杨载福道：“李少荃已启程往后湖韦志俊处去，约莫今晚能到，我料他事成在只在旦夕之间，军情紧急，韦志俊一旦投诚掘湖，我大军要即刻攻城，如今全军上下枕戈待旦，柱臣，我有要紧的隘口教教你把守。”
岳玉擎凛道：“请将军下令！”
杨载福道：“一旦放水淹城，天兵压境，枞阳城瞬息齑粉，贼寇逃窜，必往城北高处去，城北外二十里有条小路，两旁树木繁茂，乃是条必经之路，我与你一千兵马，即刻前往此处安札埋伏，以备截击逃窜流寇。”
岳玉擎朗声应道：“末将领命！”于是迈步而出，径往寝帐，集结手下兵勇，又往校场点了一千精兵，教在营外等候，他自又往杨载福处告别，杨载福激勉几句，岳玉擎表白决心，才从中军帐出来，又往水牢而去。
那齐茗教坐在水牢之中，虽脱了束缚，却也从未受过如此屈辱，犹自气愤，大喊冤枉，却是空落落，也无人理睬他。见着岳玉擎来看，愈发激动，叫道：“岳军门呵，我叫那李鸿章害苦了！你须救我！”
岳玉擎见他两百多斤身子，坐在水牢之中，自脖项以下，全在水中泡着，上有铁棍封门，起不得身，又躺不下去，心下不忍，道：“昨夜教你不要贪杯误事，你却宿醉如此？怎个还要埋怨少荃先生？”
齐茗道：“非我埋怨他，军门呵，是他教我喝酒，将我灌醉，却又自己启程而去，如何不唤我一同起身？我看他没安好心！”
岳玉擎道：“事已至此，多说无益，你喝酒误事，犯得乃是军法，杨将军若不看你姐丈金面，你如今还有脑袋喊冤叫屈？不杀已是万幸，切莫再要抱怨不忿。眼看大战一触即发，我要即刻前往阵前扎营，你权且在此忍耐几日，等大军攻下枞阳，捷报传来，杨将军高兴了，自然也就赦免与你！”
齐茗哭道：“你既走了，放我一人在此，还有谁能护我？”
岳玉擎无奈，劝道：“只要你诚心思过，不要多言，想必无事。”
齐茗只是哭诉，岳玉擎劝了许久，才止住了哭声，哀道：“愿我能活着见你建功回来。”
却说李鸿章，头天晚上与齐茗吃酒，直吃到子时将末，齐茗已是烂醉，李鸿章安抚他睡了，秉烛夜书，将齐茗前后之事，具备述信札，洋洋洒洒写了两笺，方才和衣而卧，睡不及两个时辰，听的帐外五鼓声响，便已起身，收拾了行囊，趁月色而出，就中军帐外，将信札交于杨载福的亲兵，嘱咐天亮交给杨将军，又往马厩牵了骏马，飞骑而去。
一路上披星戴月，谨慎小心，行了大半日，直行到日上三竿，那马累的口鼻喷沫，他亦热的焦渴难耐，瞅见前方不远处郁葱葱一片林子，因放慢了马步，步入林中，寻了一片水草茂盛之地放马，他亦靠在树下，就包裹之中寻出干粮清水，吃喝充饥。因昨夜吃了许多酒，又不曾好生安睡，水足饭饱，那暑气上来，便觉得困乏难捱，不由自主，沉沉睡去。
恍惚之间，只觉得手脚麻木，胸闷气短，睁眼看时，只见自己伏在马上，身上却不知教何人寒鸦凫水，绑了个结实，地上前后左右走着的，竟都是太平义军将士，不禁心下凄凉，暗自嗟叹道：“想我李鸿章一世英雄，今日不慎大意，落入这些宵小之手，就此丧命，实是不甘呵。”
他自在马上思忖，地上的义军早已瞅见他转醒，一个红衣绿边的司马笑道：“原来你就是大名鼎鼎的李鸿章！若不是搜出你的腰牌，还只道你是哪个村的教书先生呢。我乔三祖坟冒青烟，抓了你这大官，韦帅定要连升我三级！”言毕大笑，众义军亦奉承夸赞。
正说话间，只见前方不远处一支商队迎面行来，一众人皆鲜衣怒马，辎重冗沉，竟有十数人。那乔三见了，喜道:“今日未见喜鹊朝我鸣叫，却也到是喜事连连！前番方教我捉了这员大官，此番又有劳军粮草送来。”
手下义军道:“司马，我等义军，替天行道，岂可打劫百姓，做强盗之事？”
乔三道:“两军阵前，这一众人携金带银，招摇过市，毫无顾忌，必是清妖补给军饷，我等若不取之，犹如资敌。弟兄们，抄家伙，上！”于是众人扯刀掣枪，就要动手！
却说那伙商队，原来是专事皇家采购的皇商，为首的一人，大名唤作“鲍鹏”，原是广州十三行的采办，因走私阿片，教两广总督林则徐通缉，又事琦善，为其幕僚，大事小情，多决于此人，后因与英吉利战败，教朝廷锁了琦善进京问罪，他却化了十万两银子，逢凶化吉，做了专为皇家采办的皇商。此行乃是往暹罗采办圆明园所用红蓝宝石归来。
那鲍鹏早瞅见乔三一伙义军，他是惯于行走江湖的掮客，已知对面来者不善，于是教众人就腰间掣出火铳，看着两拨人渐渐近了，认住乔三是个首领，他首当其冲，举铳便射！只一铳，打的乔三脑浆迸裂，面目全非！只唬的众义军三魂走失，七魄不全，发声喊，全作鸟兽散。
李鸿章在马上听的铳响，也唬的心惊肉跳，那战马却是久经战阵，不然受了惊，早将他跌下马来，乱蹄踩死了。细看时，只见一个猥琐汉子，骑了一匹骏马，衣着光鲜，领着十多人，都是张扬富贵模样，料定是非官即富，因叫道:“前面的好汉且慢动手，我乃是杨载福将军帐下参军李鸿章，因奉将军之命，有要紧军务在此，不意一时大意，着了贼人圈套，被绑缚在此，请好汉救我。”
那鲍鹏听说是李鸿章，喜上眉梢，急忙收了火铳，翻身下马，趋步上前为他松绑，道：“原来是威震AH的李合肥！久仰久仰！”
李鸿章脱了绑缚，翻身下马，作揖而谢道：“什么威震AH还不是教人家给绑了？若非承蒙好汉仗义相助，几乎丢了性命，还不知好汉高姓大名？何处发财？”
鲍鹏道：“小人鲍鹏，乃是皇家御用采办，方才从暹罗国为皇上购买得红蓝宝石回来，不期遇到先生遭难，我一向仰慕先生威名，今日举手之劳，能为先生解困，也是我之幸甚，未知先生怎么虎落平阳？”
李鸿章叹道：“鲍兄即是皇商，我也不必隐瞒，我本奉杨载福将军将令，赴韦志俊处劝降，走至晌午，因天气炎热难耐，只好寻了一片林子纳凉歇息，不想林中埋伏了贼人，我一时大意不察，着了他们的道。幸得鲍兄相救，鸿章再谢！”
鲍鹏道：“先生一介书生，孤胆深入敌营，凭三寸不烂之舌，游说贼将归降，使鲍某更填钦佩！先生能有用鲍某处，若能助先生一臂，实为鲍某之荣光。”
李鸿章喜道：“鲍兄若肯相助，则事半功倍。”
鲍鹏道：“如此，我等愿随先生同去！”
