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第31章 勤王之功

沿着溪流而行数里路,一座小村庄映入眼帘,桓楚等人默默地跟在那牧童身后走进了庄子,到处是低矮的茅草房屋,乱石铺陈的路面,时不时地传来几声犬吠。

村内的楚国遗老遗少们渐渐不安起来,这么多年来,他们从未见过此等架势,有的人偷偷地打开一扇窗户,面色有些惊恐地朝外面瞧着,或者二三个人聚在一起,窃窃私语,当看到桓楚望向这边时,他们面有不安之色,难掩心中慌张,随即一哄而散。

众人来到一间院落,牧童栓好青牛,推门进去。桓楚不敢大意,招呼蒲坚等人跟上,进入院落,除那牧童之外,屋内走出数人,皆中等年纪,领头之人一脸彪悍,其中有一个女人,看样子可能是牧童小时候的乳娘。

那领头之人走上前来,面色阴冷,问道:“敢问诸位何人?”

强烈的直觉告诉桓楚,此少年应该是怀王嫡孙无疑,于是毫无隐瞒说道:“在下项梁军中校尉桓楚,奉项将军令,寻怀王嫡孙。”

那领头之人道:“项燕之子,项梁?”

桓楚回道:“正是。”

转念又想,楚国灭亡十几年,各世家之间勾心斗角,今天下已乱,魏、赵、燕、齐纷纷复国,唯独楚国,公子熊心迟迟未露真容,或许是害怕成为楚国各方势力尔虞我诈的牺牲品。

从陈胜、景驹称王这点上,就很能说明这一问题,如果太早现身,不是成为傀儡,就是被有野心的人干掉,取而代之。

想通这层关节,桓楚缓缓说道:“大楚已复国,势力达到荆南、西楚、江东,除了巴蜀、岭南,东南半壁已经基本掌控,在下此次前来寻找怀王嫡孙,是项梁将军、令尹宋义、东阳大儒陈婴、居巢范增等人共同商议的结果。”

在众人的一片沉默中,领头之人走到牧童前,轻轻说道:“隐匿了这么久,也该是时候了。”

随即放开腔调,高声拜道:“侍卫熊蒙拜见太子殿下!”

此语一出,牧童熊心身份已定。

桓楚是楚国将校,君臣之礼岂敢废,立即上前,叩拜道:“臣桓楚拜见太子殿下。”

身后军士见桓校尉如此,纷纷下马跪拜于地,顿时院内院外黑压压一片,皆言:“拜见太子殿下。”

远处的村民惊呆了,他们实在不敢相信,这个平时沉默寡言的放牛娃就是怀王嫡孙,楚国太子殿下,村民赶紧也跟着跪下了。

唯独村子里几个大一点孩子却在浑身瑟瑟发抖,他们曾经侮辱过熊心,打骂过熊心,记得有次恶作剧,甚至将熊心丢进小河里,差点被淹死,现在他们手足无措地站在那里,根本不知该怎么办。

熊心望着黑压压的人群,平静地说道:“都起来吧!”

随即转过身朝熊蒙道:“蒙大叔。”

熊蒙赶紧道:“殿下既已恢复身份,卑职怎敢在当此称呼。”

熊心道:“蒙大叔、景秋大叔以及奶娘照顾我这么多年,为何称呼不起。其实五年前,我就知道了自己的身份,一次无意之中偷听到的。”

熊蒙、景秋、奶娘赶紧跪拜道:“隐瞒殿下身份,这些年让殿下受了不少委屈,我等亦是迫不得已,请殿下恕罪。”

熊心摇了摇头,回道:“假如没有你们,何来熊心,你们何罪之有。”

事情完成的顺利,桓楚生怕夜长梦多,出了什么岔子,想起临行前项梁的交待,上前道:“殿下,卑职有事禀告。”

熊心说道:“但讲无妨。”

桓楚道:“此次前来寻找殿下,卑职只带了五百骑,殿下身系楚国安危,卑职恳请殿下明日出发,前往吴城,吴城乃吴越之都,王者气象,位于战争大后方,可保殿下万全。”

熊心没有回答,冷冷道:“这是项梁将军的意思?”

桓楚知道熊心定然不悦,哪有做臣子让太子去哪就去哪的?没法子,这是项梁的意思,临行前遣项羽再三交待。

桓楚回道:“殿下,是项梁将军的意思,项将军也是为殿下着想,还请殿下屈就。”

熊心道:“好了,本太子明白项将军苦衷,天色已晚,明日再议吧!”

桓楚心道,反正要过一晚,今夜就遣人密报项羽,请速领兵接应,于是躬身行礼,回道:“诺!”

********

当夜,桓楚将兵马分为两队,村内驻扎三百,保护熊心,余下村外四散警戒,以防万一。

夜幕降临,桓楚取出竹简,准备写明情况告知项羽,哪知刚要提笔,手下军士来报,村外数里发现兵马,桓楚急忙奔出村外,只见约二千人举火夜行,宛若长龙。

娄敬脸色微变,言道:“是敌是友?”

桓楚冷笑道:“非敌非友。”

娄敬不解,言道:“桓兄何以得知?”

桓楚道:“若是敌人,趁着夜色来袭,为何举火,岂非暴露?若是友人,事先必遣人告知,何必来之匆匆。依我看,八成是哪方人马赶来护驾,分一份勤王之功吧!看样子,从彭城出发之时,我们就被人惦记上了,一路跟踪,现在见我等大功告成,等不及了。”

果然,村口有人来报,宋义之子宋襄、陈婴之子陈哲前来拜见太子殿下。桓楚心中暗骂:“这帮地头蛇,见好处就上,见困难就让。”但事已至此,只怪自己当初思虑不周,一路寻来,太过张扬,暴露行迹,悔之不及。

熊心并没有睡下,接到熊蒙禀报后,在院内接见了宋襄与陈哲,当然又是好言抚慰,勉励一番。

宋襄道:“殿下,彭城乃形胜之地,自古有‘得彭城可安天下之说’,况且如今家父、陈婴、项将军皆在彭城,为此,卑职受家父所托,请殿下驾临彭城。”

熊心闻言,沉默,没有着急答复。

桓楚猜到宋襄此来必有目的,想不到竟然是要求熊心驾临彭城,看似理由充分,实际上却是想和陈婴一起将熊心掌控手中,谁不知道彭城是宋义苦心经营的地盘,否则,怎么会没花多少气力就让景驹有城不能回,身首异处。

宋义好算计,项梁是将军,迟早要领军出征,这样一来,项梁远离了权力中心,宋义就可以将新王完全掌控,成为朝廷实际掌舵人。

桓楚忙道:“不可,不可,彭城四战之地,处在我大楚军队与章邯军团交战的前沿,中间只隔着沛县,毫无战略迂回的空间,宋襄你安得什么心,竟敢将殿下置于危险之地!”

宋襄岂肯服软,立即言道:“桓校尉此语太危言耸听了吧!彭城现已有兵马十余万,如何保不得殿下安全,况且若殿下亲临彭城,彭城三军将士必然深受鼓舞,士气大振,以一当十,必破章邯!请殿下三思。”

桓楚心中大骂:“兵马十余万,要是殿下去彭城,起码要拿一半人马保护殿下,剩下的怎么打仗?以一当十,你知道章邯有多厉害吗?他要不是自己麻痹大意,有私心,恐怕连项羽都难赢他。”于是正欲上前,准备再次驳斥宋襄。

谁知熊心冷笑道:“好了,二位不要再争执了,你二人之言皆有理。不过,本太子自恢复身份以来,这么多年从未拜祭过先王,先王陵寝在寿春东之盱眙县,本太子决定前往盱眙,拜祭先王之陵,留住盱眙三年,以显孝道。”

宋襄更待进言,熊心道:“尔等不必再言,本太子心意已决。”

回到军帐,桓楚很郁闷,勤王护驾就这样被宋义、陈婴给搅黄了,遂连夜遣人告知项羽,熊心去盱眙,请项梁速做准备。唤来蒲坚,告诉手下弟兄寸步不离守在殿下身边,到盱眙之前,可千万不能再出什么岔子了。

第二日,在数千兵马的簇拥之下,熊心朝盱眙县出发了,桓楚与宋襄、陈哲虽然针尖对麦芒,但同为大楚军队,也不好撕破脸皮,于是最后各让一步,桓楚率骑兵负责殿下安全,宋襄为先头部队,由陈哲断后,桓楚心中懊恼,好好的勤王之功硬给分成了三份。

********

去往盱眙的路上颇为顺利,不多日,就抵达盱眙。

项梁、宋义、陈婴等楚国高级官僚早已在城外等候,众人见事已至此,遂当下共同议定,以盱眙为楚国的王都。

范增建议,当年秦灭六国,楚国最无罪,楚怀王自入秦未返,楚人到今天依旧唏嘘不已,甚为怜之。

传闻楚国的南方,有一老人自曰楚南公,通晓阴阳,识兴废之数,曾言道:楚虽三户,亡秦必楚。于是项梁等人依旧立熊心为楚怀王,以从民望。

自此,楚国正式复国。

楚怀王熊心拜项梁将军、武信君,掌征伐。宋义为令尹,陈婴为上柱国,范增为柱国,同掌政务。封刘邦为沛公、砀郡长,驻扎在战争第一线砀郡。封吴芮为番君,官拜庐江郡守。项羽受封为副将,凭军功次于项梁。桓楚因勤王有功,升为裨将。原陈胜部下吕青、吕臣父子,楚世家子弟屈明、宋襄、陈哲亦入朝为官,黥布等诸将皆有封赏。

新楚国的第一次朝会,桓楚感觉自己终于摆脱项氏门人的身份,成为与项梁、宋义、刘邦、范增等人同朝为官的臣子,未来究竟发展成什么样子,对桓楚而言,很期待,也充满自信。

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