立夏临近，府尹大人已然带着诸多登第士子游览清凉山归来。才回来一天，他们就吃惊地发现，自己明明才离开半月而已，金陵城的情势居然已经快速变化，变得比走时还要热闹，还要风起云涌了。
高家在城北经营的漕运生意不知为何一落千丈，未出半月便已被其他富贾分而蚕食，元气大伤。漕运之争，其实近年来因为几家实力相当，本已陷入了僵局，大面上一直很安静，几家都没什么大的举动。没想到这一切不过是积而后发，只需要小小的触动，就立即燃起尔虞我诈的无声硝烟。据某些消息灵通人士透露，这次高家马失前蹄很有可能与那个曾风光无两的年轻人有关，好像漕运司新到任的某位官员曾受教于梅煮雨梅老先生，而且渊源颇深，故而想借机打压高家，替其弟子出气。
而在有心人的推波助澜之下，李兰那篇脍炙人口的文章已是在江南道万口相传，数位德高望重的当代大儒对其推崇备至，联名上书国子监为其登第楼唱名。
别的暂且不论，单说上书谏言的这几位老先生，那确实都是极有份量的，可以看得出来那篇文章透出的严谨治学之风气确实考据周全，纰漏甚少。其中有一位居于虞山书院的墨玉先生，那真是重中之重，平素无论高官显贵，见他一次都难，这次竟然也劳其大驾，亲自修书，着实让人惊叹不已。
但是对于大多数人而言，他们更在意的是在这些事里，居然都有那位已渐渐平淡下来的李兰的存在。
两日的晴天，并没有带来气温的升高，反而使无云的清晨，显得更加寒冷。主仆二人借着蒙蒙熹微的晨光开始整理行李，偶有争执，更多时候是沉默。
李兰在西厢房的箱子里掏了半天，掏出几本厚厚的书籍，翻来覆去仔细检查了半天，确认没有虫噬鼠咬的破损后递了出去，小月在旁接过塞进棉布做成的大包裹，又从篱笆架下取出两把带着深幽血槽的匕首，李兰接过来用心地擦拭了几下，迎着朝阳看了看锋口，点点头便藏进靴口里。
那场雨夜过后，虽说面具人已是将来袭者的兵器全部清理，但并不妨碍李兰留几柄防身利器。侍女小月知晓来龙去脉后，亦后怕有余，无法想象若是相依为命的少爷生出好歹，届时她该如何自处。
李兰从门后取出那支袖里弩，在小丫头的帮助下紧绑在右袖里，墨弦弩不是很大，故而就算收拢系紧，藏在年轻人宽大的衣袖里，尚无不妥。
远行的准备做好，李兰和小月一前一后迈过院墙，二人同时回头看了眼花期已尽的晚桂，小丫头仰头望着他的下颌，眸色深深，道：“少爷，要锁门嘛？”
“不锁了。”李兰略略沉默，“以后……只怕是我们很难再回来了。”
春风微寒，百花巷早有一辆青蓬双辕的马车等候。
姜若嫣今日未着劲装，穿一袭广袖长裙，鬓边一朵素色山茶，一枝白玉步摇，更显女儿娉婷，只是那姣姣红颜上的风露清愁，依然鲜明地表露出她肩上的累担与心中的沉沉重负。
“李公子，此去皇都，路途迢迢，我也不敢保证会生出怎样的事端。家父性情……严厉，恐怕只有梅老先生能镇住一二。小女子一生幸福，今日托付给公子，万望勿辞。”
随着这恳切的话语，姜若嫣盈盈拜倒，双手托出的，是一面凝脂般光润的玉佩。
李兰神色清肃，目光慢慢落在了这面玉佩之上。他心中明白，眼前这位向往自在情意的女子向他郑重托付的，不仅仅是面玉佩，更是她一生幸福，一旦接手，便是十分沉重的责任。然而此时此刻，不容他犹豫，也根本没有想过犹豫，唯一的反应，便是毫无谦辞地接过，将姜若嫣从地上搀起。
“姑娘放心，李某虽是残年病体，尚有几分用处。只是皇都路远，只怕是一路都不会太平。”
姜若嫣的颊边，漾着浅浅梨涡，一双如明月般清亮的眼睛中，凝着决绝，“小女子必保公子平安入京。”
李兰向她温和的一笑，多余的话，不必再说，甚至连疑虑也不必再多谈起。
一上马车，李兰就仰靠在软垫上闭目养神，姜若嫣也不打扰他，静静陪坐在一旁，仿佛也在想什么心事似的。车厢慢慢的晃动着，两个人的肩膀时不时轻轻碰在一起，感觉气氛十分的平和，但又有一些淡淡的凝滞。
裹铁木轮碾压过青石板路，马车缓缓启程，顺着朱雀大街，向金陵城外驶去。到了日上三竿时，这时西城门已渐渐有了人气，城门旁摆摊糊口的小贩们也陆续出来，殷勤地朝着熙熙攘攘经过摊前经过的客人们叫卖。今天道旁也确实来了很多送别的人，但他们关心的重点不是这辆青蓬马车，而是整装待发前往皇都修学的诸位登第士子。
听到动静，李兰微微怔仲，方想起张大道也是其中一员，不由掀开车帷，转头向外面看去。
张大道高壮的身影在虞山书院所属人群中非常显眼，此时正笑容晏晏地与人们告别，看到李兰招手示意，面上不由浮现出喜色，大步向马车走来。不过在送别的人群中，不曾想出现了一位让人觉得有点意外，却又似乎应在意料之中的人。
从外貌上看，锦衣秀才徐治是个典型的江南人，眉清目秀，身形高挑，肩膀有些窄，显得人很清瘦，举止行动，自是透着股琴韵茶香的雅气。
李兰深居简出，因此他并没有徐治见过面，但无论如何全金陵城人都知道，两人之间难以化去的仇结，更不用说李兰便是在其逼迫下做出那等文章来的，而高家生意亦因此衰落一蹶不振。
所以这位锦衣秀才敢跑到青蓬马车处，来给结怨已久的昔日“情敌”寒暄，确实是有几分欠揍资质的。
看清来者与那辆马车前挂着的“高”府的灯罩后，张大道的脸早已沉得像锅底一般，与他相反，李兰的面上却浮起了傲然的笑意。
