李侯虽薄宦，时誉何籍籍。
骏马常借人，黄金每留客。
投壶华馆静，纵酒凉风夕。
即此遇神仙，吾欣知损益。
——高适《钜鹿赠李少府》
“额滴个神啊，瞧瞧今儿个是谁来了？”人未至，声已到。
声音娇柔中带着妩媚，却也是甜而不腻，娇而不嗲，如同雨夜中悄然绽放的玫瑰，花瓣上沾有露水，柔弱得让人想要呵护，但是花枝上的尖刺却显露着它的独立与坚韧。
房门打开，只见一年岁约莫三十上下的少妇，笑吟吟的走了进来。梳着回心髻，发髻上斜插着两支白玉响铃簪，黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟。真可谓眉目含情，嘴角含俏。身着玫瑰红织金缠枝纹褙子，内搭浅粉立领中衣，下穿葱白底绣红梅花的八幅湘裙，婷婷袅袅立于暮烟二人面前。
暮烟笑望着时镇说：“真是不能在背后说人，你瞧，这说曹操，曹操就到了。让我来给你介绍下，这位便是方才我与你谈起的不打不相识的佟掌柜了。”说完，暮烟噗嗤一笑，对佟掌柜介绍道：“而这一位呢，就是这望京城中有名的呆子，柳时镇柳公子。”
佟掌柜眉头一挑，上下打量了柳时镇一番，用手掩嘴，斜睨了暮烟一眼娇声说道：“我看这柳公子可是一点都不呆，温文尔雅，谦谦公子。不论怎么说，这可是你带到我这醉霄楼的第一位男宾。呆不了。”
时镇闻言，心中暗自一喜，面上却也不露声色，站起身来施以躬礼：“掌柜的谬赞了，在下方才于暮烟处听得掌柜巾帼不让须眉的事迹，心生仰慕，现见得本人方知，如此豪气薄云天之举竟出自眼前这位光艳逼人，芳菲妩媚的佳人之手，佩服，佩服！”
“瞧瞧，这小嘴甜的，哪里有半分书呆子样？”佟掌柜笑得眉眼如弯月，招呼着门口的小二再上一壶桑落酒，坐下对时镇说：“我论容貌，不及暮烟一半，论经营能力，也仅堪堪达到她三成，你这番夸赞，也是过了些。不过我这人唯一的爱好，便是结交朋友。今日你来我这醉霄楼，便是缘分，喝了这杯酒，你我二人就算相识了，日后多与暮烟同来便是。”
说完，拿起小二送来的玉壶，将三人的酒杯斟满，一饮而尽。暮烟和时镇连忙举起酒杯同饮。
酒过三巡，气氛逐渐活络起来，佟掌柜笑着对时镇说：“方才我家小六和我说，有一男子牵着姜大小姐的手来到店中，我着实被吓了一跳。这望京城竟然还有男子能牵到暮烟的手？不能够啊，我总以为这妮子怕是得孤独终老，与她的各种账本相伴一生了。”
“我说玉姐，你这话说得我是有多奇怪似的。我好歹也是望京首富姜家的家主，多的是上门提亲者，不过是皆不入我眼罢了。”
“是，是。就你眼光高，这柳公子又怎生入得你的眼了？”
柳时镇在一旁干咳了一声，悄然将背挺直坐好，端起桌上的酒杯沉默不语。
暮烟看了一眼柳时镇这正襟危坐的模样，暗自好笑，故做无奈叹气状：“没办法啊，谁让我现在是有求于他呢！”
时镇提着的那口气顿时泄了下来，哭丧着脸一副可怜兮兮的模样看着暮烟说：“暮烟，你难道真是因为有求于我才与我亲近的？”
“哈哈哈，”不等暮烟回答，佟掌柜已然是大笑起来，真是两个活宝，太逗了。“成了，我算看明白了，你们选今儿来我这，还很是凑巧了，等会在一楼花厅会有投壶赛，可以下场去凑凑热闹。”
柳时镇不解，疑惑的看了看佟掌柜问：“投壶？这不是公子哥们酒后娱乐，怎么还做成了比赛？”
暮烟替佟掌柜回答道：“这你就不懂了吧，这是醉霄楼不定期就会举办的比赛，很是受望京城里那些成日游手好闲的大少们的青睐。每一次投壶赛皆有彩头，多是古玩字画，偶有珍稀药材。而参与的条件不过是纹银百两。这对富家公子来说，还不够莳花馆的一壶酒钱。如若拔得头筹，那可是名利双收。故而每逢有这投壶赛，醉霄楼总是宾客如云，热闹非凡。”
“这么说来，确实是挺有意思的。不知今日的彩头是什么呢？”
佟掌柜挑了挑眉，带着一丝奸计得逞的得意抚掌说道：“说起这彩头，可谓是难得。若说与你听，怕是不下场也得下场了。”
柳时镇听得她如此一说，更加好奇的连声追问，一旁的暮烟被佟掌柜推搡的实在没办法，只好道出实情：“是我亲手制的玫瑰晶并蒂海棠修翅玉鸾步摇一支。”
“你亲手制的首饰虽说珍贵，却并非真不可得，環珮轩每月俱有推出新品，总有人能买到，不是吗？”柳时镇有些纳闷，不明白佟掌柜那狡黠笑容因何而来。
“如果我说包裹这件首饰之物是暮烟曾用过的并蒂海棠肚兜呢？”
“你别听她瞎说！虽说是我亲手所绣，但未曾穿戴过！玉姐你着实可恨，就输了你那一次，你便将我这贴身之物给讹去了！让我颜面何存！！！”暮烟面红耳赤解释道。
“暮烟你此言差矣，有道是愿赌服输。既然你输了，那赌注便尽归于我，我要如何处置那就是我的事了。再说了，文人雅士尚有偷香窃玉之说，此乃一大雅事，你又何必恼怒呢？”佟掌柜身手麻利的躲过姜暮烟的拈花手，闪到柳时镇的身后，闷笑不已。
暮烟一下没收住脚步，身体不由向前一倾，便扑进了柳时镇的怀中。时镇慌忙张开双臂将暮烟接住，不料下巴却被她的头给顶了一下，他吃痛的闷哼一声，抱着暮烟的双手便是一紧，让躲在他身后的佟掌柜越是坏笑起来。
待暮烟站稳，挣脱时镇的怀抱，已是粉腮红润，羞红了脸。柳时镇难得见到她如此女儿娇态，心里亦是柔情满溢，便对暮烟轻声说道：“暮烟，你且先别恼，待我下场去将你的贴身物件取回便是。”
佟掌柜在一旁抚掌说道：“甚好，甚好，如此一来便是两全其美了，我银钱挣到，你也可保清誉不失了。不过，柳公子，这大话易说，要是到时候被别人拿走，可就颜面尽失了啊。”
柳时镇清了清嗓音，镇定回答：“小可不才，平日闲来无事，最是喜好和师兄弟们一起投壶，颇有胜率。且放宽心，我必当尽力。”
姜暮烟脸上红晕未退，眼眸如秋水含波，弯腿屈膝，对柳时镇道了一福，轻声糯语：“如此便拜托逸之了。”
