瑞王从翠云阁离开后，由左小青、慕容婉儿以及隐藏在暗处的多名死士一直护送到皇城根。剩下的那条路，漫长而又荆棘，则由瑞王自己走下去。
左小青跟慕容婉儿在皇城根下一直看着，直到瑞王的身影消失在高大的灰色城墙下，才按瑞王之前的吩咐开始回府做准备。
瑞王给了左小青一个锦囊，安排她到征天监去见神鬼莫测、可通天机的智叟彦素先生；同时，瑞王又给了慕容婉儿一块令牌，让她直奔离禹州最近的西野大营，那里驻扎着卫戍皇城的三千虎贲精锐。
“婉儿姐，王爷的脸色非常不好，他已经很长时间没有进宫了，你说这一次进宫是福多一些呢还是祸多一些呢……”刚说到这里，小青似乎意识到自己说错了，赶紧轻轻打嘴道：“呵呵，当然是福多一些了，不对，是福非常多、非常多！”
慕容婉儿面无表情，看了看挂在马背上的布兜，里面装着瑞王这几个月在翠云阁画的山水画，那都是五年间瑞王出游西北时所见的大周江山。瑞王画的仔细，仔细到每条山脊、每条小道、每座关隘，甚至仔细到连每座军营驻军数量都巧妙做了标记……
瑞王认真交代过，命可以不要，但所有的山水画不许有一丝损坏。慕容婉儿知道其中原因，但也仅仅是心中猜测，她不敢问，也不能问。
“走吧，小青，你想多了。你可曾记得，先皇高宗在世时，曾经在集英殿上说过一句话，叫做‘唯瑞王有大才，可担大任’，虽然当时是夸奖咱们王爷的丹青造诣，但谁都不是先皇，谁又能猜测其中深意？”慕容婉儿扯了下缰绳，带着小青策马回府。
瑞王最忌讳宫闱争斗，可能也是天性使然，自生下来就特别爱好丹青之工，画人物惟妙惟肖、画山水气势磅礴、画虫草则是栩栩如生，连当世大家见了都赞叹不已。
除此之外，众所周知的一件事就是瑞王跟当世皇帝一样，都特别爱好美色，二人都说过类似的话，大抵是：“美色当前，不食，则伤天害理。”
只是，瑞王更喜好江湖，流连于花街柳巷，而当朝太祖皇帝则是坐拥三千后宫，行则美人随、入则美人宽衣、睡则美人伴左右。
正因为此，诸多首辅大臣及朝廷重臣私下对当今皇上也多有非议。而至于瑞王，对皇权争斗毫无威胁，别人也就只能叹其不兴，便再无他话。瑞王也就趁机退出了权力争斗的漩涡。
可这一次的形势，却与以往大大不同。
当朝皇帝整天缠绵于后宫诸嫔妃，身子骨一天不如一天，更别谈什么精气神了。虽然有几位嫔妃也为其生下过子嗣，但奇怪的是，没有一个能活下来。私下里有人认为这是皇帝昏庸而遭了惩罚。没有子嗣不说，即便临死了也没有任何遗诏指定谁来当下一任皇帝。
太祖皇帝既然没有子嗣，新帝自然要从诸位兄弟也就是诸位亲王中选出，先不论年龄大小，也不论权势大小，符合条件的就有六位。这一次，大周天下不乱套才怪！
太祖皇帝之所以如此不堪行事，也是有原因的。
太祖皇帝掌权时已是三十三岁龄，高宗皇帝去世后才轮到这位大龄皇帝执政。十三岁被立为太子，一直被压抑甚至是压制了二十年，无论是谁，一旦被释放，自然是享受够了再说。
权力在手，天下我有！
于是，太祖皇帝做的第一件事便是将天下美人纳至身边。
高祖皇帝在位时，后宫嫔妃不到三十人；高宗皇帝在世时，后宫嫔妃不过百人；当太祖皇帝掌权时，一年内，后宫人数过千，两年后过两千人，如今五年期，竟然已达三千多人。果然是后宫佳丽三千人，尚有命薄者未得临幸。
体格再强，也抵不住精气干涸、元气泄漏。说是突发脑疾而崩，明白人都知道真正原因。但谁又敢豁上九族的命去找一个真相？
瑞王快马加鞭入皇城，却不料在第三道宫门处遇到了最不想遇到的人。
“十三弟，好久不见，越发神武了！”
瑞王虽然讨厌繁文缛节，但作为皇兄该有的气度及礼节还是有的，不由翻身下马远远的喊了一声。
肃王周云肃似是也十分惊讶能在这里遇到这个九哥，他轻轻勒了下马缰，很是不情愿的跳下马，牵马快速行走，到近前时才不冷不热的说道：“九哥倒是来的挺快，只是，穿这一身锦服入宫，不太合适吧？”
瑞王脸色平静，笑道：“云肃应该知道九哥的喜好，美人还没抱够、被窝也没暖够，就突然被召进宫来，你九哥已经多久不上朝了，朝服一时也没寻见……”
还没等瑞王说完，肃王很是利落的一个翻身，拍了下坐下之马，随口一句：“进宫吧，九哥。”
瑞王也不恼怒肃王的无礼，虽然与这个十三弟无太多接触，但并不代表他对肃王的行事不了如指掌。
肃王向来心高气傲，年幼时便喜欢舞刀弄枪，从十五岁时就开始随高宗皇帝征战沙场，有战功在身，深得军中大将拥戴。在诸多皇子中，公认文有瑞王，武有肃王。但瑞王不是喜好丹青便是沉迷于女色，导致满朝文武都一边倒的站在了肃王这一边。
如此一来，包括肃王那几个皇兄皇弟在内，能被肃王看上眼的人，在当今的大周天下还真没有几个。尤其是当肃王得知有人拿他跟瑞王放在一起对比时，心中就升起了满满的不屑。
此次相逢瑞王，果然令肃王非常失望。
皇宫第三道宫门有大内禁军守卫，门口两侧有两块巨石，各上书两个猩红大字“下马”“解剑”。意思很简单，除非一等国公及爵爷可骑马佩剑入宫外，所有人，包括皇子都一律下马解剑。
但此时的肃王却只当两块石头便是两块石头，根本没有将那四个字放在眼中。
神机卫是云太后派出去的，自然不会将皇帝驾崩的事情告知肃王。不过，话又说回来，云太后能知道皇上驾崩的消息，身为皇上生母的李太妃自然也会知道，神机卫不告诉肃王真相，并不代表李太妃没有派出自己的人去通风报信。再者，肃王也在宫中多有安插暗哨，自然会在第一时间得知皇上驾崩之事。
要不然，即便给他十个脑袋，他也没那个胆子敢佩剑骑马入宫！
守门禁军看到肃王的举动后，自然是要去阻拦的，但是从宫内急急赶来的禁军首领林纵却在远处大喊道：“所有人不得无礼，太妃有令，速召肃王入宫，任何人不得阻拦！”
既然皇上的生母已经发话了，谁还敢多管闲事？再者，即便怪罪下来，还有首领林纵顶着，多一事不如少一事。况且，大家也都心知肚明，禁军首领林纵的这个差事可是李太妃帮着争来的，而林纵早年征战沙场时，正是归在肃王麾下。
如此一来，肃王进宫，受到高规格待遇，也不足为奇了。
肃王看了一眼林纵，十分得意而又满意的点了点头，然后策马前行。
瑞王在后面看着目空一切的肃王，只是嘴角轻轻一笑，将马交到禁军侍卫手中，然后不紧不慢跟了上去。
经过林纵身边时，瑞王稍微停留，十分诡异的笑了笑，而林纵的回应竟然是微笑点头，就像是一应一答似的。
只是，肃王是看不到这一幕的，他已经被一时的虚荣心给冲昏了头脑。
要知道，在高祖、高宗时代，即便是一等国公或爵爷，只要入内宫，都必须下轿、下马、解剑、躬行。否则，就当作是对皇权的挑衅，轻则剥夺一切官职，流放到南越州野鬼岛自生自灭，重则杀头问斩。
到了太祖时代，由于那几位一等国公及爵爷都是长辈，而且皇帝自己也常不理朝政，为了防止那些老爷们找自己的麻烦，才给了特权以示好意。但，至今为止，还没有哪位一等国公或爵爷敢做出骑马佩剑入内宫的事来。
今日肃王所为，可是冒了天下之大不韪，虽然虚荣心得到了极大的满足，但也算是为自己挖了一个很深的坑。
