天牢这个地方，并不是世间最阴森最恐怖的地方，但却绝对是世间让人觉得落差最大的地方。
天牢所囚禁的每一个人，在迈过那道脱了漆的铜木栅门之前，谁不是赫赫扬扬且体面尊贵。而对于这些刚刚离开人间富贵场，徒然跌落云端沦为阶下囚的人而言，明明并不比其他牢狱更阴酷的天牢，无异于世间最可怕的地方。
胡老汉是天牢的看守，他的儿子胡汉三依制也是天牢的看守，父子两人轮番换班，守卫的是天牢中被称为地字号的一个独立区域。虽然每天要照例巡视，日晚两班不能离人，但其实他们真正的工作也只是洒扫庭院而已。
因为地字号牢房里根本没有囚犯，一个也没有。
这里是天牢最为特殊的一个部分，向来只关押重罪的皇亲国戚。虽说皇子犯法与庶民同罪，但实际上人人都知道皇亲国戚是多么高高在上的存在，谁敢随意定他们的罪？在胡老汉模糊的记忆里，只记得多年前那场祸乱后，这里曾关押过一位世间最显赫的皇亲国戚。在那之后，地字号一直就这么空着，每天洒扫一次，干净而又冷清。
地字号院外的空地另一边，是一条被称为生死路的长廊，长廊的彼端通向岩砖砌就的大片内牢房，犯事的官员全部都囚禁在那里。
比起地字号的冷清，生死路算得上热闹，时不时就会有哭泣的、呆滞的、狂喊乱叫的、木然的……总而言之，形形色色表情的人被铁链锁着拉过去。
老人时常会伸长了脖子观望，儿子胡汉三来接班时他便发一句感慨：“都是些大老爷啊……”这句感慨好多年如一日，基本都没有变过。
当然也有人从生死路的那一头走出来。如若走出来的人依然披枷带锁，面容枯槁，老人就会在心里拜拜，念叨一声孽消孽消早日投胎，可若是走出来的人轻松自由，旁边还有护送的差役，老人就会作揖弯腰，什么话也不说。
在枯燥无味的看守生活中，看一看生死路上的冷暖人生戏，也不失于一个打发时间的好办法。
这一天老人照常扫净了地字号的院子，锁好门，站在外面的空地上，袖手朝生死路方向呆呆看着，时不时还从袖子里的布囊中摸一颗花生来嚼嚼。
刚嚼到第七颗的时候，生死路靠外一侧的栅门哗啦啦响起来，一听就知道有人在开锁。老人知道这代表又有新的人犯被提到此处，忙朝旁边的阴影处站了站。
门开了，先进来的是两个熟面孔，原是作威作福惯了的牢头，他们粗粗壮壮地朝两边一站，快速地躬下了腰。
老人哆嗦了一下，赶紧又朝墙边贴了贴。
因为随后进来的那个人物实在不得了，居然是这整座天牢的一号头头，提刑司季大人。这位大老爷今天没穿官服，一身藏青的袍子，笑嘻嘻地抬手相请，道：“请，先生这边请。”
被季大老爷称为先生的是个儒衫青年，相貌瞧着还算清俊，就是瘦了些，带着铁拷，看起来并不像是个大人物的样子。但对于提刑大老爷的恭敬客气，这青年仿若安之若素，只是淡淡笑了笑，步子迈得仍是不急不缓。一行人就这样穿过了长廊，消失在另一端的栅门内。
乖乖，当差这么多年，就没见过蹲号子也是这般大排场的。老人赶紧溜回自己守备范围内的院门后，呼了一口气，坐下来，拧着花白的眉毛猜测来者会何人。这个是他的乐趣，被怎么惊吓都不会放弃，也不在乎他所猜测的结果根本没有办法去验证对与不对。
这个令老人枯燥无味的一天又有了事做的青年，当然就是李兰。
由于睿王有所交待，提刑司哪里敢擅加怠慢。尽管对方已然是待罪之身，他依然小心地亲自出面陪同，并不敢自恃身份有所轻视。
天牢玄字号的狱房都是单间，灌浆而筑，结实异常。与所有的监牢一样，这里也只有小小的高窗，空气流通不畅，飘着一股阴冷发霉的味道。李兰进入内牢走廊时略停住脚步，抬手扶了扶额头，貌似有些不习惯里面暗淡的光线。
“先生请小心脚下。”行至转弯处，提刑司提醒了一句，“先生的监房，还在下面一层。”
李兰微微颌首，缓缓踏下十几阶粗石砌成的台阶，到了低层，朝里走过两三间，来到比较靠内的一间牢房外。
提刑司一抬手，示意属下打开牢门。整座牢室大约有六尺见方，幽暗昏黄。只有顶上斜斜小窗户里透进了一缕惨淡的阳光，光线中有无数漂浮的灰尘颗粒，令人看了之后，倍加感觉此处的闷塞与赃污。
“先生请自便，若有任何需求，只管吩咐便是。”季提刑司躬身低身道。
“大人过于客气了。”李兰在门外略站片刻，缓步走进牢门，在室内踱了几步，像是在观赏着简陋的囚笼一般，转着头看了一圈儿，最后视线落在他的身子，温言笑道：“承蒙照顾，多有不便，还请大人代在下谢过睿王殿下此番恩情。”
“先生雅言，自当谨记。”季提刑司惶惶然拱手，话到此处，当无须再多客套，带着两个牢头退出离去了。
那几句满是谄媚意味的话语过后，生死路那里没有任何声音再次响起。
李兰一个人静静站在囚室里，黑窗在前，铁锁在身，他微微仰起头，似乎想要望向斜窗后那清丽的阳光，还有那片被夏林旧墙遮住不见的帝都盛景，但实际上，扑面而来的却是彻骨地寒意，与那些脏污且浊重的空气。
好在多得睿王照拂，一应他被褥总归是有的，自然不能任由寒意在自己的脸不停地一层一层铺加，故而微微沉吟后，他在窗畔席地而坐，闭上眼睛，静心宁神，开始回思自己的谋策是否真的团满，以至于最后可以安然无恙走出这等鬼魅之地。
良久之后，他唇角缓缓吐出一声若有若无的叹息。
他还是未能想明白，那位以睿智著称的贤王，究竟所为何因，要施以援手照拂自己。
