看她劳动呢。这些人见她把头抬起来看，就嘻嘻哈哈的笑了起来，而跳板甚时候抽掉的，她竟然没在意。吉弟子在上面说，小英子，大家都在看你劳动不错呢。那些人说，确实不错，是劳动能手。她说，好啊，你们一个也不下来帮忙，让我一个人在下面劳动给你们看。船上的人真坏！船上那些人又笑了，其中一人说，船上的人想把你娶到船上来做船娘子呢，有一条大船等着你来当家，你来不来？她“呸”了一口，说，我才不到船上来呢，过江的时候掉下去，一个浪头就不见人影了。上面七嘴八舌说，哎呀这话不能随便说，哪有这样严重，我们不都好好的吗？船上不需要像种田那样花力气，上货卸货在一旁照应着就行了，货运到了就是钱啊，有钱还买不到粮食吃吗，我们这些人不需要种田，一年到头快活得很呢。她说，我不跟你们说，把跳板放下来让我上去。其中一人竟然说，你答应嫁到我们船上来，就放跳板给你。她可不跟这些陌生人说啥玩话，她说，把跳板放下来，要不然我骂人了。上面连忙说，嗳，在船上不能骂人，跳板来了。那些人就放下跳板。一个小伙子从上面下来，也不说话，抱起一袋黄沙就往上走。她也抱起了一袋，吉弟子说，小英子，你没有这力气，快放下来。她确实感到沉重，就放了下来。那小伙子又下来了，又抱起了一袋往上走。这样，小伙子就把五蛇皮袋黄沙都抱了上去，并不吃力。她走上跳板，走到上面，那些人七手八脚用板子把船舱盖了起来，成为一个平台，就都从船边儿上站到平台上去继续说笑话。这时她发现其中有她的姐夫长富，也夹在里面缩着头抽着香烟笑嘻嘻的。那些人又对她说，不跟你开玩笑，可愿意到我们船上来？她说，我不上船，你们找旁的人去吧。她朝长富说，三姐夫，你也在里面笑！你帮我把黄沙弄到小船上去，我要回去了，田里还有好多事情要做，哪有工夫陪你们说！长富立即就过来了，那些人说，姐夫帮小姨，本来不稀奇，说着就七手八脚，把五袋黄沙弄上了小船。她上了小船，吉弟子也上了小船，拿起篙子，说，还是我来撑。小船就离开了大船，那些人都站在大船上目送她们离开，她掉过头去不看那些人，听到那些人又不知说了些啥话，发出了一片笑声。
船行了一段，远离了大船，她才开口说，气死我了！你不是让我来弄黄沙的，你是跟他们串通好了把我送来给他们望的！吉弟子说，不是的，他们见到你来了，说，啊呀，哪里的大姑娘！都簇得来看。我又不曾叫他们来。他们真的是有人急要娶个新娘子上船呢。就是那个到舱底下帮你把黄沙弄上来的小伙子，人高马大，浓眉大眼，一般化的姑娘还配不上他。他家里打算给他娶个亲，让他单独弄一条大船，船已经买了，这几天就要到。她听了不吱声，想着那小伙子确实不错。但她也确实不想上船。她说，你不要说了，反正我不会跟你走的。吉弟子说，你不要后悔啊，这小伙各方面都能干，以后肯定能发，他是弄船的好手，闭着眼睛也能把柴油机拆下来再装起来，码头也熟，性格也好，一看就惹人喜欢，从来没有看见他发过脾气，以后对老婆、对家庭一定好。他下船舱帮你把黄沙弄上来，骨里就是合适中意你了，显示力气人品把你看呢。她说，我说你是跟他们串好了的，让我来送把他们看！这黄沙我不要了，丢人现眼的，我倒下河去！吉弟子忙说，嗳，不要来气，黄沙没有犯法，你确实不想上船，就只当没有这回事。我其实也是想你跟我做个伴，我们姐妹两个的船帮在一起，不管到哪里，都不孤单。她沉默着，一时不想说话。她并不是考虑是否到船上去这个问题，她是在想：姐妹们长大了就这样东一个西一个，而且各人有了各人的家庭，各人也有了各人的想法，这真是没法改变的事情。吉弟子问，小英子，你在想甚呢？她说，我在想，人长大了真没意思。吉弟子说，你才说得好玩呢，人总是要长大的呀，男娃儿长大要成家，女娃儿长大要嫁人，各奔东西了，总不能一辈子在一起。各房点灯各房亮，世界就是这样的，哪一家不是这样？她赌气说，我就不离家！吉弟子却没心没肺的笑起来，说，好，好，我看着你不离家，你不离家也要招个女婿到家里来的。她不吱声，吉弟子的话让她想到了东边老万财一家，心头不觉袭来一片阴影……
一直到家，都没有再谈要她到船上去的话，她心中似乎还回想了一下船上那个小伙子，但这事情也就这样丢开去了。
下午，吉弟子帮她去补二趟，吉弟子挑着空的网绳担子，她带了一把蒲锹。雨停了，密集的灰色云层停留在天上，把天空遮掩得满满的，太阳还没有出，天地之间碧净碧净、阴凉阴凉的。
两个人来到秧池边，未提防脚边一只大青蛙跳起老高，“扑通”一声落进沟里水中，弄得她们都喊“呃呀歪，吓我一跳”，相看着笑了起来，而一只大蛤蟆却慢腾腾不慌不忙地爬走。只见秧池里的中稻秧和晚稻秧在雨后一片碧绿，厚厚密密绿绒绒的铺在地上，真恨不得睡上去打个滚呢，又像最爽口的东西似的，让人想去尽情地吃它一口，但晓得，那是既不能睡上去打滚，也不能去吃它一口的，那是挤挤挨挨笔笔直直长着的水稻秧苗，它们是要变成满田满田的庄稼，变成金黄金黄的稻子，变成雪白雪白的大米的。
耳朵里听得远远近近细细琮琮的流水声，青蛙在雨后的“咯咯咯”的歌唱声，还有野鸽子在哪里“咕咕咕”的呼唤声，一切都特别的清新、明净、宜人。田野上这里那里有人像她们一样下田忙起来了。她们把胶鞋脱了，把裤脚子卷好，下了秧池，田里薄薄的水下面细腻的烂泥凉凉地渗过脚丫，双脚踩入几寸深的烂泥地里，并且站稳，心里有一种甜丝丝的感觉。
她们把剩在那里的早稻秧起了一些出来，扎成秧把子，撂到秧池边上，然后用担子挑到早稻田那里。早稻田里被水浮起了秧苗的地方，水放掉之后，就看出来了，要不去补栽，那里就成了空缺。她们看准了哪里空缺多，秧把子就撂过去，准备到那里去补栽。好在田里的水还没有完全淌掉，要不然下去之后脚就容易带出许多泥来。毕竟是栽了秧的田，两脚下去要让着栽好了的秧苗。补秧真比栽秧还费心费劲。她提锹去把田埂上的缺子填起来，堵住不让田里的水再往外流，然后就下田补秧。
补着秧，她告诉吉弟子，海波来信了，五月底回来参加夏收夏种。吉弟子说，这下子你们两个日子好过了。这话指的是嫂子桂香和她。她说，又不是的呐！承包以后这二年，夏收大忙海波都要回家一趟，就是晓得家里的劳动，全靠我和桂香两个，妈妈算半个，爹爹里里外外管家、烧饭烧菜。他不回来，真要把我们苦死呢。说实话，心里天天望他早点回来，退伍回来才更好呢。吉弟子说，你说呆话呢，退伍回来，他还有甚前途？他现在当连级了，我心里巴望他当团长、当师长才好呢！她说，我也这样巴望他，但是他要当了团长、师长，怕就没得时间回来夏收夏种了。吉弟子说，你又说呆话了，他在部队把干部当长、当大了，就要把桂香和小留留带去做随军家属了，有规定的。她笑起来，说，又不是的呐，是这样的，可是说起来的时候又忘了，所以就想他退伍回来！照这样说，哪一天，桂香和小留留就要跟到部队去了。剩下我一个人，我也好办，我把田丢掉一半。吉弟子说，田不能丢。她说，田不丢，你要回来帮着种，不帮着种，哪有粮食给你？吉弟子说，到时再说吧，说不定到时你也不在家里了，想种田也种不到了。人在世上，打一棒，跳一步，哪个晓得自己以后到哪里去？我以前哪想到自己最后是到运输船上去了！
话谈到这里，心头觉得淡漠无味起来，补着秧，想起了嫂子桂香这门亲，还有海波从部队回来结婚的事情。爹爹对邱主任没有说谎，桂香确实是在海波上小学时给他订下的。董家庄的姨娘来说，要早些给海波把亲订下来呀，好人家的姑娘不会留在家等你，早定下来早逸当。订了亲，两家有来往，看着细小的大了，就给他们淮备房子、结婚，多有意思！人生世上，不就过的是这个吗？别的还能有甚的！
就这样，小学生汪海波就给订了亲，细小的们一起玩，多数都没有订娃娃亲，因为新社会了嘛，他们就笑话海波，为这事情打好多架。有一天海波从外面打架回来闹，说要退亲，家里哭笑不得，最后竟然是爹爹答应带他去吃油条泡豆浆，他才不闹了。这事情她当然是后来听家里人谈笑时才晓得，因为给海波订亲一个月以后，妈妈才生养了她；那时家里又是给十岁的儿子订亲，又是准备着妈妈生养她，那个闹忙，那个蒸蒸日上，可以想象的啦。
所以她从记事起，从小儿就见到将来的嫂嫂了。到她稍大的时候，她心里就衡量着这个未来的嫂嫂脸貌样儿好看不好看，家里田里能干不能干。虽然觉得脸儿宽了些，嘴儿大了些，但眉眼还是挺有精神的，也许比那一看上去就好看的人反而要耐看些吧，毕竟在农村里，要大家对她一看上去就像鲜花儿一样做甚的？劳动，过日子，是头一等的事。听爹爹谈过一句俗话，说是“丑妻好田家中宝”，听来有点太会盘算，但细想确实也说得不错，可以说是种田人的真理呐。
她想起桂香被姨娘领着，头一回到她家来认门儿，海波逃跑得无影无踪。那时她有些记事了，记得海波看到姨娘领着一个小姑娘走来，他掉头就走，一直到晚上才归家，手上拎了一串螃蟹回来。问他这一天上哪去了，他说是躲鬼子的，问他哪有鬼子？他说姨娘家那边来的鬼子。爹妈又好气又好笑。后来晓得，其实他是跑到大姐银弟子家去了，在那边沟头里掏螃蟹，已经吃过了，还带一串回来给爹爹吃。
回想到这儿，她“嗤嗤”地笑了起来。吉弟子问，笑甚的？
她说，我想起海波头一回看到桂香来我家，他从家里跑出去，说是躲鬼子。
吉弟子也笑起来，说，又不是的呐！是有这回事。
她说，一晃，小留留都三岁了，还记得海波成亲那天，差一点桂香带不家来。吉弟子说，也就是多几句口舌吧，终归还是要带家来的。带新娘子的时候，这样的事情不奇怪，各地各乡风，新娘子出门难呢，其实新娘子自己巴不得顺顺当当的嫁出门，主要是那些亲哥哥姨姐姐大舅舅二姑妈的，轿船停到门口了，还提这个条件提那个条件，有时能耽搁半夜，真没意思，难受挨搅的是新娘子，弄出矛盾来，以后新娘子到人家去受气。这算是啥乡风！
她想起，海波是中秋、国庆期间从部队回来结的婚。那天轿船出发，到兴化那边去带新娘子，海波从屋里出来，身上却没有穿军装，而是穿了一身旧衣服，还把家里一个灰卡叽的旧帽子戴在头上，像个农民佬儿似的。爹爹问，你咋不穿军装的？这旧帽子戴在头上像甚的样子？她在一旁也有这个疑问，因为穿军装去当然好啦，人民解放军的军官，多光彩，多威风，那边想提出甚条件，说不定也不好意思说出口了，所以穿军装去才是最正常最有利的。海波不听爹爹劝，手一招，跟着去的人都上了船，包括她在内。四把篙子把船行得劈波斩浪，呼呼的前进。海波在船上布置，到了那里，哪两个负责说话，哪两个负责带新娘子，一切听他的号令。跟着去的人都说，我们听汪司令的！当场把汪海波封为一个司令了，其实海波才是连里的副指导员。船快到桂香家的时候，海波接过一个人的篙子撑船。到了桂香家门口，他就像个普通的篙子手，把帽舌拉得很低遮了脸，坐在船后头没有上去，没事人一样“悠闲地”抽起一支烟来（其实他从不抽烟，这包烟是放在口袋里随时敬人的）。那边桂香家里以为海波没有亲自来接，一些要求很高的条件以严重口吻提了出来。海波在船上等他们吵吵嚷嚷较量了一下，就叫人上岸悄悄通知那些人撤，那些人就撤了下来，海波一声“走，我们回！”四把篙子就把船呼呼地往回撑。这时那边有个人看出海波其实在船上，就惊叫起来，新娘子桂香一直听着外面的动静，这时候冲了出来，一身崭新的红衣服，头上一支大红花，脚上一双绣花鞋，在岸上追着船，喊着海波的名字，一边追，一边喊，追喊了好远的路，一直追到缺子口，人过不去了，就“呼噜”一下窜到河里去。船上人一直在观看着，这时说，不好了，新娘子跳下河了，别出事，快往回撑！也不问海波，掉转船头，飞快的撑过去。桂香会游水，虽然身上有衣服，游不快，但已经向着船游来了，红花还戴在头上没有掉下来呢，这决心、这情景，真是惊人、感人啊。她早就急在心里，这时在船上喊，嫂子，别着慌，船来了！海波两下子就脱了衣服和长裤，身上是军队的白汗衫和绿褌头，多么有形象！他“轰隆”一声跳下河，抓住了新娘子，河不算深，脚够到底，他把新娘子抱了起来，新娘子紧紧抱着她，嘤嘤地哭，好委屈，好感人啊……
所以，桂香是浑身新衣湿透嫁到她家来的。这事情当时轰动四乡，人们谈说得笑呵呵的，这样的娶亲也真是不寻常呢。
回想到一些情景，她又“嗤嗤”地笑了起来。吉弟子说，你又痴笑了，想到甚好事情了？
她说，我想到桂香是水淋淋的娶家来的，有人说，要大发财了，有人说，新郎官叫汪海波，三个字全是带水的啊。
吉弟子也笑了起来，说，又不是的呐，真是出奇。桂香聪明，她就晓得要抓住海波不丢；她朝河里这一跳，海波心再硬，这时也软了。后来两个人的感情好得很呢。结婚第二年就生了儿子，现在海波又提了正连长，过几年桂香去当随军家属是笃定，他们这一家子，往后不用愁了。
她最不爱听这种很俗气的话，但似乎也不得不听，只好轻轻叹口气，说，又不是的呐！桂香去随军当然好，到时留留的前途也不用愁。但爹爹已经给他们把屋弄起来了。
吉弟子说，弄起来就丢把你们用呗。农村里，哪有结婚没有屋呢？再穷的人家，也要给儿子把屋弄起来，弄得差一些不要紧。做个农村人，不容易呐。
她说，我就想做个城里人，让公家分房子给我住，把爹爹妈妈也接过去。
吉弟子笑起来，说，那当然好啦，可是你有这样的心，哪有这样的机会呢？你有甚大本事，或者有啥特殊情况，让国家需要你、招你去？
吉弟子把她问住了，是的，她有啥本事，让国家要她？但机会嘛，现在倒像是有了，就是去当女兵，这机会似乎还是不要放弃的好，如果通知到乡上去验兵，就去，验上就好了！这样想着时，把爹爹妈妈全忘记了。
