公旗一插上去，马上在地上印下投影。赵敞看了投影一眼，从窄袖中掏出一卷砂黄色带白点的物体来，递给刚才垒石块的奴仆。年长一些的那个恭敬地将物卷接了过来，双手合十把物卷包在手心，跪朝西方，手举过头拜了三拜，才低头在物卷上摸索，然后从物卷上理出一个角来，贴着地面旗竿的投影将物卷慢慢展开，原来是一张完整的中介蝮蛇皮。蛇皮面上两行深褐色圆斑从头贯穿至尾，左右两边的圆斑呈并合状，两行圆斑中间所夹的砂黄色在背面形成一列窄横纹。现在，蛇尾处在旗竿的正下方，蛇身顺着投影出去，投影落在蛇身约七寸处，蛇头仍在阳光的照耀之下，蛇鳞微微反射着阳光，仿佛这条中介蝮蛇仍有生命，稍稍动弹都可以让旁边的人分外忌惮。
一切已经安排妥当，赵敞退回到文生身边，弯腰低语了几句，文生从座上站了起来。两边贵族选出的家奴由小厮指引着走到棚前，向世公子文生跪下叩首，再站起来，各自转身面向对方，相互向对方鞠躬。文生抬起双手，“啪，啪，啪”拍了三下，两人都共同脱去外衣，****上身，从站立处走向炭火。
此时炭火烧得正旺，一眼看去，里面到处是拇指大小的红色亮斑。如果火也有双眼睛，就会看到少年家奴也正瞪大了眼睛看着自己，盯了一会儿，少年眼中慢慢渗出泪来。青年家奴眉头紧皱，将自己的后槽牙越咬越紧，面目显得更加坚毅。然后是一只骨节修长的手伸到了炭火堆上方，紧接着“嘶”一声，是几块红色亮斑粘到那只手上发出的声音，“呃，呃，呃……”少年的声音仿佛在空气中扭曲打结，疙疙瘩瘩地传到棚中的贵族里。再是另一只手伸了进去，炭火和铜片同时几乎是跳着粘到了这只手的皮肤上，“啊——”青年奴隶大叫了起来。
文生觉得，此时此刻，太阳底下所有的生灵都正在向自己吐出了红色的獠舌。而自己所有能做的，只有双手能在惨叫声里慢慢握紧，徒劳地握紧，却也只能握紧。如果昨夜是已经可以称为水火加身的痛苦，那么这一时刻，更是比万箭攒心还要让文生浑身战栗不止。
那一刻足有一世那么长。
直到天空忽然暗了下来，文生和成师有如突然获得****，一个立马去看蝮蛇蛇身，投影已经不见了；一个马上抬头去看天上，发现原来是太阳被一片飘来的云彩遮住。正当这两名少年公子如释重负和不知所措时，棚下奴隶奴婢们的歌声已经飘荡在了这片裸露的红铜矿床上方：
秋风起兮云飞扬，
草木黄落兮雁南方。
落叶聚还散兮，
叶落散还聚。
天地悠悠，
万物芸芸。
秋风起兮云飞扬，
草木黄落兮雁南方。
落叶聚还散兮，
叶落散还聚。
鸿鹄高飞，
一举千里。
文生和成师是第一次听到这歌谣，都略微有些发怔，再定神盯住炭火边的两人，两人在歌声中伸手寻铜的速度似乎又快了一些，尤其是唱到“叶落散”时，少年仗着指长手大，更把满把地把烧灼的红斑抓在手里，青年则用右手捡了一块红斑放到了自己左臂，再捡一块红斑放到左臂，再捡。
歌声停在“一举千里”。两家的小厮早早已经换过位置，互盯着对方家族的捡铜人，此刻都一步冲到盯住的捡铜人身后，拉住两人肩膀，将两人拖到空场。家奴队伍中又站出几人来，把事先备好的细沙慢慢倾倒在两人的手上臂上，再把两人手上所捡的东西挑了出来，放在一边，等着小厮们去数。凉棚虽然位置略高，但仍是看不清众人动作，文生心里焦急，又不能失了使者身份，拿眼神朝赵敞示意，赵敞意会，让成师过去看着众人数数。
“1，2，3，4，……5，……6，7……，8。”北樊辛家的小厮站在南董家的家奴前，细致数数。少年最后抓出的那抓东西里，不少仍是燃烧的炭火，小厮数得十分小心，不时还需在烧灼的红斑上浇上水，细细辨认究竟是炭还是铜，数数得断断续续，结果很快也还是出来了，8块。
“1，2，3，4，5，6，7。”南董丁家的小厮也站在北樊家的家奴前，将地面上的铜片快速一数，只有7块。
“等等！”北樊的小厮叫住，“你看他左臂上还有，抠下来。”
南董的小厮回了北边人一个白眼，但还是在手上包了厚厚几层粗布以后，把青年家奴臂上已经和皮肤烧粘在一起的黑块抠了出来。臂上一共3块，小厮在两边人和成师的目光下仔细确认这3块物什的成色，中间甚至还有铜矿场上指挥干活的家丁加入辨认。对于这3块物什究竟是炭还是铜，两家最后也没有一致的意见，但是起码仍有2块是铜，这点确定无疑。
“北樊得铜片9，至多为10，南边得铜片8。”成师在场中，大声回报文生，也说与在场的每个人听清。
文生几乎用尽身体全部的力量，才慢慢站起身来，他用左手捂住心口，朗声宣布：“以9胜8，此片铜矿，由北樊使用。”
在场的北边人莫不欢呼起来，贵族、家奴无一欢欣雀跃，手舞足蹈。然而也分不出究竟是谁起了头，在这欢跃声里慢慢多了些呜咽，再往后，竟然只有殷殷的呜咽声了。在这大悲大喜的短暂时间中，只有一个嘹亮的孩童哭声未曾变过。
赵敞又走到文生身旁耳语了几句。经他指点，文生才在场中看到两个拿着布袋的人。布袋在夕阳的斜照下，时不时似有东西在里面蠕动。原来太阳已经出来了么，文生想，朝赵敞吩咐了几句，走下了场中。走到少年家奴身边，文生看到少年早已昏迷过去，也不知道少年最后是不是已经知道南董输了这个结果。
即使在昏迷中，少年的脸仍因疼痛而不时抽搐。旁边拿布袋的人已经过来了，朝文生跪拜下去，再站起身来，上前将袋口贴在了少年心口，旁边另有两人帮助按紧袋口，拿袋人轻轻抽开了袋子前端系着的绳结，又用两手拉住袋子两边，向外抻了抻，再突然用右手往袋底猛拍了几下。这名中年家奴的巴掌一拍到袋底上，袋中物什就动几下，后面动得更是厉害，突然，少年的上身像被什么东西冲撞了一下，紧接着袋子里像掉了东西，袋底往下一沉，左右轻晃着慢慢停住。
拍蛇人见状，赶紧用绳子将袋口缠上。再转身来，朝着文生再一次跪拜后拎着布袋退回到少年家奴身后。不过片刻功夫，少年脸上的抽搐已经消失了，代之以安静的睡容。文生静静地看着他，说：“你是沃曲的英雄。”转身走到了青年家奴那边。
青年家奴仍醒着，然而境状却不见得更好。他的小孩正由他母亲托着，在这青年胸前蹭来蹭去，两只手在空中徒劳地抓挠。见到文生过来，青年露出一个自豪的微笑，文生平静地看着他，又命人取了自己的果酒下来，赐给青年。“好酒！”青年半躺着一饮而尽。余下的事情，也和少年家奴那边一样，青年慢慢闭上了眼睛。文生又说了一句“你是沃曲的英雄”，静默了一会儿，转身往来路走去。
与此同时，文生心中的疼痛终于消失——正是因为两位摸铜人都已经在平静中离世了。
多少年后，世人再回忆帝国的开成之君所经历的这一段时，仍会捏一把汗——这世上，即使存在感同身受，也仍有两种方式也可以消除这种身受同感所带来的痛苦，那就是让让人痛苦之事消失，或是让让你痛苦的人消失。
