正如李兰所说的，不过几天功夫而已，南楚遣使入长安的消息就传遍了整个朝野。世人皆知西魏与南楚两国素有怨隙，势同水火，如此百年冤家聚首长安，不免惹得流言纷纷，各种稀奇古怪的猜测接连出炉，然则越是与此事毫无干系什么都不知道的人，越是在背后悄悄议论猜想得十分起劲儿，偏偏是那些牵涉在内或大约知道些风声的人噤若寒蝉，人前人后都不发一言一语。
质子何时西归，自然是取决于当今天子。可两国使团轮番觐见太和殿后，只得安抚几句碎言锁语，依然探不出皇帝口风，故而西魏四皇子归程事宜一拖而再拖。不知是礼部尚书百忙之中再添其乱，亦或是皇帝有意而为之，其时两国使团皆安置于鸿胪寺。虽说彼此之间碍于国颜而各有约束，但积怨已长至百年之久，难免有一番冷嘲热讽，着实让新上任的鸿胪寺卿头疼不已。
大家都对皇帝扑朔迷离的心思捉摸不透，好在两国使团皆有善于钻营者，当下提携着厚礼重金活络于各大朝臣的府第，意图说动诸臣工上书谏言，甚至东宫太子与风劲正盛的睿王也牵扯了进来，于圣颜之前，各抒己见，让质子西归之事未免显得过于声势浩大了些。
在这一群心思各异的人里，最是受益良多的就属云阳公主了。不仅择婿事宜因此耽搁，便是宫城那边尚未传诏李兰前去面圣，以考校其才冠群伦是否当得起贵女之师。故而李兰落得清闲，完全一副事不关己的模样，对长安城里的风起云涌充耳不闻，他日日看书调琴，全心疗养，气色确实好了许多。
春意盎然，远胜初入长安那日。因为醒得稍早，李兰犹自带着慵懒之意，穿着月白衣衫在暖阁次间的窗下捧着书卷在读。时近午时，阳光在梅花朱漆的小几上投下斑驳的光影，白叔的身影走了进来，禀道：“先生，有封致给你的书信递到了府上，可要一观？”
“哦？”李兰放下书卷，朝他温和地笑了笑道：“想不到长安仍有旧人，拿来吧。”
白叔点点头，从袖中取出一张芙蓉红的花笺，纸上有淡淡的草药清香，李兰心中虽生疑云，但还是打开了看上面丰筋多力的墨迹，半晌后，李兰不由得展颜一笑，那种愉悦感从内而外得散开，阳光的斑点从桂叶缝隙间落下，晃晃悠悠在他脸上跳动着，愈发显得那个笑容生动之极。
“白叔，烦请带我去听风小筑一趟。”
“依先生之言，我这就便备马。”言罢，中年人便转身前去安排一应事宜了。
李兰起身将书卷整理妥当，唇边已是一抹轻笑：“小月，出门了哦。”
或许是春日喜眠，小丫头迷迷蒙蒙地抬头，睡眼惺忪地道：“少爷，要去哪里啊？”
“张家大郎邀我叙旧，你去不去？”
“当然去！”
……
……
主仆二人走到府第门前时，白叔已命人将马车赶了过来，放下脚凳，搀扶李兰登车，中年人鞭稍脆响，车轮平稳地开始转动，辘辘压过轻石的路面，带起一点微尘，以不快不慢的速度遥遥而行。街面上来往的行人不少，李兰所乘坐的是一辆宝璎朱盖的轻便马车，在人群中毫不显眼，晃晃悠悠穿过数条街市，来到长安城南的听风小筑。
随着轻微的吱呀之声和清脆的马蹄足音，轻便马车最后停在听风小筑的侧门外。云阳公主府来人皆是身份不凡，故而一行人刚进门便得到极为周到的接待，由两位清秀的青衣小厮一路陪同，引领他们到预定好的位置上去。
听风小筑的茶室厅宽敞疏阔，高窗穹顶，极具风雅之气。此时厅内各桌差不多到齐，或是静静听着说书人畅谈闲闻，或是三三两两在那里品茶论道，故而并不显得嘈杂拥挤。在明媚的春光下，有一人手执茶盏，坐在古香古色的水曲柳木椅上，正淡望天际，怔怔出神。听到李兰等人进来的声音，他转过身来，面容上登时流露出喜色，恭肃地上前见礼：“主家，近些日子别来无恙否？可是挂念死我了。”
逢人遇事之间的待遇总归有所不同，与徐治表现出的眉眼清冷相较，李兰对待张大道那是发自内心的柔软，当下温言道：“你都是受教于国子监的学生了，岂可再行大礼？你我之间无需这些俗套的东西，以后就免了吧。”
“主家还是那般不谙俗礼。”张大道苦笑，却也未再提及这些，转而侧身为礼，道：“这里的云茗可是一绝，主家不妨品品。”
李兰等人依言落座后，张大道提起紫砂壶，添茶笑道：“我入长安城的时日太早了些，竟是错过了徐治被右督卫整治的这场热闹，实在是悔之晚矣呐！他也真是活该，没事藏什么军弩啊，搞得国子监里金陵士子整日遭人指指点点的，一条臭鱼腥了一锅粥。”
“他罪有应得罢了，莫要为这等人烦忧。”李兰温言笑道：“在国子监里勤学多日，可曾有几分感获？”
“诸位教习学识广博，在其敦敦教导下，我如今放知何谓是井底之蛙啊。”张大道眸色深深，语调平稳地道：“这也是托了主家您的鸿恩了，敬廷方能广阅学问，得此境遇啊。”
李兰微微怔仲，半晌后方失笑道：“你能登第进而入国子监，那是你自己勤勉于学问得来的本事，我可没帮多大忙，太过言重了。”
“主家你有所不知，”张大道辞气郑重道：“国子监诸教习博学多闻是不假，可也不是谁都能偶得垂青的，再者天下登第士子何其多，像我这等只处于末流且无权贵可攀附的，又岂会入教习法眼？若不是我与主家有所干系，只怕还没如此待遇呢。”
“想来国子监是念及恩师之故了。”李兰眸色深深，沉思了片刻道：“既然恩师余荫尚存，你应多加勤勉才是。学而思培优，莫要辜负二老期盼，知道吗？”
他话音方落，突然传来人声轻响，不轻不重，却咻然穿透了满堂哗语，仿佛敲击在人心跳的两拍之间，令人心绪随之沉甸甸地一稳。
“这不是金陵敬廷兄吗，怎么有余暇来听风小筑了？”
