此时已经到了子时，大野泽夜间风急浪高，更有数不尽的漩涡和暗流浅滩，不是长居此地的渔民和九江帮，那是不敢在夜间行船的。何氏姐弟二人对视一眼，心有灵犀的异口同声道：
“江上堂”
两人略作收拾，出门见到了前来报信的暗哨，耳语几句，果然是江上堂的人马，一共有三条船，大张旗鼓而来，其中一艘靠了岸，倒是没有其他动静，也无人上岸，似乎在等待岛上的江左堂行动。
何红菱在岛上地位最高，素有积威，众人都看向她，略一沉思，她就有了决断，下令道：
“大开中门，多打火把，把江上堂的人引入议事厅。不要喧哗，免得惊动无关人等。另外，着人通知胡……壮士，他还在迎宾楼上吗？”
“已经去客栈休息了，不到半个时辰，应该还没睡下”刘管事闻风赶来，在一旁对答道。
“嗯，那就去吧。不速之客，来者不善，白天之事到现在也没几个时辰，反应竟然如此之快，江上堂的主事者不是弱手。来船的旗帜写的是什么，蒋还是周？”
“蒋”
暗哨已经得了讯息，惊讶何香主怎么就一猜就中了。
“是蒋舒”
何氏姐弟倒吸一口冷气，知道接下来要面对的人物非常棘手，可又不能避而不见，对方都已经到了自己的据点，再不见面倒显得胆怯了。
“吩咐下去，多备弓箭手，议事厅的守卫再加一倍，刘管事，你带人去码头亲自迎接，其他人随我前去议事厅准备。”何红菱有了决断，果断下令道。
湖心岛不大，从码头到后山议事厅本来有一条捷径，刘管事刻意带领江上堂的人走远路，绕行半个小岛，走过去足足要小半个时辰。路边每隔四五步，就有一个汉字手持火把严阵以待，一路上看来，江左堂在这岛上的人马着实不少。江上堂的领头者蒋舒蒋香主好整以暇，留下半数帮众看守船只，只带了十五人，也不用栈桥，跳船上岸，在刘管事的引领下前往议事厅。
湖心岛的议事厅，在一座两进的院子里，走过天井，有百余尺见方，是后山中最大的一间屋子，平时极少启用，只有堂主、贵宾到来才会大开中门。江上堂虽然势力强过江左堂，但是一个香主到来就开中门，这是以前从未有过的事情，显然何红菱对蒋舒非常重视以致有些忌惮，礼数上挑不出一点毛病。
蒋舒看到议事厅内外的如临大敌的布置，不但有两排身着劲装的大汉，外墙上还有黑影起伏，应该是弓箭手。心中暗忖：
“我到岸的时候已经是子时，打了他们一个措手不及，可在这么短的时间内，就有这般戒备，江左堂不容小觑啊。何红菱手底下不行，可这份反应和谋略却是不一般，江左这块肉想要吞下去，不容易啊。姓周的小子把江左贬低的一文不值，真的是狂妄无知，坐井观天。”
这时，何氏姐弟已经到了中门，迎接江上堂一行诸人。两方各怀鬼胎，虚情假意的互相寒暄奉承了几句，进了议事大厅，待随从上了清茶，不及饮过，便直奔主题了。
“无事不登三宝殿，蒋香主是江上堂的股肱之材，不在南浔城好好待着，来我这穷乡僻壤，莫非有要事要找我江左堂。要知道这大野泽可不太平，风急浪高，连夜急行，小心翻船喂了鱼虾。”何红菱心中藏刺，言语间也暗藏锋芒。
“这是蒋某人的不是了，惊扰了何香主的美梦。惭愧的很，早就听闻江左堂这里物产丰富，人杰地灵，一直无缘到访，今日不告而来，还请见谅。只是我有几位弟兄在这片水域游玩，夜深了还没回来，想到江左堂是此处的地主，有什么风吹草动一定知晓，只好厚着脸皮来问问看了，想必知道他们的下落。”
“哦，江左人少势寡，对地方掌控不力，蒋香主这是高看我等了。再说大野泽这么大，个把人和船不见了，是常有的事，谁也不能知道啊。也许蒋香主的这几位弟兄只是贪玩了一些，过几天就回家了。不妨，回去等等看。”
“何香主，这话就不地道了。我可是听到线报说，今日你们出动了多条哨船，回岛时船吃水甚深，多了三十多人。据说，其中有几人就是我们江上堂的香主啊。”
“哦，蒋香主消息真灵通啊，江左的水域上发生了什么，您都一清二楚。不过这话，只说对了一半。我们的哨船是得到有水贼出没的消息才出动的，只是抓了一些小毛贼，不想都能传到贵方耳中了。至于江上堂的香主，那般的人上人，怎么可能和水贼搅在一起，再说了，江上堂高手辈出，不是我们能抓得住的，蒋香主的线报不太准确啊。”
“何香主对我江上堂成见颇深啊，我们初来贵宝地，只怕行差踏错，冒犯了江左，所以加倍的留意，并非有意打探。我们的人只是来此嬉戏游玩的，至于水贼什么的，应该是误会。还请把今日捕获的人叫出来，我们一起问个明白吧。”
“嘿嘿，这是我们江左堂的俘虏，自然由我们发落，江上堂连这个也要追问，手是不是有点长了，都伸过大野泽了？明天是不是要伸到我们的朱山分舵，后天还要到青桐总舵去啊？”
蒋舒被话里话外的讥讽刺到了，脸上怒色一闪即逝，还是打个哈哈，话语转硬道：
“林子大了，什么鸟都有。如果真的是我们江上堂的人做错了，冒犯到江左堂了，我绝不轻饶，从重发落，给个交待。但是，人，我们是一定要见到的。”
“你这是威胁我们？”何青石血气方刚，毫不示弱道。
“我只带了三条船，三十个人，远远比不上江左堂在此的布置。威胁谈不上，只是凡事大不过一个理字，九江帮九大分堂同气连枝，一起喝的血酒，我们的弟兄在江左的水面上不见了，过来问询一下也是应有之义。江左的英雄们，难道还会忌惮我们这区区三条船吗？”
“好一个同气连枝”何红菱等的就是这句话，她伸手止住了怒气勃发的弟弟，对随侍在旁的刘管事道：
“把那两个人带上来。”
囚人的地方离此地有些远，足足有一盏茶的功夫，屋内无人说话，剑拔弩张的气氛没有半点松弛。为首的蒋舒、何红菱眼观鼻、鼻观心，把注意力全数投在茶盏上。
火把燃烧中，传来哔剥的声响，终于，江上堂被擒的两个领头人到了。鲁海重伤未愈，虽然被卸的关节又接回去了，但是还无法行走，是用担架抬进来的，英吉稍好，还能站立，但是脚步踉跄，看来这几个时辰里吃了不少苦头，严刑拷打是逃不过的。
两人进了议事厅，看见蒋舒在座，都是大为激动，鲁海口中嗬嗬之声，似乎有很多话想说，英吉倒是警觉，在江左堂人数占多的局面下，一语不发，看起来老实的很。
终于等到了两名香主，蒋舒的表情也不如之前那么淡定了，他眼神转厉，在两人身上几个来回，最后定在英吉身上，平静的问道：
“江左的何香主说是剿灭水贼时抓到了你们，你来说，这是怎么回事？”
“误会啊。我与鲁香主只是来此游览的，听说有一伙水贼伪装成行商，乘一条旧渡船将要到我南浔的水面上作案。我二人心急，忘了通告江左的兄弟，就想在此阻截他们。后来——”
“胡说八道”何青石见这人满嘴胡说八道，大怒道。
见蒋舒脸上表情淡定，英吉胆子渐渐大了，继续道：
“我们见船上人多，就分成两拨，鲁香主和几人先化装上船掌握他们的行踪，我带其余人随后接应，不想在青萍荡遇到了江左的哨船，两方起了误会，就……。”
“睁眼说瞎话”何青石义愤填膺，再度打断道。
“船上的水贼中有个高手，把我与鲁香主打成重伤，随后江左堂的人就出现了，也不知这里面有什么勾当。”英吉看蒋舒一副胸有成竹的样子，更加的大胆，不但坚持水贼的说法，还攀扯到江左堂身上。江左众人怒不可遏，厉声斥责。
“蒋香主怎么说”何红菱倒是看不到动怒的样子，伸手止住厅内的喧哗，对蒋舒问道。
“英吉为人机警，办事牢靠，我是信得过的。不过，要说江左堂与水贼勾结，我是不信的。我看，这问题的关键就在那个打倒他们的高手，何香主不如把他请来，也让我见识一下，是不是水贼一问便知。”蒋舒与何红菱兜了半天的圈子，到此终于表露出真实的意图。
何红菱原以为蒋舒此来是索要俘虏的，本已做好了硬顶的准备和一套说辞，不想蒋舒的用意是想见“胡勇”，这一番出人意料的要求，她沉吟片刻，刚要拒绝，就听屋外传来脚步声，语在人先：
“说曹操曹操到，有人说我是水贼，这等污名可不能背着，我自己来了。你要怎么问，只管来，看我的拳头答不答应。”
正是文仲，他想到了本门突然遭遇的劫难，思绪良多，哪里睡得着，江左的人去找他时，还没更衣呢。蒋舒等人进议事厅后不久，文仲就已经到了一侧的厢房，不贴在墙壁上刻意偷听，厅里的对话就清晰的传入耳中。
文仲朝坐于中堂的何红菱抱拳道：
“今日之事既然牵涉到我，涉及我的清白，我就不告而出了。”他转头看向还站着的英吉，并不言语，只是一声冷笑，紧盯对方咕溜溜转动的眼睛。
英吉刚才随口乱扯，说的煞有介事，其实都是因为有蒋舒撑腰，他知道蒋舒的叔叔是南浔郡内有名的大豪，武功高强，养有诸多门客，隐然是当地的领头人物。而且，蒋舒是他这一辈中唯一的男丁，深孚众望，自己武艺高强，又足智多谋，在堂中排名第二，仅次于少堂主，实则是公认的堂主以下第一人。这次对江左堂的行动，就是他主持的，整个计划，从头到尾，可以说是滴水不漏，只可惜多了文仲这个变数，打乱一切布置，自己也成了阶下囚。想到这里，他转头看向文仲，却又被对方冷然的眼神吓退，只好望向蒋舒求援。
