胡百户的腿弯处被踢了一脚，身体不由自主的向前跪去，膝盖刚刚着地，踢他的锦衣大汉便从腰间抽出两指宽的皮鞭，狠狠的抽了下去。一鞭子抽下去胡百户衣衫就破了道口子，后背上多了道血淋淋的鞭痕，十鞭下去，他的背上已经是皮开肉绽了。
中年妇女看了他一样，说道：“带下去，让他好好反省，好事休息。”话音刚落，锦衣大汉立刻把胡百户从地上架了起来，胡百户忍着疼痛挣扎着行礼谢道：“谢菩萨恩典。”礼毕后，锦衣大汉便拖着胡百户，向屋外走去。
“菩萨、圣教。”王磊听到这些，觉得自己的心跳的越来越快，他结结巴巴的说道：“你们是白莲教的人？”中年妇女轻蔑的看了他一眼，说道：“白莲花开，弥勒降世，这位军爷想入教吗？”
王磊犹豫了下，鼓起勇气拒绝道：“双亲的教诲在下不敢忘，我不想死后无颜去见父母，请恕我不能入教，”还问了中年妇女一句：“你到底是谁？”
中年妇女笑了几声，回答道：“我乃十住菩萨之一唐赛儿。”王磊听后脸色变了变，唐赛儿是太宗皇帝时的女反贼的头目，全国缉捕的大盗啊，这么多年没抓住她，却被自己撞见了，今晚估计是活不到明天了。只见中年妇女狞笑着对自己说：“为了保密，只好请这位贵客去弥勒佛那里呆一阵了。”
王磊听了这句话。立刻向门外跑去，白莲教的反贼想杀人灭口，自己绝对不能坐以待毙。王磊刚跑出门，感觉腹部传来阵阵剧痛，一低头，看到一把匕首插在自己的小腹上。那两个领自己来的侍女，正挡在自己的前面，其中一个侍女的手上，还沾了不少献血，应该是她捅了自己一刀。血不停的往外流，王磊觉得自己身上的力气越来越少，只能倚靠墙壁才能站的住，另外一个侍女已经抽出长刀，向自己走来，可是自己已经连挪动身子的力气都没有了，只能眼睁睁看着侍女挥起刀向自己脖子砍来……
这几日扬州的盐商都兴高采烈，原本从不正眼瞧他们的知府大人，竟然要设宴款待他们，这可真是平地惊雷，一向被人认为迂腐不堪，视商贾如蝼蚁的知府大人怎么转了性子，扬州的茶楼酒肆之中一时间谈的都是这件事，对于知府大人转性这件事，有说是需要钱给女子赎身的，有说是家中急用钱的，有说是知府给自己算了卦，命格不能缺金。
都说现在的扬州盐商有四大家，分别是小秦淮河畔的黄家，东关旁的汪家，大水湾边的卢家，和闹市旁的何家，这四家都对这场晚宴十分重视，都花了不少心血搜集重宝，打算在晚宴那天赠送给知府大人，谁也不想当着知府大人的面被别人比下去。
晚宴设在扬州城内最大的酒楼熙春楼，盐商们早早的就到齐了，都正坐着翘首以盼知府大人的到来。并不是盐商对政治有多少的兴趣，而是因为盐引的问题，盐引是由知府大人签发的，没有盐引他们无法运盐，也无法去盐场提盐。
只听到提牌官鸣锣开道的声音，一队人簇拥着两顶轿子移向小楼这边，“知府大人驾到。”只见陈知府身着常服，从一楼慢慢的跺了上来，盐商们都立即站起身向知府大人行礼，云海紧紧跟在陈知府的身后。
大家都落座后，只见酒楼上，共有十数名盐商代表。最显眼的是四个人，一位是黄家白发苍苍的老者，只在低头饮茶；汪家来的是一位身穿布袍，手指上带着个大玉扳指中年人。卢家来的则是位青年人，据说年纪轻轻就是位举人。许家来的却是对姐弟，姐姐打扮的婀娜多姿，弟弟则是丰神俊秀。
陈知府心里对他们很是鄙夷，自己是读书获得的官身，商贾之道乃是贱业，只不过事到临头需要他们帮忙，求人这种事对自己这类心高气傲的人来说太难了，他扫了一眼云海，这种难事，就让这个小千户去做好了。
晚宴开始前，官员都要讲几句话，陈知府不痛不痒的说了几句要奉公守法，多行善事，突然话锋一转，“兴化千户所千户云海有要事和诸位商量。”这句话一出，正在啃鸡翅的云海差点噎住了，他无奈的放下啃了一半的鸡翅，抹了抹嘴，站了起来。
“我需要借诸运送商队的护卫用一用，带他们去剿匪”云海起身后说的第一句话，在座的盐商没有人理他，眼神里都带着戏谑的成分，盐商要千里运盐，商队的护卫可是自己经商的宝贝，培养一个不容易，要拿这些宝贝疙瘩去剿匪，这位少年大人在开玩笑吧。
云海掏出一叠盐引，放在手上晃了晃说：“今年的盐引我没有了，这些是明年和后年的盐引，比今年多一倍。”这句话的威力，不亚于平地惊雷，多一倍的盐引，多一倍的利润，而且盐引还是硬通货，可以转手，简直就是个移动的金库。
“我出三十人”汪家首先站起来表态，三十个走南闯北的护卫，等于后世一个中等镖局全部的护卫力量；汪家人心里是这么算计的，两年有多一倍的盐引可以用，那就可以多开辟几个省的商路，至于护卫吗，用不到一半盐引的钱就能招三十个新手，带两年新手也就成了老手，这笔生意值啊，况且家里还有三十多个有经验的护卫，老手带新手足够了。
“我也出三十人”，“我出二十人”，“我出十人”，等余下的盐商纷纷表态完，云海粗略的算了下，自己已经招了将近三百人的护卫队伍。看来还是盐的威力巨大，这些盐引都是秋烟快马加鞭赶到金陵，向自己的师傅郑和汇报情况后，拿回来的，要是能再多拿点，云海估计盐商就敢自己带队去剿匪了。
