初春，清晨。
天气依然比较冷，但已不似冬季那样凌冽刺骨，万物开始复苏，路边的草儿正迎着清晨第一缕阳光在风中摇曳着，田野间时不时地传来阵阵虫儿的叫声。
通往下相县治的路上，蓉、臻姐弟俩有说有笑，格外兴奋。桓楚走在前头，边走边吃着桓蓉带给他的早餐，饭团，由于腹中饥饿，倒也吃得津津有味。
桓家村离下相县并没有多少路程，步行大约个把时辰，翻越两三座山岗，便来到下相县治所。
古时，人们习惯日出而作、日落而息的生活。此时，城内已经恢复白天的喧嚣，熙熙攘攘，十分热闹，商贩们开始了一天的忙碌，叫卖之声、吆喝之声不时传入耳中；农户们则赶着牛车，携带农具，前往田地里辛勤耕耘，憧憬着今年会有一个好收成，也好能早早上交赋税，以应对那些如狼似虎的官差们。
看得出，城中西、北两条街道是商人和一些自由农所住。东街与南街，相比较而言，显得有些冷清，但井然而有序，一瞧便是官衙所在地以及下相一些头面人物的住处。桓楚记得，一次和项羽交谈中得知，项梁有一座府邸应该是在南街的中间地段。
桓蓉距离上一次来下相，已是好几年前的事了。与过去相比，下相变化还挺大，处处又都充满新奇，尤其是每到一家店面前，桓蓉都想停下来仔细瞧瞧，桓楚不禁莞尔，女人，几千年的天性似乎从未有一丝改变。
桓楚向桓臻道：“小七说的店在哪里？先办正事吧”。
桓臻道：“辩方向，我们在西街，小七兄弟说的店，名叫景记酒肆，位于北街，城门的入口不远处”。
见他二人提及此事，桓蓉赶忙道：“桓大哥，小弟，上午就陪姐姐逛逛吧，到了中午，我们正好去景记，边办正事边吃东西，你们看可好？”
桓楚不愿扫了桓蓉兴致，笑着点头答应了。
上午购买些小物饰，对桓蓉而言，时间转瞬即逝，实在是意犹未尽。桓楚紧跟桓蓉之后，在喧闹的人群中游走着，不过，也有一样好处，暂时忘却了对未来的忧虑。
晌午，已到午餐时间。
桓臻道：“桓大哥，你看，前面就是景记酒肆”。
桓楚走上前去，一座颇有楚地韵味的酒馆，外观有特色，古色古香。正门牌匾，小篆刻写“景记酒肆”四字，店中座位已满，生意倒是比较兴隆。
桓楚等进店，伙计快步上前。
“客官，一楼已满，小的引诸位上二楼。”
桓蓉道：“好，顺道问下小哥，荆小七在吗？我等找他有事。”
伙计忙答道：“在后面厨房忙着，一会儿就到前厅，小的就去告诉他，楼上有三位客官找他。”
桓蓉等和伙计一边说着，来到二楼，寻张四方桌子，众人走了半天的路，便坐下休息，点了些荤素之类的菜，等着小七上来。
不一会儿，见小七急匆匆地上楼，两手端着托盘，看样子，怕是旁边的客人催的甚急，才致如此。
桓臻赶忙说道：“小七，我们在这。”
就在小七快步走时，脚下似乎被东西绊倒，重重地摔在地上，不巧的是，托盘里的食物象是长了眼睛似的，洒在旁边客官身上。
那客官大怒，怒骂道：“不长眼的狗东西。”
面对突如其来的状况，小七不知所措。急急巴巴说：“我、我不是故意摔得，殷爷，是你、是你腿伸长了，不小心把我绊倒了。”
桓蓉姐弟见小七摔倒，赶紧过来搀扶。
景掌柜听楼上有咒骂之声，匆忙奔上来，见此情形，急忙道：“殷爷消消气，有什么损失，本店照价赔偿。”
“景掌柜，今天是本爷和荆小七之间的事，与你无关。要说赔偿嘛，哼！小七，本爷问你，你一个月才挣多少钱，本爷身上的衣服可是正宗蜀锦，通过咸阳从蜀地购来的，货真价实。蜀锦，你听说过没有，陪得起吗？”
荆小七被说得不知如何是好，桓蓉姐弟也不知蜀锦究竟价值几何，没明白，不好开口。倒是景掌柜，脸上一副若有所思地样子。
“小七。”
殷爷继续道：“爷这衣服，你一个小伙计陪不起。不过嘛，爷向来心善，听说你有一妹，叫荆芸，因家中生计所迫，欲寻一大户人家为婢。过些时日，将荆芸带来，今日之事，就暂且罢了，否则，这下相，还没有殷开山办不成的事”。
听到此处，桓楚心里觉得十分搞笑。殷开山，听说过其名，会稽太守殷通的远房族侄，估计都快八杆子打不到一撇了，为了往脸上贴金才这样说。殷开山是习武之人，倚仗家中良田，市面营生，人前风光，背后实际上干着欺男霸女、欺行霸市的勾当。
今日用上此等烂计，不是为色所迷，就是智蠢如牛。桓楚暗道：“小七呀小七，遇上我桓楚，算是你的运气。”
想到此处，也解开桓楚心中疑惑，小七摔倒，似殷开山这样的习武之人，即使是普通人，也会条件反射选择避让，原来是瞧人家阿妹故意凑上去的。
想明白这一点，桓楚离开座位，走上前来，向景掌柜道：“景掌柜，您是生意之人，应知这蜀锦的价值，念在荆小七这勤勤恳恳地份上，不如先赔偿殷爷的损失，至于小七欠您的，就让他以后做工慢慢还你，景掌柜，意下如何？”
景掌柜感到十分为难，他知道小七受冤，只是他更清楚，殷开山是什么人，不是自己能够吃罪得起的。想到此点，最好法子就是沉默是金，闭口不言。
景掌柜这条道行不通，桓楚看来只能来硬的了，对付殷开山这样的人，拳头就是最好的道理。
桓楚脸上露出十分不屑的笑容，朝殷开山道：“真想不到，在下本以为你只是个武人，哪知道竟然还是蠢人。为夺小七之妹，好将其骗入府中，竟愿意浑身上下被泼上菜汤，难道就不怕自己被烫伤？”
“万一下次又瞧上别人之妹，不似小七这般店中伙计，而是那挑粪之人，那阁下岂不是要被泼上一身粪便，想到阁下为美色，用上此等下三烂的手段，佩服，佩服之至啊，哈哈！”
楼上闹出不小的动静，楼下食客们，有不少边吃边仔细听着，后来，听到桓楚之言，尽皆哈哈大笑起来。
殷开山脸色极其难看，从小到大，他没少欺负别人，但自己在大庭广众之下，没被别人这样侮辱过，渐渐地握紧了拳头，眼神中流露出杀机。
桓楚发现了殷开山的杀机，但依然用嘲弄的眼神瞧着他，桓楚自认自己的武艺，吴越一带能胜过自己的屈指可数，对付殷开山，小菜一碟。
或许是殷开山从未吃过亏，对自己的武艺颇为自信。在别人的嬉笑声中，殷开山怒吼，拳出如风，对准了桓楚的下巴。
不知有多少次，殷开山就是这样出拳的，随后看着别人痛苦地捂着脸，不过今天，殷开山错了，大错特错！
他甚至没有看清桓楚是怎样出手的，自己的拳头竟然被对方用左手犹如铁钳一般地捏住。紧接着一股钻心地痛，他彷佛听到自己手骨骨折的声音。
十指连心，疼痛剧烈，殷开山的双膝不听使唤地跪在地上。对殷开山而言，奇耻大辱啊！强烈地刺激下，殷开山不顾一切，用左手抽出藏在袖口的一柄短剑，刺向桓楚。
桓楚大惊，出乎意料！
要知道秦灭六国后，收缴民间兵器，封武库，百姓间私藏武器可是重罪，世家豪门若用刀剑之类的武器，也得向官府备案。
看着短剑刺向自己，寒光闪闪，桓楚惊出一身冷汗，自己武功虽高，但距离太近，情急之下，避让仍是不及，短剑依然贴着腰部皮肤划过。
桓楚心中怒起，爆发出嫉恶如仇的天性，全力一脚击中殷开山心窝。殷开山哼了一声，口出鲜血，手中短剑掉地，重重地从二楼跌落至一楼，更为不幸的是，后脑勺还磕向了桌角，瞧其架势，只有出气没有进气，这辈子算是玩完了。
桓蓉赶紧撕下半小截衣服料子，给桓楚包扎伤口止血。桓楚看了下伤口，是皮外伤，不碍事。
桓楚虽然知道自己将来可能会杀很多人，可是现在毕竟是第一次杀人，有些心虚，趁着景掌柜等众人一时没有缓过神来，捡起地上短剑藏入袖中，在别人目瞪口呆中赶紧拉着蓉、臻姐弟俩闪出店外，往南疾走。
桓蓉边走边喘，“我们这是要去哪啊？”。
桓楚道：“送你们去项兄弟那，项家世代为楚国贵族，整个吴中地区影响非凡。刚才那么多人，见到我们在一起，秦律森严，一不留神，你俩就落下个杀人从犯的罪名，若你们留在项府，我想会稽太守殷通应该不会为难于你们。”
桓蓉问道：“桓大哥，你不和我们去项府吗？”
桓楚道：“我不去，我去岂不是让项兄弟为难吗？殷开山有错在先，但我毕竟盛怒之下将他杀了，那么多双眼睛在看着，又如何能强词狡辩。今日之举，反正权当是为民除害，那个殷开山本来就不是什么好东西。”
一直不啃声的桓臻，冷不防冒出一句：“桓大哥做的对，小弟极其佩服，殷开山若是不死，不知有多少少女毁在他手，此举虽说是触犯秦律，但桓大哥所为是惩恶除奸，豪侠作风。”
桓楚深深地看了桓臻一眼，内心一阵激动，稀里糊涂地穿越秦末小半年，终于有粉丝了。
桓蓉想到，若不是因为自己姐弟二人，桓大哥哪能摊上这样的事情，不禁心中酸楚，呜咽地说道：“桓大哥，我们去项府你固然放心，只是你自己，又该去哪里呢？”
“我，我去芒砀山！”
桓楚接着言道：“我们现在就分路走，你们去南街项府，项兄弟和我义气深重，也认识你们，定然会将你们留在府中。我现在就从西门出，我若随你们一起，反而暴露你们的行踪。”
见桓蓉眼圈通红，桓楚心中不忍，好言抚慰，“桓蓉，桓大哥答应你，不出一年就会回来，听话，不要再难过了。”
桓蓉见此，没在说什么。瘪了瘪嘴，轻轻地点了点头，只是泪水又忍不住地流下来了。
桓臻道：“姐，我们快走吧，不要让桓大哥担心了，估计这会县府的衙役应该出动了，桓大哥，要保重啊！”
桓楚道：“保重。”
飞奔西门而出，疾行大约有三四里路，转向往北，直奔芒砀山。
