周铨救的那两名姑娘正是蔡文瑛和她的丫头裴小娟。原来，主仆二人那天在大街上闲逛了一阵后，抄近路走小巷子回家，不料想被几个流氓拦住，恰逢周铨路过。
文瑛对出手相助的周铨感激不尽，得知他是来城里找工的，便把他带到父亲蔡茂的面前，把周铨救下自己的经过说了一遍，又央求父亲把他留在当铺里帮着干活。
蔡茂见周铨长得有些英武之气，心里喜欢，便一口答应了女儿。
从此，周铨便在蔡茂开在县城西街的一处当铺里当伙计，干了大半年，直到昨天上午被蔡茂赶走，因此才有蔡文瑛夜晚离家，大着胆子出城来寻找周铨的事。
周铨见四叔公的房间里已经熄灭了灯光，于是顺手把屋门关上，转过身来，看了看女扮男装的蔡文瑛，走到她的身旁，也挨着床沿边坐下，握住她的双手，只说了一句：“你一个女孩子，人又长得这么漂亮，夜晚离城出来，要是路上遇见了坏人可怎么办？”
文瑛眼圈儿一红，说：“听小娟告诉我，你明日一早就要离开这里。我怕你赌气，以后再也不回来了，我岂不是再也见不着你了？哪里还考虑到路上会不会遇见坏人？”想起刚才经过竹林小路时，自己担惊受怕的情形，眼泪水扑簌扑簌地就流了下来。
周铨大为感动，见文瑛伤感流泪，也忍不住流下热泪，解释说：“我就担心你难受，所以才想早点离开这里，好让你忘了我。我一个穷光蛋，别说你父亲反对，就是他答应把你嫁给我，只怕我以后也不能让你过上舒适富裕的生活，长痛不如短痛。明天一早我就送你回城去，你还是把我忘了罢！”
听周铨这么一说，蔡文瑛既伤心，又有些生气，把脸上的泪水一抹，说：“你把我当成什么人了？我要是一个仅仅追求表面物质财富的人，这大半年来，我就不会真心待你这么一个小伙计了。我又不是两三岁的小孩，还不知道这里面的道理？我好歹也能识几个字，也读了几本书，要是有钱能买幸福，那些大富豪、达官贵人家里，就不会有你整我，我算计你的勾心斗角的事发生了？你这么说，可见你还是自卑心理在作祟，把钱财二字看得比自己的信心还要重要。你再这样，岂不是辜负了我对你的一片真心？”
文瑛的一席话，反而说的周铨很不好意思。
周铨叹了一口气，眼睛望着桌上那盏灯火摇曳的油灯，不无伤心地说：“我知道你对我一片真心，看起的是我这个人而不是我的身外之物。可是你的父亲，蔡老板他却很看重这个，在他眼里，财富、门第才是最重要的？你毕竟是他的女儿，咱们要是长久在一起，你父亲岂不是要闹翻了天？我总不能看着你们父女俩在我的面前互相斗气而无动于衷吧？”
蔡文瑛咬咬牙，说：“父亲他以为那是对我好，可他漠视我对精神感情的追求。大不了，我不回家就是。我只和你在一起。你有一身好本事，难道还怕养不活我？”
