内城混战因彧秦魇的登场而暂缓，随即，又因为虎贲军如天兵般的威仪彻底宣告结束，如潮的天乌又如潮水般散去，没有任一位羯人想继续作战，尤其是经过半日厮杀后，又要面对新的更加强大的敌人，支雄尚未有新的命令下达，天乌的冲锋指挥明智的选择后撤以重整旗鼓。
巴东守军因此得以喘息，援军的不期而至令无数住民喜极而泣，他们争先恐后从废墟中涌出，忙于赞美虎贲骑士带来的生机。世人总是如此，易于陷入怅惘与绝望的纠葛，而后忘却希望的存在，直至再次被启发...此刻，虎贲骑士在城垣中列阵，战马嘶鸣，军容严整，高悬于骑枪顶端的战旗随风摇曳，他们的确能给予侘傺的巴东以信心，以勇气。
虎贲的首领是一位青年将军，或许与桓玄、谢千钦年岁相仿，王羲之认得他，当然认得他，即便已暌别经年...他头戴一顶湛金狮盔，身披玄裳的戎装配以流云肩铠，他长眉细目，鼻梁挺直，面容纤细，生得隽雅、轩昂，又非桀骜的孤高，他虽乘着骏马，手执长剑，环着威武的兽带，可举止间依旧是一副鸿儒谦逊的气度，就像微风拂过春夏间盛开的地念，说不出原因，却令人感到温和，如饮醇醪...他便是被誉为奉孝奇才的晋国智将谢玄，是王羲之故友谢安石的子侄，是晋国大司马桓温的幕僚从属，亦是正于前线奋战谢千钦的堂兄。
谢玄从战马上一跃而下，乌金胫甲与兽靴倏然发出吱嘎的压迫声，随后他端正狮盔，向王羲之走去，“郡守大人，”他紧紧握住王羲之沾满血污的手，声音如玉般温润，“抱歉...支援来迟了。”
“不，”王羲之说，“永远都不迟！”在他身后是残存的巴东驻守，此刻正互相搀扶，污浊的血渍遮蔽了他们的面容，却遮不住眼目中再次焕发的生机。
可是当谢玄面对无数殷切目光，面对几经战火洗礼的城垣废墟时却又陷入窘迫...眼前尸骸横陈，烟尘蔽日，绝望与死亡随处可见，甚至已如仲夏蝉鸣，令人麻木...他唯恐在此时被寄予重托，虽然桓温在指派他为支援督军时，说他拥有无可比拟的大局观与泰然的应变能力，让他“适度而为”，但建业的虎贲素以恪守军纪纲常闻名，换言之，他们只听命于真正的统帅，比如桓玄，谢玄清楚知道这一点，因为自己年轻，如桓温所说尚缺历练，尚缺一分成竹在胸的信心与勇气，所以在这遥远的铁壁他只能“适度而为”，而虎贲军则会“择善从之”。
不过巴东守军可看不到他的心事，他们只看到如天兵般威严的援军，所以欢呼着开始休整、救治伤兵、清理战场、补充战备，在援军抵达的兴奋和喜悦中忘记了战争只是短暂平息，忘记了城壁早已坍塌、他们已无处容身的事实...
巴东的青山碧水被鲜血染红，如炼狱般的光景让很多人濒临崩溃，此刻，卢锦桐瘫坐在一面已倒塌的石墙上，他冷得瑟瑟发抖，因为长久鏖战而神情呆滞，可他宁肯坐在那一动不动；廖晗月泣不成声，他毫不掩饰自己的悲伤，也许是因为见识了太多死亡；王如柏被送去急救，没有人知道这头倔强的跳山猛虎能否撑过这场惨烈的战争，或者能否撑过今日。
援军的不期而至让许多人重燃斗志，又再次拥有了坚持的理由，可是也有很多人在亲历战争后选择悄然退去，他们已为巴东竭尽绵力，以生命的代价。
似乎所有纷争都暂告段落，除了桓玄与谢千钦...此时落魄的执金吾正满心期待他装戎光鲜的虎贲骑士如潮水般涌现，之后迎着日暮将这场光荣的战役进行到底，可是巴东内城非但未再响起罄木螺角令人振奋的声音，反而缓缓升起炊烟。
“郡守大人，我们会乘胜追击...”谢玄对王羲之说，他重又跨上战马，握紧长剑，“兵势有变，亟往必利！”可是正如令他惴惴然的不祥预感，他却并未收到期待的响应。
“谢将军，”虎贲军的一员忽然说，“我们收到的命令是支援巴东防守，是防守，”他强调，“不是追击。”他语气平静，却不容反驳。
“现在是我们的机会，”谢玄陷入窘境，但他仍试图说服对方，“战争胶着，支援的突入已对敌军造成打击，这即是为何他们会撤退...”他边说边以长剑指向早已坍塌的城壁，“巴东已失去城防，追击就是最好的防守！”
“谢将军，抱歉，”对方依旧无动于衷，“陌生的战场，我们缺乏探查，不明敌情，不明地势，贸然突击乃是骑兵大忌。”
他并未说错，王羲之想，兵戈之争，谨慎为要，而谢玄则是出于权策的考虑，可是，可是...“执金吾桓玄将军，在战争伊始便已率私兵冲入敌阵，”他说，“还有谢千钦。”
随着王羲之话音结束，所有虎贲骑士都面露担忧，他们忽然被置于进退维谷的境地，一方面有要恪守的谕令，另一方面，他们真正的统率此时正深陷敌阵，生死不明，经过紧张的商榷，虎贲军决定派出探查的先锋骑士，巴东守军也会从旁协助，然而就在此时，一个温润的声音倏然传来：“我们会加入战斗，谢玄。”
王羲之与苏璎珞的注意力都被吸引了去，声音的主人身姿魁伟，仪神傲岸，生着细长的眸角与深重的眼轮，漆黑的长发有如横于夜幕的天河，他是慕容璟珑，是隐匿身份的皇子，是忤逆天下的罪者，此时正跨在一头雄俊的战马上，握着一柄环绕戾气的长刃，漆黑如夜的斗篷有着考究工艺，掩着一副鲜红铠甲，在他身后如阴影般匿伏着三十骑黑甲武者，仿佛一连串不安的音符，透着过于突兀的气息。
“是刈鹿...”彧秦魇望着慕容璟珑的长刃自语道，尽管声如呢喃，却仍招来黑马的敌意，他们纷纷握紧兵刃，凛冽的杀意亦追随而至。
“真是群冷淡的小鬼，目光决绝，有如冰铸...”苏璎珞轻声说，反观慕容璟珑则不同...她在他身上看到了令人潸然的哀伤与孤独。
黑马的首领却并不在意，即便彧秦魇直指出刈鹿的真名，他也只是冷淡地望了对方一眼，“我们会加入战斗，”他对谢玄说，“城外满目疮痍，虎贲的战马只会徒增负累。”
“可是...”谢玄有些犹豫，但更多的错愕，“你和你的战士，你们不过数十人...”他望向慕容璟珑身后的武者，却恍然发现他们神色如常，没有一丝慌乱，更没有畏忌，就像毫无知觉，甚至还有人在低声说笑，“不，”他叹息着摇了摇头，“不，这不是勇敢，这是飞蛾扑火，是自戕...”
从谢安石亲自引荐至抵达巴东，谢玄与慕容璟珑只经过短暂相处，然而谢玄自认为了解慕容璟珑，他果决、勇武、耿介克己，具有高尚的品格，即便漂泊无依，却仍恪守道义，所以谢玄欣赏他，羡慕他，对他弑母的传闻更是将信将疑，或者，谢玄深信他一定有着务必为之的理由，这一点透过他部下的忠诚，便可得知一二，所以谢玄不愿让他涉险加入这样一场本属于晋人的战争。
“对我们而言，勇敢从不是某种行为，而是觉悟，”慕容璟珑却神色如常，“即便我们徘徊于故土之外，我们仍会在必要时做出抉择，在必要时毫不犹豫地贯彻信念。”
“可这不是你的战争。”谢玄说。
“这是我的路，从我接受你叔父建议，随你来此时，这便是我的选择。”
谢玄最终陷入沉默，他知道无法说服眼前这位执拗的武者，无法说服他们中任何一个，此时的他们从容、坚定，并且前所未有的强大。
“但是上兵伐谋，你们就这样直接冲出去？”谢玄依旧眉头紧蹙。
“摧其坚，夺其魁，”慕容璟珑说，“战争的诀窍，即是以最小的代价最大程度瓦解敌军的战意，前朝的案例，诸如甘宁夜袭，以百骑劫掠曹营四十万，诸如张辽合肥固守，以八百死士击退雄兵十万，兵戈之争，重要的是斗意与时机。”
“此刻就是最好的时机。”谢玄说。
“而我们拥有斗意，”慕容璟珑露出浅淡的笑意，“我们将穿过战场，跨越溪流，天乌的中军大帐，会有多坚固呢？”他远眺盘桓阴霾的云际，恍若陷入沉思。
“我无法说服你，”谢玄妥协了，“只期望有一天我能与你并肩作战...”接着他望向金甲长枪、闪耀光辉的虎贲骑士，说道：“可惜曲士不可以语于道者，束于教也。”他喟然叹息，感慨虎贲军不识得权策之计。
“谢玄，武者恪守使命，不应成为被归罪的理由，”慕容璟珑说，“相反，这是你的问题，他们不是你的部队，所以这是你的问题，你要知道，困在池中的金鳞若是缺了爪牙，永远都无法化身为龙。”
“我知道，”谢玄安静颌首，这是他的窘处，亦是谢家的窘处，“我知道...”他毫不避讳地承认了，也正是此时，谢玄心中被播下了一颗种子，一颗日后将声名鹊起成长为参天巨树的种子。
片刻后，由五百虎贲军组成的斥候先锋已整装待发，慕容璟珑和他的三十名武者也已抵达城沿，就在此时，彧秦魇却径自走了过来，“我和你一起。”他在慕容璟珑身畔驻足，自顾自卸下缠绕着阕燎的封禁，炙热的气息倏然喷薄而出。
“是萨满的巫术！巫术！”怀麓咆哮着举起弧光巨斧，只待慕容璟珑下令，可慕容璟珑只是望了望彧秦魇的琥珀双瞳，未置可否便冲出城垣，怀麓无可奈何地抱怨着，却在冲向敌阵时比任何人都兴奋。
