两年前，
苏州平江街道上，
这天正是中元节，又称七月半。
华灯初上，街道两旁人流攒动，所有待字闺阁的女子都三五成群的在河边放着水灯，映着莹莹烛火，将脸蛋照的透亮。所瞧这位削肩长颈，柳腰束巾，面晕桃花，神韵天然的女子名为白羽燕，自小便远离家乡，随舅母一起生活，站在身旁的就是她的表哥，白羽燕在表哥的注视下将一盏五瓣荷花灯推向河流的中央，她闭起双眼，双手合十，只在心里默默念道：“悠悠兮离别，无因兮叙怀。”
白羽燕站起身，和表哥一起目送着这盏荷花灯渐渐消失成一抹光亮，表哥开口说道：“梅影姑姑在天上一定会开心，羽燕你现在如此美丽懂事。”
白羽燕望着表哥，“我真愿一辈子就在这里陪着舅舅和舅母，还有你。”
“当然，我明日就向爹说明，我要娶你为妻。”
“让开，让开，都让开！”突然熙攘的人群被疏散开来，几个壮汉簇拥着一名面相凶狠的男子往河边走来，一时人群躁动，河岸边的孩童各个奔走逃窜，白羽燕与她表哥一下子被挤散了，慌乱之中，白羽燕失脚一滑，自是要跌落到河里去，只见一人从人群中贴身而过，一把托住了白羽燕的腰部，使她没能落下水去。
白羽燕一脸惊吓，待她定住神，见救她之人乃是一位翩翩公子，遂觉脸红，屈身谢过。
“羽燕！”表哥从人群中挤来，拉起白羽燕的手就要离开。
她不知，这位公子就是当今中书令的独子——慕容世卿，见白羽燕匆忙离去，慕容世卿却是久久不能忘怀，也许这就叫一见钟情。
还未追上去细问，那名被簇拥的男子已然来到了岸边，他身旁的一名壮汉直指着慕容世卿说道：“还不快让开，耽误了帮主大事，要你好看！”说罢便将他推至一旁，慕容世卿一掸身上的灰尘，只瞧这帮人气势嚣张，心有不平，同样是祭祀，他就要如此横行霸道。
虽有不平，却也不能在这市集就动起手来，便先按捺了下去，待那帮人大张旗鼓的完事之后，慕容世卿尾随他们行至一暗巷，月色一灭，便动起手来，黑暗中，却只能听见一阵阵哀叫，月色燃起，慕容世卿已飘然离去。
殊不知，就在这月色一起一灭之间，他的心中，早已种下了一粒红豆相思种。
两年后，
同是苏州，
在卧龙街西北角的一处院落里，正围着三五女子，一时只听得嘤嘤啼哭，一时又听得声声惧动，此起彼伏，路过之人无不感叹。可怜年轻丧子，刚操办完丧事又要嫁女，一时落得家门冷清，岂不伤怀？
只见一位姑娘，哭的最为凄切，伏在青石台面上不曾抬头，另一女子名叫白兰，在其右侧，早已哭干了眼泪，不能言语，这时，一位面相憨厚老实的中年男子从后院走来，见得这般光景，虽有些悲痛到底还是能够克制，“别哭了，哭有何用？事已至此，只能安然接受。”
她本已哑了喉咙，见夫君这样言说不由得有些怨怒，“老爷是石心肠，素来不待见女人啼哭，但若能有一些回转，我又何必做这无用之举，可怜我儿尚未，”话未说完便已发不出声。
男子见状说道：“越发没了规矩，在燕儿面前没一点长辈的样子，她明日就要家去，人家都派人来了，我已安排在后院歇息了，免得看见你们这等模样，叫人笑话。”
白兰闻此，只爱怜的看着眼前伏在桌面上一言不发的燕儿，叹了口气，心下想到：“燕儿，为你母亲幼年与我交好，你又是我唯一哥哥的女儿，我自小便视你如嫡亲，本想你能在这找个人家，陪伴我左右，可到底是不能，如今你父亲做了官接你家去，还为你寻好了人家，索性你就去了吧，日后也不要记挂这边，舅母只求你能开心快乐。”如此，便随着男子进去屋内，一夜无话。
次日，天色既白，白兰帮姑娘收拾好行装，在屋内告别，昨日在后院歇下的一干人等早已备好了轿撵，于屋外等候，领头的却是个十五六岁的小丫头，学名小怜，梳着双髻，风流灵巧，丹唇杏眼，着一件朱红的衣衫和碧蓝的罗裙，如果不说是丫鬟，定以为是哪家的千金在此。
她见姑娘迟迟未能出来便走进屋内问询，姑娘只与其舅母拉着手，双目交接，只做依依不舍之状，休息了一夜，白兰的嗓子有了好转，见姑娘不忍别离，便先开了口：“燕儿，你且去吧，人死不能复生，活着的人还要好生珍重才是，你父亲也是多年不见你，从此，你可就忘了这个地方和这里的人吧。”
语罢，撤了手，掩面不忍直视，姑娘随着小怜三步一回头的走出屋去，“舅母······”
“去吧。”
离了家，坐上轿撵便往码头去，一路上小怜跟在轿撵一侧，微微可听得轿内的喘息声，不禁奇怪，这哪里是去见久违父亲，享成亲之乐该有的表现，但也没有多问，不一会儿便到了码头乘上了船。
三月暮冬，一拢寒月垂钓在深夜的静谧之中，像半块涂了荧光的墨台，隐约又朦胧，及膝的芦苇影影绰绰，贴着河岸摇头晃脑，月光如烟，飘渺在冷艳的冬夜，将那芦苇附上了神秘，将冰凉的河面化作少女凝脂的皮肤，飞舞的流萤便是她晶莹的眼眸。
“姑娘，夜深露重，仔细着了风寒。”
小怜走出船舱，手里捧着件青色锦缎披风，一簇红梅落在右下，映着月光绽放，船头直直的立着位纤弱的少女，一派体态轻盈，柔若无骨之姿，任凭全身浸泡在寒冷的月河里，却只望着远处。
小怜小心翼翼地给姑娘披上披风，见姑娘虽眼神呆木却眉间紧锁，一双凤眼盈盈冉冉，如珠在盘，让人爱怜。俄而，姑娘微颤身躯，只瞧着远处说道：“你看，有绿光。”顺着姑娘的目光望去，深邃的芦苇丛后的确闪着幽幽的绿光，忽明忽暗，忽上忽下，小怜暗自想到，这光莫不就是老爷口中所言的鬼火？从前老爷半夜路过一片树林就亲眼见过，一簇一簇贴着地皮，一路跟随着，后来老爷做了县令，也还时常提起。
“姑娘，这是鬼火，听闻是一些死后找不着家的，心里有牵挂的或是有冤屈的人的魂魄，也是怪可怜的。”
“咳咳，是吗。”
姑娘用绢帕捂着嘴，弯腰咳嗽了两下，小怜搀扶着有些担忧，“姑娘别看了，船头风大且到里面休息吧，这才刚上路就病了可不好，别说耽搁了日子，就是我们做下人的看着也难受，进去吧。”说罢便陪着姑娘往船内走，远处的绿光也渐次微弱许多。
摇曳的烛火下，姑娘和小怜背靠着背卧在草榻上，姑娘开口问道：“小怜，你进府上多久了？”
“不算久，大约才一年而已，爹娘都病死了，老爷头年做官就买了我，算是我的恩人，唔，老爷待人是极好的。”停了一会儿，小怜又继续说道：“姑娘许久没见老爷，一定十分念想，小怜懂，每每到了深夜，小怜也总是会梦见母亲。”
她并未接话，只自言自语道：“我若是不在了，定是没人在意的。”
“怎么会，老爷时常提起姑娘呢，就连慕容公子也时时记挂着，得知姑娘就是老爷的女儿后，慕容公子开心极了，这次接姑娘回去，慕容公子还特意嘱咐我，”
“小怜，我要睡了。”姑娘只一摆手，打断了小怜的话，小怜便也不再提及。无声间，姑娘只对着烛火默默思索道：“若是你还在，也许会不一样。”
至此，悠悠流水声，付之向东行。
却说小怜口中的慕容公子乃一月前新上任的中书令的独子，这位中书令原是济州下放的都尉，在桑林之战中救了骠骑大将军，因而得了此位，官至三品，而后人称元公是也。
慕容元素来好客，上任当日，前来恭贺之人络绎不绝，慕容府内更是笙歌鼎沸，红飞翠舞，直闹到三更天才逐渐散去，一片熙来攘往中仍有一人不似疲惫，泰然自若，此人身着白色祥云纹长衫，腰间束着青色宽边锦带，锦带上只缀着枚如意佩，头戴镶碧银冠，手持竹骨宝扇，衣袂涟涟，羽扇翩翩，身高八尺却美如冠玉，眉宇间透露出不凡的英气，静立时不逊千年寒松，行动时仿若步步生风，所到宾客无不赞许，慕容元更是喜不自胜：“我慕容元的儿子必成大器！”
慕容公子生来品貌不凡，深得元公欢心，只是年愈弱冠尚未娶妻，曾也有不少品貌学识都配的上的富家小姐意欲与之结识，但都被一一回绝，从此便流传着慕容公子心高气傲，生性冷淡等诸多猜测，唯独在此事上，慕容元时时哀叹，时时愤懑，却也终是失了办法，倒是这两日，却总是眉眼展笑，开始着人筹备公子的婚事了。
曾有一道长自称九疑仙人为公子提书：“公子并非佛门生，奈何不问红尘缘，千里寻忆佳人貌，独是旧时中元节。”
