蔡文瑛一下就慌神了，埋怨道：“你怎么不早点回来告诉我？这里到白崖村，走小路不过五六里路远，走大路也不过才十里路左右，一来一去，你自己说，花了几个小时了？”
裴小娟转头往游廊上看了一下，不见有人进小院子里来，这才急忙解释说：“小姐你冤枉我了，我虽然走的是大路，没有从竹林抄小路去白崖村，来回也不过多花了一个小时。其实我下午就已经回来了，正要来告诉你时，不料被老爷看见了，当即把我叫到他面前，问我到外面去干什么，是不是帮着传递信去了？我说我母亲生病，我回去看她去了。老爷不信，又叫吴妈来搜我的身，幸亏周铨没有写信让我带给你，不然，麻烦可就大了！”
文瑛心里更加慌乱，两眼盯着小院的门，问：“这么说，我父亲早就回来了？”
小娟点了点头，又说：“老爷一直都在正房里，他担心你会叫我去给周铨捎信，因此不准我回到这小院里来，叫人把我看住。我和吴妈他们一起吃晚饭时，听吴妈说，老爷中午过后没有多久就回家里来了。吃过晚饭后，老爷见天色已晚，知道你是不会让我出去了，才准我自由走动。我这才找机会赶紧过来告诉你。”
想到父亲铁了心要把自己和周铨分开，文瑛心里登时来了气，也不担心有人突然闯进小院里来，把眼光移到小娟的脸上，冷冷地问：“老爷还对你说了什么？”
“老爷什么也没有对我说，真的！不过，我出来时，听到老爷对吴妈说：‘明天不用给小姐送饭了，她饿了，自己会开门出来吃的。别的事，不管一千件还是一万件，只要我能办到的，我都可以答应她。但这件事，我是绝对不能答应她的，婚姻大事，岂能凭小孩子意气用事，由得她胡来？我这么做，完全是为她好，不然对不起她死去的娘！’”
文瑛一听，气得差点跳了起来，真想立即跑到父亲跟前去和他理论一番，但又想到周铨明天一早就要离开武辕县回到他的老家去，自己也许就再也见不着他了。
文瑛长长地叹息了一声，也来不及多想，当务之急，就是要设法劝周铨留下。迅速让自己镇定下来的蔡英文极力用头脑中的理智压住心中的情感，决定现在就出城去找周铨。
文瑛本想把心中大胆的想法告诉裴小娟，又担心她害怕，先去告诉给自己的父亲听，索性连她也瞒住，于是把裴小娟拉进屋来，轻言细语的说：“小娟，你先进屋来，不要吱声，把门关上，我去街上吃点东西！我没有回来时，任何人来敲门，包括老爷，你都不要打开门！”说着，就要朝屋外走。
小娟将信将疑，连忙拉住文瑛的手，问：“小姐，你身上有没有钱？”
“不用担心，我耳上戴着金耳环，手上戴着玉手镯，还怕付不起一顿饭钱？”
文瑛把小娟的手放开，快步走出屋子。
见文瑛沿着游廊走远了，裴小娟只好将屋门关上。屋里越发昏暗地看不清了，小娟只好用手摸着走到一张椅子前坐下。
