众人鸦雀不闻，若小月没有突然说出的这番话，李兰也能猜出一二分来，并不觉得意外，有人认出书生等人则是从高家府邸出来，细想起近日金陵城里盛传的流言蜚语，自当恍然初醒。所以觉得讶异的只有巡城司伍长一人，他初步调任，不问闲事，故而对这位曾风光无两的年轻人不甚了解，自然不明白其中原委亦需禀公行事，语声冷冽道：“诸位可否给我一个解释？”
“请大人恕罪，”李兰缓步向前，欠身为礼，“这是在下的一个侍女，她一向不太懂事，出入没有规矩，是在下疏于管教的错，大人但有责罚，在下甘愿承受。”
张大道也慌忙上前解释道：“吴大人，这次一定是个误会，我家小妹一向乖巧懂事，只要不去惹她，她就决计不会伤害任何人……”
这时被张家小妹伤了要害的那人已然被一名书生扶起，满额青筋暴出，渗出一颗颗黄豆般大小的冷汗，显然那一击有些火候儿，致使其无法言语。
“胡说，”那书生抬头打断张大道的话，脸色极是阴沉，转而向吴大人施礼，冷冷道：“大人，事情是这样的，我与杜公子等人不过是谈及词赋文章，聊些金陵城近日来的趣闻罢了，不曾有诋毁梅老先生清誉之意。就是不知我们哪里惹到了张家小妹，突遭此罪。”
“张家大郎，是这样么？”吴大人眉睫一跳，语声如冰，“无故殴打士子可是大罪……”
“你还讲不讲道理，”小月秀眉紧锁，面色极是郁郁，大声道：“若不是你们辱及我家少爷，谁愿意搭理你们啊，天雷劈下你们我都怕连累到自己。”
听到这种话，书生后面一人面上肌肉一跳，微带了些怒色，当下讥讽道：“难道我等有说错什么吗？梅老先生当年是何等风采卓绝，可惜学生却如此行径，秋试尚不敢参加……”那人满眼鄙夷之色，摆明讽刺李兰未有真才实学，恐负其厚望。
“放屁！”张大道立即打断那人的话，怒道：“你怎知主家毫无实学？巴结高家到你们这份上，我都替你们感到羞耻。”
眼前这几人他倒也识得，乃是今年同科考生，那位锦衣秀才最忠实的狗腿子，鞍前马后可谓是“尽忠尽职”。若是再不明白所谓何来，那便怪了。
“张兄何必如此大动肝火，”那书生语调柔和，但话意如冰，“这风言风语在金陵城岂止一天两天呐，我们不过是就事论事罢了，又与高家有何干系？这话放在谁身上都可以，难道全金陵城里的人都是巴结高家不成？李兄以为此话是否在理呢？”
那位吴大人不由深深看了书生一眼，此子心机颇深呐。这若是在理，且不说李兰心中滋味如何，梅老先生的清誉自当有损。若不在理，讽刺得便是金陵城百姓皆是攀附高家之徒，免不了一番口诛笔伐。事实也确实如此，集市上人们面色如霜，目光转瞬变得犀利起来。
书生抿了抿嘴角，冷眼瞧着李兰的反应只见李兰的笑容清淡柔和，并无一丝愠恼之色，摆了摆手，淡淡道：“诸位不去咬文嚼字，品谈诗句，却跑来问我这等杂事，不觉得可笑吗？”
话虽说的委婉，意思却很清楚。老百姓尚且不过是饭后谈资听听罢了，你们却屁颠屁颠跑来问当事人个中滋味，枉为读书人呐。
此时集市甚是安静，李兰的语调也不低，书生对他的话应该听得非常清楚，可见书生平板的脸色，却分明如同没有听见一样，丝毫不理会，仍然将湛亮的眸子锁在李兰的脸上，用着与刚才同样淡漠的声音说道：“是在下妄言了。其实李兄若是有那般本事，这风言风语自然不攻自破，李兄不妨当着大家的面试一试，免得流言四起，始终不是一件好事。我等虽不才，可也不敢扫了李兄吟诗作对的兴致。”
“不必了，我又不在乎这些。在下家中有事，恕不奉陪。”李兰仍是一脸温和的微笑，对身边的小月干净利落说道，“走。”
以李兰的性情，当然不会与其争出高低。若是乌衣少年时，热血心性也便罢了，只是三十岁的思想太过深切，无论如何也不会与小孩子一样见识。流言也好，蜚语也罢，对于意欲策马风流游江湖的李兰来讲，离开金陵城是迟早的事，无非早一日，晚一日，又何必平添烦恼。
小月对他的吩咐向来别无二话，毫不犹豫随他而离去。
反观那书生微微怔仲，没想到一番言辞被软绵绵的挡了回来，精心谋划的算计，如果被李兰轻而易举避了过去，日后徐公子知道了只怕会说自己这个人无能，怎么可以放着不顾，当下冷笑道：“李兄莫非真如传言所讲，并无半点真才实学？如此这般对流言避之惶恐，李兄莫不是怕了？”
李兰不由顿下脚步，凝目定定地看着他，直看到他有些不自在了，方坦然笑道：“信则有，不信则无，我李兰坦坦荡荡亦无需证明什么……”
话音至此，李兰转而向吴大人施了一礼，温言细语道：“大人，出来急了些，受伤那人诊银容我回去后再送来。”
吴大人眸色深深，不由仔细打量李兰一番，半晌后，面上露出意味深长地微笑，说道：“嗯……也好，只是贵属这出入的习惯恐怕要改改，否则像今天这样的误会，只怕日后还会发生。”
李兰忙笑道：“大人说的是，在下一定会严加管教。”
看着李兰仍是十分轻松的表情，那书生心里登时咯噔一下，以往可是有套便钻，有鼻子就上，不明白这人怎么突然之间开了窍。若今天之事定性为误会，且不说徐公子一番心血毁于一旦，风光没出成反而丢了丑，自己日后前途亦堪苦无路，一时之间又无良策，不由闪身拦住李兰的去路。
“喂，有完没完！”张大道推了他一把，语气冷冽道，“主家都说了赔你诊银，还能食言不成！”
书生胸口一滞，咬牙忍着没有变色，淡淡道：“我等不过是仰慕梅老先生当年风采，想请李兄一展胸中词墨，相互切磋，有何不可？”
“主家再三给你台阶下，你就是不肯下来。既然非要切磋文章，就只好对不住各位了。”张大道向来尊重李兰，此时见其遭逢羞辱，自然看不过去，当下从怀中取出张宣纸，转而冷道，“吴大人，这是主家前几日赠我的文章，烦请大人转呈于府尹大人，请他老人家评判一二，免得某些人乱泼脏水！”
