阴郁的天色恍如静止的江流，望上去污浊不堪，从北地呼啸至此的朔风早已停息，可是鲜卑长刀锋利的宽刃却恍如掠过荒原的风，在徐元茂铠甲与裸露的身躯上留下层叠伤痕，但他却如毫无知觉般不以为意，只是不断往来驰骋，不断斩落敢于挑战他的敌人，直至弧光变得愈渐沉重，直至每一次挥舞后他都要停下来喘息，徐元茂才发现自己已深陷敌阵。
“撤退吧，将军！”远处，孙慈对冉闵的语气近乎央求，可冉闵只是茫然望着他，仿佛不相信自己的耳朵。
“撤退吧！”孙慈重复道，“主力殆尽，他们捍卫了荣誉，贯彻了道义，以生命为代价，所以撤退吧！”
“撤退，我们的防线将毁于一旦，”冉闵踌躇着，“撤退，我们必将罄尽所有，我要如何面对死者，在忘川途中...”
“为何要成为一军之首？”孙慈打断了他，“将军，为何，你许诺我们的光明，还未绽放便要在此熄灭？作为凝聚一切的魂，你要在战争中活下去，必须活下去，比起道义与尊严、荣誉，我们更需要希望，而你就是我们的希望，所以撤退吧！”孙慈面如死灰，“不要辜负死者，不要辜负他们的心意！”他说着，倏然指向战局之外的远方。
奇迹从不会在世人有所准备时降临，因为奇迹本就是明知不可能，却突然发生的事。
“是什么..”冉闵循着孙慈的指示眺望，一支静默的方队正迅速逼近城下，“是谁？”
“方寸炼阵，其名幽篁，”孙慈悲怆地说，“由老虎率领。”
幽篁，由五百身披藤甲的死士组成，分列四排，边沿死士高举浸过桐油的塔盾，形成坚实壁垒，其后是手执刺竹与长刃的战士，长刃为斩杀敌军，而广泛生长于中原地区的刺竹拥有既坚又韧的品质，在塔盾前形成密集的屏障，既能抗拒敌群，又能挑落身覆重甲的骑士。
“幽篁...”冉闵正自思忖，却忽然听到老虎发出的尖利不成句的嚎叫，五百死士也随之以怒吼为相应。
“下令吧！将军，”孙慈说，“撤退，已是最后的计策...”
老虎的吼声打断了冉闵的思绪，他踌躇着，仿佛在高耸的塔盾中看到老虎扬起的拳头，眼前，孙慈正急迫等待他的答案，他已没有理由拒绝，于是紧咬牙关，“撤退！”他说得很轻。
“撤退！”孙慈急忙呼喊道，左近的战士像是得到赦令，仿若绷紧的弓弦倏然失去束缚般瞬间松弛，战意全无。
“向东撤！向东！”孙慈朝四散的战士喊道。
“向东撤！”李牧禾指挥最后的骑兵向东突围，更多鲜卑士兵汹涌而至，争相填补死者的空缺，直到他们遇上阒寂无声的方寸炼阵。尽管它看上去全无威胁并极易被包围，但老虎和他的死士视死如归，彼此协作，五百名紧握塔盾、长刃与刺竹的死士恍如被剥去灵魂般坚定重复着抗拒和斩杀的动作，鲜卑武士因轻敌而付出代价，威武的骧龙骑也因繁芜的战局而失去优势。
“吹响号角！”孙慈在人群中穿梭，呼喊，“全军撤退！吹响号角！”他在马背上不安地寻找徐元茂的身影，因为徐元茂是号角的司掌者，他的九尺彪形让他不论陷于何处都分外惹眼，可孙慈已太久未看见他了，就在孙慈即将放弃时，乞活军号角忽然被吹响了。
“元茂！元茂！”冉闵不断呼喊，循着浑厚的号角声终于寻获了徐元茂的踪迹，他正在敌群中浴血而立，肩膀和脊背上各插着一支黑色的雕翎长箭，可他兀自屹立，并吹响了号角。
“元茂！”冉闵朝他呼喊，徐元茂的角盔和弧光都已遗失，他庞大的身躯如今孱弱不堪，“元茂..”冉闵嚅嗫着，当徐元茂费力回转身并露出释然的笑意时，冉闵才发现，在徐元茂破碎的胸甲下有一道骇人的创口。
号角声很快引起敌军注意，一名几乎与徐元茂一样强壮的鲜卑武士发现了他的行为...
“不！”冉闵仓皇呼喊，“去救他！”他命令着，乞求着，然而没有人回应，没有任何一位神祇回应，晋人的信仰早已败予西天诸佛，所以冉闵只能放任宽刃的鲜卑长刀缓缓没入徐元茂破碎的胸甲，放任布满森森刃纹的玄色刀身一寸寸消失。
“不！”冉闵发出声嘶力竭的呼喊，“不！”那是他的兄弟，是他的亲人，可他却只能眼睁睁望着，无能为力地望着。
徐元茂在死前捏碎了谋杀他的人的喉咙，这位慷慨悲歌的武者朴直一生，就连复仇都不愿假手于人，接着，他再次吹响号角，凄厉的声音刺透阴霾，响彻天空，之后戛然而止。号角声将撤退的命令传达给每一位幸存的战士，他们行色匆匆经过老虎和他的死士，开始向东撤退。
“坚守！”老虎咆哮着，坚固的方阵岿然不动，与山中幽篁有着相若的深入地下的脉络，让阵中死士休戚与共，仿佛刺竹一生一次地绽放，花开结籽，随之即死，方寸炼阵亦只有短暂生命，是最后的权策，因为阵中者必死。老虎执拗的坚守为冉闵和乞活军换来生机，如同刺竹死前结籽，为霜月攒下再次萌发的希望。
大燕骧龙骑首领慕容璟珑单骑驰骋许久，之后在平原驻足，困惑地谛视着求死的武士与溃散的流民，胯下宛天马愤怒地喷吐气息，乌黑鬓毛仿佛被墨晕的微风...它迫切想在平原上伸展四蹄，可主人却忽然陷入沉默，恍若静止。
几乘漆黑的骑士跟了上来，“将军，”其中一名背负双戟的人轻声询问，“不追？”
“嗯，”慕容璟珑望着冉闵远去的背影微微颌首，“回去吧。”
当他重返城下时阵中五百死士已被骧龙骑屠戮殆尽，无一生者，老虎是最后一个倒下的，在一群身披藤甲的躯体中倔强的宛若一座孤岛，他的生命本该于几十年前随他的父母一同终结，可他活了下来，活了很多年，吃了很多粟米，杀了很多羯人。
老虎在死前把藏在怀中的几块饼子塞进嘴里，虽然不及咀嚼，可他双目微阖，瞳底映着流彩的天色，嘴角带着餍足的笑意。
一位身着雪白锦衣的大人从城中出来迎接慕容璟珑，他满脸厌恶地避开层叠堆积的尸体，献媚地高呼皇子的名讳：“殿下天威，让死者输掉战争，可悲的死者，晋民所谓的荣耀不过是软弱的托词...”
“不，”慕容璟珑面无表情地说，“他们是勇士，”他感到自己隐在面甲后的脸庞微微发烫，因为这是一场卑劣的屠杀，城下情境与他所知大相径庭，对他来说，这场胜利注定是一次羞辱...“无论鲜卑，还是晋民，”他用阴郁的语气命令道，“给他们以武者应有的收场。”
慕容璟珑口中的勇士就这样度过了一个漫长而黯淡的白天，之后拥着黑夜沉沉睡去，荒原上零星的花因他们抛洒的血而染上殷红印记，恍如勋章般鲜亮。
当冉闵领着孙慈等寥寥数十骑返回位于仰天河畔的驻扎地时，营寨被焚毁的余烬仍在黑暗中闪着忽明忽暗的光，或许是青州兵的杰作，他心想，毫不意外，可附近并没有尸骸或战争的痕迹，这多少让他松了口气，因为冉禛宁死，也不会不战而降。
慕容璟珑和他的黑马不及歇息便要赶赴被九黎围攻的燕国晋阳，可就在他重整军马时却接到来自燕京的传书，内容如下：大燕皇帝慕容皝急病驾崩，太子慕容儁急召四皇子慕容恪、五皇子慕容璟珑返回皇城。
