东岭村有一地主老财名叫李钟，年八十，儿孙孝顺生活美满，年轻时却是有名的飞盗，偷东西不说坑蒙拐骗什么都干过。少年时正逢乱世，只得做一些苦工维持生计，一次跟着雇主去城里，路过一个岔口时见有人行窃，被偷的人丝毫没有察觉，想到自己辛辛苦苦赚血汗钱，人家一伸手就来了，李钟心动，于是心一横便趁雇主不备偷了雇主的家什，道一拐从此做起了小偷。
每每提起自己这辈子，李钟都得意洋洋地对人家说：“哪里来的天理报应，脚踏实地的人一辈子没出息。”
村里人看他，倒也确实一辈子衣食无忧，不少人便真的学起偷鸡摸狗的勾搭，甚至还影响了学堂的学生，都觉得读书无用，一时间世风日下。
学堂的老师去与他理论，却也理论不过他，这个小偷一辈子坐享其成，活到八十岁身体硬朗儿孙孝顺，没有一句圣贤之言适用在他身上，在他身上也丝毫不见因果报应。
这日老财主做大寿，不免又拿自己的生平育起人来。这时门外响起一声什语，就见门外站着一黄袍僧人。
老财主便问道：“大师，我说得对不？”
那僧人反倒笑笑：“我这里有一面镜子，叫做诘运镜，能看到另一种命运，老施主可有兴趣一看。”说着从怀中取出了一面铜镜。
老财主见这镜子普普通通，不知是否真有这般神奇，便向着镜子走过去。众人好奇，也都纷纷围过来观望。
老财主看着镜子里面，本来还是映着自己的样貌，过了一会儿竟然变成了一幅光景，里面一个少年扛着担子跟在人家后面，老财主一看了立刻惊喜地叫道：“这是我啊。”
众人听了，无不交耳称奇。
只见老财主来到一个岔口，他看看两边却跟着雇主去了城里，并不像真实的那样，偷了家什去当了贼。
年轻时的李钟进了城，辛辛苦苦做工，过得很是辛苦。看到镜子里自己失意落魄的走在街上，老财主心里不免暗笑起来，庆幸自己没选这条路。
这时却见镜中的自己走到一张告示前，这张告示老财主见过，是县丞家招家丁的告示，那时他自然是没兴趣，却看到镜中的自己走了进去，看到这里老财主连连摇头：“那还不是出苦力嘛。”
镜中的李钟勤奋有加，深得县丞器重。不久天下更乱，四处开始打仗，县丞也举事，镜中的李钟竟跟着上了战场，当上了将军。看到这里老财主脸色开始变了，众人也议论纷纷。
最后却见镜中老财主穿着黄色的大袍子坐到一把大椅子上，下面一群人跪拜着。
在场的人顿时惊呼起来：“老财主，不得了了，您这是当了皇帝了。”
老财主顿时目瞪口呆，一旁的儿子也大叫：“爹，您要是没当贼，那今时的皇上可就是您啊，那此刻我就是太子了。”
僧人含笑不语，老财主愣了半晌，却连连摆手：“这些都是后话，是老天定的，如果我进了城，一辈子一事无成，老天让做贼的我当皇帝，又如何呢？”
僧人却说：“老施主，您仔细想想，这真的不是您选的吗？”
老财主站在那里想了半晌，记得城里也曾张贴告示招兵买马，好友劝他说去当兵，说不定会有出路。老财主过惯了游手好闲偷吃偷喝的日子，哪里还愿意去过那般苦日子，说不定还得送上性命，于是就此作罢。想到这里老财主顿时捶胸顿足，说道：“我以为老天根本不会惩罚人，原来是老天都懒得出手，我自己就把自己惩罚了。”
事后老财主后悔不已，逢人就说：“我原本能当皇帝，现在却不过富足五里，吾一世白活矣，白活矣！”不久便积郁成疾，一命呜呼了。
