桓楚及亮祖赶回山南村时，天刚刚擦黑。二人回到家中，桓楚见到屋内除了郑老夫妇，还多了一人。只见亮祖面露笑容说道：“二哥今日怎么有空回来啦”。
“二哥，给你介绍一人，桓林，会稽郡人。最近时常指点我武艺，爹说让他在家住上一段时日。”
桓楚心道，此人原来是郑老的儿子，亮祖的二哥辉祖。便上前准备作揖，却发现郑辉祖脸色数变，心中不免生疑。
只见辉祖说道：“足下的事，我爹已经原原本本地告诉我了，不知足下的伤养好了没有？”
桓楚道：“蒙郑老细心照顾，在下身上的伤已经完全好了”。
辉祖道：“我等山野民夫，只求安稳度日。既然阁下的伤已经完全好了，又志存高远，那么就请足下离开吧。”
桓楚心中一凛，发现郑辉祖腰间系着刀，手已经紧紧地握住了刀柄。桓楚思绪飞快的转，心中倒猜出八九分，郑辉祖是沛县（泗水郡郡治）衙役，定是自己已经被描出画像，全郡通缉。加上郑老向辉祖谈及自己这几日之事，郑辉祖对自己的身份，估计是猜出个八九不离十，顾忌自己武艺，下逐客令了。
桓楚心想纸终究包不住火，心中释然，便上前道：“既如此，在下感谢郑老及老夫人恩情，徐图后报，告辞。”
亮祖见二哥下逐客令，桓楚要走，实在不知为何，心中大急。忙说道：“二哥，你这是干嘛，我不答应，桓大哥是好人，一副侠义心肠，今天在虞家镇，我们还救了虞姑娘，杀了两个··”
亮祖心下暗道，糟了，说漏嘴了，眼睛瞟向了桓楚。桓楚显得很坦然，心想要不是为了将这几个月躲过去，死两个人算什么，要是告诉你们，项羽伐秦，击败章邯，一夜坑杀降卒二十万，那你们是不是惊得下巴都要掉下来了，少见多怪。
此时，郑老微微地叹了口气言道：“亮祖，不要遮遮掩掩，老实告诉爹，今日在虞家镇，到底干了什么？”
亮祖又将眼光转向桓楚，桓楚道：“亮祖，大丈夫行事，光明磊落，岂能见有人陷于危难中而不救之理。今日事即使告诉你爹，我相信你爹亦不会怪罪你。”
于是，亮祖将今日之事从头至尾详细地复述一遍。当说到桓楚所杀之人是咸阳令阎乐属下时，郑辉祖表情极其复杂，眼神望向桓楚，一方面给人感觉很钦佩桓楚为人，有种、够狠；另一方面给人感觉你小子贼坏，不仅杀人，还把郑家拖上船，趟上这趟浑水，想脱身都难了。
咸阳令阎乐是权臣赵高的女婿，现在的声势如日中天，弄死个人比碾死只蚂蚁还容易，此事若被人发现传扬开来，那后果，郑辉祖想都不敢想。
反观郑老，竟然一副波澜不惊的样子，待亮祖说完，眼神望向桓楚说道：“你们都回避下，老夫和桓林有事要谈。”
桓楚神情恭谨，心想郑老要和我谈什么？
郑辉祖急忙道：“爹爹，他是··”
郑老道：“爹爹明白，你们都下去吧。”
屋中只剩下桓楚和郑老，桓楚道：“郑老，在下隐瞒身份确实迫不得已，更怕牵连郑老一家，望郑老海涵，郑老有不得言之苦衷，在下告辞便是。”
此时，郑老彷佛换了个人似的，从山野村夫变成了沧桑且充满智慧的老者，眼神深邃，那样地深不可测。他好像并未在意桓楚说些什么，不过是摆了摆手，一副无关紧要的样子，说道：“无妨，老夫不曾想到，传闻竟然真有其事。”
反倒是桓楚一愣，疑惑地说道：“传闻？”
郑老道：“老夫若所料不错，你应就是那下相县桓楚，你出于激愤，怒杀殷开山，倒也为当地除去一霸。”
桓楚道：“正是。”
郑老询问道：“你师父是楚国上将军项燕？”
桓楚惊诧。若说郑老知道自己的身份，倒不觉得奇怪，毕竟通过郑辉祖以及其他管道获得信息，基本可以推断出来。只是他怎么会知道我师父是楚国上将军项燕，郑老不象是习武之人，究竟是怎么推断出来的。
“郑老，你是如何得知？”桓楚道。
郑老不紧不慢地说道：“当年，项燕为楚国上将军，兵法、武学皆为上乘。秦将王翦率士卒六十万攻楚，值此危机存亡之际，项燕既忧心国事，又恐一身武学后继无人，匆忙之中，却寻得一位天资很高的少年，将毕生武学倾囊相授，甚至将全身功力大半都传给了这位少年，以至于后来，秦楚两军对垒，楚国遭受重创，项燕被迫亲率近卫突围，因内力损耗严重而不得出，虽万人敌最后却自杀，可惜啊，可惜。”
桓楚见郑老脸上充满惋惜之情，心中勾起年少时之记忆，师傅与自己相处时日虽短，但教诲颇深，情真意切。回想师傅出征前对自己的言语，依然犹在耳畔，“愿你能继承为师毕生所学，沙场纵横，复大楚昔日之荣耀。”
桓楚言：“郑老，当年师傅收我为徒，军中、项氏家族有人了解此事。先生道听途说，倒也正常，这难道算是郑老口中的传闻吗？”
郑老笑言：“当然不算，为何项燕偏偏选中你呢？这才是老夫关心的问题。难道仅仅是机缘巧合，亦或是你确实天资奇高，这些应该都不算理由。因为若论天资，他孙儿项藉天生神力，人中翘楚，又是项氏嫡系血脉，项燕为何不选呢？”
桓楚愕然，回头想想确实如此。当年，师傅为何偏偏选中自己，下相县桓家村的懵懂少年呢？
一时间，桓楚被郑老之言完全吸引住了，之前的桓楚，不过是个练武奇才，难道有什么特别之处？桓楚遂言：“郑老若知缘由，请明言。”
郑老显现出一丝神秘感，说道：“你听说过安丘先生吗？”
桓楚思之而言：“安丘先生，老先生口中的安丘先生，莫不是那人称‘千岁翁’的安期生？”
郑老言：“正是此人，安期生善黄老之术，人言千岁，已入仙道。”
桓楚道：“在下还是不太明了，此事和安期生有何关联。”
郑老言：“老夫之所以这样说，因为老夫亦未曾参透其中究竟有何关联。但有件事却是事实，秦楚大战之前，项燕亲自去齐地即墨拜访了一个人。”
桓楚心中颤抖地说道：“我师傅拜访了安期生？”
郑老言：“是啊！老夫妄自揣测，安期生通晓天地玄机，因为项将军拜访了他，才有后来收你为徒之事。不过，老夫无法得知安期生究竟对项将军说了什么？另外老夫略懂相人之术，观足下之相，确实人上之资，或许将来封侯拜将，但兴楚大业何等艰巨，足下既非故楚世家，又非项氏族人，岂能由你主导完成，实在匪夷所思。”
桓楚越听心中越惊！
安期生难道真是半仙不成，他已算出十余年后的桓楚会融合来自后世的灵魂，天地冥冥中，难道真有天意！
桓楚逐渐冷静下来，自己的路将来怎么走，可以慢慢来。不过眼前的郑老，竟然对自己的来龙去脉，如数家珍一般，绝非常人。
桓楚道：“郑老如此了解桓楚，反观在下对郑老却知之甚少，敢问郑老何人矣？”
郑老直起身来，在屋内缓缓地踱着步子，眼神望着远方，似乎努力地回忆着过去，而过去似乎又是一段不堪回首的往事，让人最好永远不要再提及。
“当年七国纷争，魏国有一人唤作郑安平。机缘巧合帮助名士范雎逃往秦国，秦昭襄王爱范雎之才，辟其任国相，范雎有感安平之恩，将安平举荐为秦国将军。”
“后来，邯郸之战爆发，秦昭襄王命王陵围攻邯郸，久攻不下。次年，昭襄王增派兵力，派王龁接替王陵，又派郑安平率军两万增援，可惜郑安平败于赵国廉颇之手，被迫率军降赵，被赵孝成王封为武阳君。郑将军愧对秦王知遇之恩，而在赵国身为降将，郁郁而不得志，数年之后，郑将军便死于赵国，封地也被收回。”
听郑老言及此处，桓楚道：“郑老，您就那郑将军的儿子？”
轻轻地叹息一声，郑老道：“老夫郑鸷，便是那郑安平之子。当年父亲故去，老夫才十余岁，受尽他人讥笑与冷漠。但老夫并未自暴自弃，反而闭门苦读，钻研诸子百家，对阴阳、医术、兵家、纵横均有涉猎。”
“老夫自认是匹千里马，终有一天会遇伯乐。数年后，老夫遇上李牧将军。将军并未在意老夫秦人身份，保奏老夫为行军从司马，引为知己。就这样随李将军纵横塞北，平身之才得以施展，人生之快事矣。”
“可惜事与愿违，赵王宠幸权臣郭开，将军含冤而死。我等军中亲信下属怕被诛连，迫不得已，携妻带小亡命于他国。从此在泗水郡芒荡山边，老夫隐居了下来，希望能够安度余生。”
郑鸷很自嘲地笑着而言：“本以为这样平静地生活下去，谁知又有人来到这里，打破这里的应有的平静。”
桓楚道：“郑老，究竟何人来到这里？”
郑鸷并没有急着回答，反问道：“听说过黑鹰铁卫吗？”
桓楚未曾听说过，摇了摇头。
郑鸷接着道：“黑鹰铁卫由军中武艺高强敢死之士组成，主要护卫秦王安全，老夫的父亲曾经任职过黑鹰铁卫。后来黑鹰铁卫职责越来越多，最后发展成牵涉国家各个层面的神秘组织，名为黑冰台。”
桓楚动容！
郑鸷言道：“始皇帝气吞万里，手下更有一批名臣猛将，兵法大家尉寮官拜太尉，执掌‘黑冰台’。只是帝王心思又有几人可以琢磨，始皇帝见‘黑冰台’势力过于庞大，恐易世难制，默许另一人重建‘黑鹰卫’，玩起了平衡分权之术。”
桓楚道：“郑老说的那个人，是否就是现今的权臣赵高？”
郑鸷道：“不错，正是赵高。没想到啊，当年一条不起眼的小蛇竟然变成了想要吞象的巨蟒。”
“后来，尉寮老太尉病故。去世前，怕‘黑冰台’若解散，恐赵高等宵小之辈有二心。于是以退为进，一方面向始皇帝上奏裁撤‘黑冰台’，另一方面却将‘黑冰台’的部分势力，暗中转交给冯去疾以及其子冯劫。果然，始皇帝也只同意尉寮的部分奏议，并没有完全裁撤‘黑冰台’，仍保留了一部分。”
桓楚言：“那此事和郑老您又有何关系？”
郑老苦笑着而言：“其实本没有关系。可惜尉寮所托非人，冯去疾、冯劫治国还成，但执掌‘黑冰台’这样的秘密组织却无所适从。不到几年，‘黑冰台’逐渐萎缩，组织中大部分势力被赵高的‘黑鹰卫’分散、瓦解，甚至吞并和暗杀。”
桓楚道：“尉寮老太尉也不知是怎么挑人的，选中这两个。”
郑鸷言：“怪不得老太尉，金无足赤，人无完人，每个人的一生不可能从未出过错。”
桓楚思之，接过郑老的话言道：“正因为朝堂之上，赵高威权日盛，‘黑冰台’又日益萎缩，无奈之下，冯去疾等只得在赵高权力难以触及的六国故地寻找合适人选，重新壮大‘黑冰台’。
郑鸷没有言语，默许着。
桓楚接着言：“郑老，您本可以算是秦人，但又成为赵人。时过境迁，冯去疾等并未在意你父降赵之事，反而觉得您综合能力很强，意欲拉拢，让您加入，甚至许偌不追究你父降赵之事，人嘴两张皮，此事时间太久，怎么说都可以。”
“这样一来，虽然您加入‘黑冰台’，但亮祖及其两位兄长却可以恢复名份，成为秦国将门之后，家世对一个人的前途来说，真的很重要，亦很诱人。”
“而且，正是因为郑老您加入‘黑冰台’，所以对于在下的事情才有能力了解与知晓，否则，郑老隐居在此，又有何人为郑老传递消息。”
郑鸷沉默许久道：“算是说对一半，混乱的世道，老夫之所以这样做，不过是想为家人更多地获得生存机会而已。至于老夫自己，先是魏人，继而秦人，后为赵人，如今生在楚地，用不了多久，恐怕又算是楚人了。老夫眼里，天下乃天下人之天下，哪国之人秉政并不重要，重要的是不能再有流血战争、严刑峻法以及百姓流离失所，‘仁者方可无敌’。还有一点，老夫加入‘黑冰台’后，想在有生之年能够达成心中一个愿望”。
桓楚道：“哦，愿闻其详。”
郑鸷道：“老夫不明白项燕看为何如此看重你，将复兴楚国的重任托付。老夫倒想看看，你究竟能走多远？老夫加入‘黑冰台’，亦想借势，希望能寻到安期生，想知道安期生究竟告诉了项燕什么？世间永恒者，乃是天道，难道天道都可以改变？”
郑鸷说完，桓楚不禁为其执着、毅力而折服。朝郑鸷恭谨地作揖言道：“郑老，您既是隐者，亦是人中豪杰！”
郑鸷缕了缕须，摆了摆手而道：“不要谬赞老夫了，哦，对了，有消息传来，下相项府迁往吴城，原因尚不得而知，你同伴桓臻、桓蓉亦随行。”
得知桓臻、桓蓉尚好，桓楚心里安心不少。郑鸷、桓楚二人话语投机，遂连日畅谈，俨然成忘年之交。
