秦二世元年，深秋，会稽郡。
会稽守项梁见将士训练有素，士气高昂，粮草器械准备充分，遂下令出征，一时间，会稽郡三军将士摩拳擦掌，整装待发。
恰在此时，陈胜王手下谋士广陵人召平前来项府，并称有陈胜王王命传至，陈胜乃反秦首义之人，现已天下皆知，项梁不敢怠慢，遂将召平请入项府，深思之下，摆上香案接受王命，同时摆酒设宴款待来使。
原来事情别有内情，召平认为自己是广陵人，如今陈胜王势大，便自告奋勇，愿以三寸不烂之舌说服广陵令，替陈胜王兵不血刃拿下广陵，哪知事没办成，反成笑柄。
欲归陈地时，又得知陈胜兵败而势微，甚至盛怒之下杀死曾经的好兄弟葛婴，于是召平心中恐惧，遂渡江，假传王命，拜项梁为楚国上柱国，其实就是相国，命项梁即刻率兵渡江击秦，恢复大楚故土。
是夜，众人欢饮，频频向召平敬酒，召平酒量有限，不多时就酒意甚浓，项梁遂将召平留在府中，遣人服侍。
深夜，书房内，铜炉未熄，香烟袅袅。
项梁屋内来来回回地踱着步子，足有个把时辰了，他仔细地思考着召平此行究竟有何目的。
北方群雄并起，虽混乱不堪，但群雄败报不断。据传章邯大军最近连战连胜，周文自刎；后败吴广大军，广势微，被部将田臧所杀；章邯乘胜追击，连败田臧、李归等将，诸将非逃即死；陈胜亲自迎战章邯，又败，现如今陈胜王已朝不保夕。今召平前来传王命，不是明摆着想借力打力嘛！
项梁停下脚步，冷冷地说道：“来人。”
家丁听见，连忙走进，停在房门前，躬身问道：“主公，何事吩咐？”
项梁道：“速召项伯、项羽与季布前来议事。”
“诺。”家丁飞奔而去。
书房内，三人先后来到。
项伯首先说话，他对召平今晚的言行嗤之以鼻。项家实力雄厚，密探遍布各地，项伯每天收集着来自各地传来的消息。夜宴时，召平仍旧吹嘘陈胜王如何地厉害，坐拥多少城池等等，在项伯眼里，召平之言简直就是个笑话。
据可靠消息，陈胜已岌岌可危，召平认为江东偏远，远离中原腹心，难道项家就不知中原之事了吗？天下还没有人真正见识到项家的实力，今天项家是江东之主，他日很快会成为天下之主。
项羽并没有多说什么，他对叔父那空有头衔“上柱国”的官帽子根本不感兴趣，他从未想过项家还会有匐低称小的时候。他只希望尽快能北上中原，兵来将挡，水来土掩，人挡杀人，神挡杀神，所有的一切都将匍匐在项羽这个霸者的脚下！
三人之中，唯独季布遇事深沉，典型的智者型人物。他明白此时此刻项梁竟然还在犹豫，犹豫会不会被别人当“枪”使，季布一声叹息，项公什么都好，就是太患得患失。
季布沉吟片刻言道：“项公不要犹豫了，必须尽快出兵，抢占先机，拿下彭城，控制整个江淮大地，唯有此，才有与天下豪杰争雄的资本啊，否则偏安江东一隅之地，试问如何自保啊！”
见项梁不语，季布接着说道：“今日召平前来传王命，不过是流于形式，乃势穷之时的无奈之举。无论召平是否前来，项公都应北上，今陈胜与章邯二者相争，项公若北上拿下彭城，则完全占据主动权，章邯胜则击邯，陈胜赢则击陈，观鹤蚌相争，收渔翁之利，以逸待劳，无往而不胜。”
项梁思之所悟，喜道：“公所言甚为有理，试问与天下群雄争衡，岂可无资本，就依公所言，整军备战，大军三日后开拔北上。”
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军令层层传达，三日后大军开拔，家在吴城之人，可以回家与家人团聚，但出征前日傍晚必须返回军中，否则军法从事。
桓楚所辖六屯人马大部皆吴城本地人，当天就回去一半，军候冯宣处世机灵，禀告桓楚，愿代桓楚留守营中，桓楚见此，索性就回家看看，和桓蓉姐弟、檀云两个小丫头告别交代下，另外此次出征，桓楚主要想带上莫昆，身边总得有个使唤的人吧。
返回家中，心情觉得格外舒坦，檀云和茜雪将家收拾的整洁而明亮，院内栽植了一些不太知名的花花草草和长青植物，房间简洁而雅致，生活所需小物件添置的很齐全，每到一处，都充满着温馨的感觉。
桓楚将家事向檀云略微交代，预留的钱财足够檀云等人数年之需。不过有件事伤神，就是桓臻见莫昆随自己前往，亦吵闹着要同去。这件事桓楚可不敢做主，桓臻父母尚健在，战场上桓臻若有个三长两短，叫桓楚如何交代。无奈之下，桓楚言明，若桓臻禀明父母同意，待下次有军务一定带上他。
是夜，家虽温馨，可桓楚仍然久久难以入睡，总觉得缺点什么，心里空荡荡的，哎！还能缺什么，一个女主人呗！
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瑟瑟秋风，战旗被吹得呼啦作响，马儿嘶鸣声不绝于耳，上万楚地将校儿郎列阵会稽校场。
众将簇拥下，项梁登上校场高台，慷概激昂地大声宣读讨秦檄文，率三军将士们遥拜祭祀楚怀王，命人摆上猪、牛、羊三牲祭旗，约一个时辰，完成出征仪式。
大军渡江，数日后，沿路招降纳叛，兵临故楚国盱眙县东七十里东阳县，项梁声威大盛。
东阳县乃是靠近东海之滨的一个小县，全县人口都未到二万余人。该县县令并无真才实学，不过是靠着溜须拍马以及逢迎上级而上位，眼见各地烽烟四起，心中恐惧又无能为，只得每日早早地关闭城门，躲在家中求神问卜，是个典型地不问苍生问鬼神的人物。
东阳县丞陈婴乃当世大儒，处事公平，谨言慎行，素有威望。见县令每日如此，毫无保家安民之心，不禁忧心匆匆，一时间又苦无良策。
东阳县中有一少年豪杰，先祖乃魏国人，今见全国各地反秦事起，如火如荼，遂聚众数千人杀进县衙，诛东阳县令，请陈婴为长，远近来投者不计其数，最后得兵二万余人，为区别秦军装束，避免混淆，皆赤眉、青领、头裹皂巾，曰苍头军。
众人见陈婴陈兵数万，声势日隆，手下之人皆有图富贵之心，想让陈婴继王位，以求攀龙附凤、飞黄腾达。陈婴见手下诸将众口一词，不免动心，但仍旧有些犹豫，遂归家问其母，此事可行否。
陈婴其母远近闻名，乃贤妇，听陈婴提及称王之事，遂对陈婴言道：“为娘自从嫁入你家以来，从来还没有听到过你的祖上有何人是达官显贵，如今你拥兵数万，称雄一方远超其祖，然依旧人心不足，竟然欲图王位，我恐怕这是不详的预兆啊！”
“世人常言：水满则溢，月盈则缺，自古之至理。依为娘看，我儿不如依靠一方英杰，事成则尤得封侯，即使事败了，亦不会落得世间骂名。”
陈婴听从了母亲之言，谢绝手下众将之意，不为王。果然没有多久，快马来报，项梁领兵数万北上，已在东阳城外数十里地。陈婴起于微末，今见项梁之势，楚国世代贵族，江东群雄领袖，方叹母亲有先见之明，遂命人擂鼓聚将议事。
见诸军吏来齐，陈婴开口道：“项家门第显赫，世世代代为楚国将，方今天下纷扰，若聚义反秦，以某观之，非项家领头不可。人言百川归海，聚沙成塔，今我等若以兵属项梁，则定可亡秦。”
陈婴见众军吏皆无异议，遂率领手下众将归顺项梁。
时项梁声势浩大，军司马季布建言：“兵贵神速，当即可领兵度过淮水，控制淮泗各处重镇。”众将以为然，项梁纳其言。
不多日，留下部分兵马殿后，项梁亲率主力大军数万人过淮河，兵不血刃拿下下邳城。至此，项梁拥有反秦义军已达十万众，威震江淮。
就在项梁军中很多人踌躇满志，自鸣得意之时，外界传来了一个惊人的消息。位于彭城的楚国世家景驹居然在一个叫秦嘉的将军支持之下称王了。
这条消息就像瘟疫一般，在军中很快扩散开来，从校尉军候到什长伍长经常聚在一起窃窃私语，为何？其实道理很简单，因为现在已经出现了两个“楚王”了，究竟该听谁的？
甚至有人开始直言不讳的说道：陈胜首义之人，可称王，景驹乃楚国第一世家也称王，那么我主公项梁，如今势力雄厚，虎视天下，难道就不可以称王吗？凭什么要给他们低三下四，俯首听命。
军中出现不同的声音，这可不是件好事情，不过好在项梁此时还比较清醒，没有被眼前形势一片大好的假象所蒙蔽，他知道项家还有一个最大的对手，章邯军团在虎视眈眈。
在项梁眼里，景驹不过是跳梁小丑，他不过是依靠祖上的荣耀而坐上第一世家的位置，他毫无能力，志大才疏，他称王可谓是疥藓之疾。
但有点不能否认，就是景驹称王产生很严重的负面影响，因为楚国的世家可不只是景家一支，这样一来屈家呢？昭家呢？甚至已经有部下劝自己继王位了，如果都像景驹学习，那整个故楚大地岂不是都要乱套了。
项梁心中很清楚，必须快速地铲除景驹势力，扑灭各地世家因天下大乱而导致日益膨胀的权力欲望。项梁不会去计较自己是否可以称王的虚名，他明白目前最大的敌人是秦帝国，而他的目的是成为反秦领袖，最终灭亡秦国，光复楚国。
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中军大帐，诸将军议。
项梁全身置甲，虽鬓发已白，数月以来的军旅生活使其面容有些憔悴，但仍尽显豪门风范，威风不亚其父。
自引军归项梁以来，将军陈婴首次参加军议，为彰显和加强军中地位，陈婴一改往日稳重，率先发言：“项公，现如今张楚王虽败于章邯，但依旧拥兵数万，退往芒砀山一带，项公若能亲率精锐之师与之合二为一，必能军威大振，破章邯指日可待。观为今之势，章邯军团实力依然不容小视，义军合则势成，分则易被个个击破，还请项公察之。”
桓楚心中暗道：这个陈婴人到底是真糊涂，还是假糊涂。此言听则有道理，但根本不现实，项梁若和陈胜合兵一处，最后军队该听谁指挥？项梁接受张楚政权上柱国之位，不过是处于现实考量以及权宜之计。
项梁乃楚国贵族，世代为楚将，陈胜不过一介庶民，两人身份地位差距太大，陈胜打出了项燕的旗号，说实在的，这旗号也只有项梁能扛得起，子承父业，陈胜用此旗号典型地名不正，言不顺。
听陈婴由此一说，果然项氏诸将皆不吭声，尤其是项羽，一直以来，认为陈胜等人不过是一群泥腿子，现在还有人建议两支义军合兵一处，照陈婴的意思，自己岂不成为陈胜的部下。项羽心中怨恨，甚至都开始怀疑陈婴引军归属项家的动机了。
桓楚默默地看着项羽的表情，他发现项羽除了一些知根知底的人才会完全信任之外，对其他投靠之人皆持怀疑的态度，根本做不到用人不疑，疑人不用。这也是为何楚汉战争中，刘邦越战实力越强，反观项羽，越战实力越弱，最后成了孤军奋战的一个重要原因。
陈婴发现气氛居然有点不对，于是有些尴尬地说道：“在下不过是建言，如何决断，请项公裁决。”
项梁微微笑了笑，并未言语，从其面容可以看出，他没有介意陈婴这样说，相反陈婴最后的表态令他很满意。
季布拥有很高的军事素养，而且他更清楚项梁心中最为隐秘的心思。
季布朝着项梁拱手言道：“项公，陈将军言之有理，但事情有轻重缓急，陈胜王虽势微，但仍能固守。反倒是彭城景驹，看似疥藓之疾，实则拖至越久，反成心腹之患。景家乃楚国第一世家，深受楚王之厚恩，如今竟然背先王而自立，试问将楚国历代先王置于何地？我等世受国恩，若不趁此时讨伐此等叛逆，更待何时。”
“况且将来，我等与章邯必有一战，若留下景驹而任其坐大，则甚至会陷入两面作战的境地，此乃兵家大忌。季布所言，还望项公思之。”
项梁对季布之言很满意，遂言道：“陈胜天下首义之人，岂可不救。败于章邯之后，至今没有消息，芒砀山地势险要，范围颇广，可先派人前去探听消息，约期合兵。今彭城景驹、秦嘉竟然背陈胜王而自立，可谓不知顺逆的无道之人，我意已决，将率大军前往征之。”
“诸将听令。”
项梁站起，大声言道：“陈婴、季布听令，固守盱眙城、下邳二城，以防秦军。季布总督三军粮草器械，不得有误。”
陈婴有些遗憾，他觉得项梁没有给他领兵出征的机会，但同时也认为，这可能是项梁对自己的一种试探。
陈婴容不得多想，遂与季布上前一步，躬身施礼道：“诺。”
项梁接着道：“项羽、龙且，令你二人率精骑一万为先锋，兵发彭城以东。钟离昧、桓楚率步军为合后，本公与项氏诸将居中，明日大军开拔，诸将回营即刻准备，不得有误，否则军法从事。”
诸将上前领命，躬身言道：“诺。”
