说话者正是方才动手那人，为首一青年浓眉大眼，走动间虎虎生风，步伐甚稳，显有不俗功夫在身，一见几人，急忙上前抱拳道：“李教头，多日不见，一向可好？”
那男人也瞧见李澜，吓的一哆嗦，不敢说话。
李澜扫了那群人一眼，笑道：“二郞做甚，馆中有令，严禁弟子无故斗殴，莫非你忘了？”又向孙、黄二人道：“这是馆中一名弟子，是我的本家，名群，唤做二郎，使得一手好棍棒，明年国术大选也有几分指头，只是性子太急，他大兄又一向做些不争气的买卖，倒时常连累他。”
李群脸上一红，却还有几分不服气，一指藏在黄裳身后只露出半张小脸的夭夭，道：“教头，这趟可是这厮诱拐孩童，给我大兄抓个正着！”
“胡闹！”李澜脸色一沉，他念着本家之故，有意保李群一面，不欲使他开罪孙黄二人，“这小姑娘乃顾兄友人之后，如何成了诱拐？还叫来这一群不成气的家伙，还不快快散了！”
跟着来的一群人赶忙一哄而散，李群这才知道自家哥哥又拿话诳他，狠狠瞪了一眼，满面羞愧：“两位兄台，是小弟鲁莽了，这里赔个不是了。”
孙存周笑道：“是个爽快人，顾兄弟意下如何？”
“不妨事，”黄裳摆摆手，看向李大郎：“你既专做人肉生意，想来有些门道，可曾见过这小女孩的父母？”
李大郎弯腰陪笑连连摇头，卷起舌头学着官话：“这位爷，就凭小姐这样貌，这通身的气派，她的父母自也是人中英杰，小人若是见过，决不会忘，只小人想了又想，委实没半点印象。”
黄裳锁着眉，几人在都成逗留数日，李澜发动一应亲朋关系，寻了许久，自然一无所获。倒是那李大郎得知孙存周身份，着意逢迎，孙存周也不理他，只指点了李群一点功夫，似乎挺看好他。
这几日黄裳留心之下，明白了仙士的选拔方式。
自二十年前光绪帝亲政之后，便在全国上下大力推行国术，“强国强种，自立自强”，成立国术部，拨出专款，又有地方上一应商绅出钱出力，耗费十数年功夫，建成一套深入乡里的体系。其实体便是数千家大大小小的国术教导机构，小者称社，或数人，或十数人，大者称馆，或数十人，或近百人，搜罗孩童，发掘人才，教导武艺，师唤教头，生唤武徒。朝廷效仿文武科举，每年举行比武选拔，自下而上，从乡县至州府，再到京城，唤做“国术大选”，前若干名武徒获得仙士试练资格，若能成功，便好比“锦鲤化龙”，一步登天。
上有所好，下必从焉，宫中既有此旨意，武徒又由朝廷供养，民间许多百姓自是争相景从，送子奉女，以求选拔成功，兼又有一套文校体系，数十年苦功下来，百姓渐除明清以降之愚昧，国家一扫沉暮之气。
尤为难得的是，那位先行者在这个古老国度似乎也建起了一套工业体系，在都成街头已有了路灯，店铺也装上了明亮的玻璃窗，汽车自然极少，但自行车已经满大街跑了，听李二郎那群人讲，现下乡下种田已不用靠天吃饭，四通八达的河渠中四季有水，也用上了化肥，产量大增，饥荒已是很遥远的事情。
黄裳了解之后，不禁对那位先行者颇为佩服，这一系列行动虽不免留下许多矛盾隐患，比如满汉、中西、经济、习俗等，但已是很了不起了，称一句“中兴之臣”绝不过分。
遍寻夭夭父母不着，三人“只好”动身前往帝国首都，一路走来，行人们脸上都洋溢着满足、快乐的光彩，黄裳感动之余，心情又复沉重。
凭着孙存周的“仙士证书”，三折买了直达的车票，三人坐进国术专厢，在蒸汽机的轰鸣声中，踏往北国。
蜀道多山水，出川铁路上有着许多隧道桥梁，有的甚至长达数里，夭夭趴在窗边看个不停，黄裳好奇它们是如何开凿的，孙存周大笑道：“仙士绝非仅有毁灭，还有创造。”
这已经上升到生产力的层次，黄裳赞叹：“何人所说？”
孙存周油然现出叹服之色：“自是谭公。”
又是谭嗣同。
无论是张全这样的叛徒，还是孙存周这样的英杰，提起谭嗣同时，几乎是一样的神情，赞叹，崇敬，佩服，黄裳已有八成把握确定他就是那位先行者了，很是好奇他为什么没有造反，单因为时机不对么？
黄裳沉默片刻，问道：“我听张全说，谭大人也是一位大高手？”
“我也问过家父，”孙存周望向窗外，目光越过青山绿水，投往那高远而湛蓝的睛空，“他说了四个字：道法自然。”
黄裳随着望过去，他见识过孙禄堂的神通，一击破去两大六阶联手攻势，不愧虎头少保，天下第一手之名，能让他如此推崇的，又是何等高手？不过若真是自带金手指的穿越者，倒也不足为奇了。
“说起来，”孙存周摇头道，“想不到张全竟是叛徒，顾北你能越阶杀了他，着实了不得。”
黄裳笑道：“如此说来，存周岂不更加厉害？以三阶之身连败四阶，比小弟不知高到哪里去了。”
二人本有些投契，又经过生死，十数日下来，渐渐熟悉，称呼间便去了生疏。孙存周的等阶黄裳本不大确定，因为感受到的气息强弱与战绩不成对比，有次偶然听到李澜说起，才知道他真是三阶。
“不一样的，”孙存周道：“凝聚星丹方成三阶，星力远为凝炼纯粹，威力大增，较之一二阶乃是质的升华，和四阶比起来差距倒没那么大，咱们叫地阶仙士，西方叫太阳骑士，严格来说还算一个阶层。一阶打二阶，三阶打四阶都不算什么，你那样的才算真本事。”
桌上放着李澜李群等人送的蜀地特产，不乏精致食物，夭夭自然不会客气，爬起来吃的满嘴满手都是油腻，伸着脸要擦，黄裳只好照办，夭夭欢呼着跳下来，在车厢里跑来跑去。
“我也是用些见不得人的手段才办到，”黄裳看着夭夭，摆手道：“还要请教存周，一阶奠基，二阶浑厚，三阶凝练力量核心，这些功夫东西方都一个样，再往上呢？”
孙存周显然没有张全那么多忌讳，直言道：“四阶捶炼星力，使纯之又纯，净之又净，至乎极境，打破天人关碍，生生不息，便是五阶。至于六阶，家父说我‘功夫尚浅，不足言道’。”
这说法和黄昏之国笔记上的说法倒相去不远，黄裳点头受教，悠然道：“孙前辈一击破灭两大巨头，真乃我辈楷模。”
孙存周道：“这倒不全然，家父偶然说起过，凭依之术只能发挥出本体七八成的力量，且距离越远，受限越多。那两人差不多跨越了半个世界，剩余多少实力却很难说。”
“原来还有这个缘故，”黄裳释然，打趣道：“听张全那厮说，存周和四位英杰合称‘五散人’，想来像你这样厉害的，还有四个喽？”
“谭公一时笑谈，不想江湖上各位好汉竟是当真了。”孙存周哈哈一笑，道：“京中英杰几多，岂止五人？周良、韩慕侠、李景林与我都是三阶，李尧臣兄比我四人先行一步，已是四阶。还有一人，名叫蔡锷，厉害非常……”
他沉吟一阵后，又道：“顾北，方今庙堂之上暗流汹涌，你身份特殊，少不得卷进去，愚兄先给你提个醒。”
黄裳一惊，前后看看，这国术专厢乘客极少，空空荡荡，只两三人，压低声音道：“请存周教我。”
以孙存周的豪迈，说到此事，仍站起来望了望前后左右，道：“当今朝堂分保守、激进两党，保守党又称旧派，以张之洞、袁世凯、荣禄为首，门生故吏遍布朝野，势力盘根错节；激进党又叫新派，以谭嗣同、孙文为首，成员多是年轻士子，进步大臣。前些年还较为温和，近年来立宪之议渐起，两党斗争便渐渐激烈，内部又隐现分化迹象，形势十分复杂。”
黄裳道：“我区区一个二阶小子，何德何能卷入二派党争？”
孙存周道：“你是一枚种子，一把钥匙。”
“种子？钥匙？”
黄裳皱眉，这是他第二次听到“种子”一词，上次是从李朝政口中，究竟是什么东西？
“你是通往更高层次的钥匙。”
孙存周摇摇头：“个中内情牵扯到宫中禁令，我只能说，有扇门需要你去打开，这件事无论对两派，还是对国家来说都非常重要。”
黄裳沉默良久，道：“杨乘风、杨乘云？”
孙存周道：“杨氏兄弟乃杨公露蝉之后，天子门生，不会有人过于逼迫他们。”
这些天黄裳已了解了杨露蝉的名头，相当于上一辈的孙禄堂，有“杨无敌”之称，弟子亲朋极多，威望又高，况且杨氏兄弟的父亲尚在人世，自能护住他们，但他无意介入官场厮混，也就不甚在意，点了点头，道：“听存周语气，还有别的危险？”
孙存周道：“有些人不愿那扇门被打开，可能会选择毁掉钥匙。”
“哪些人？”
“满人遗祸，国外反清势力。”
