看着大大小小的船舰驶近，众人都屏住了呼吸。从远处看，那些船舰只会单调的反射太阳光，甚至像玩具船似的缺乏真实感；但接近后，那股威严的阵容便显而易见了。地球联合军第八舰队——由智将哈尔巴顿所率领的舰队，目前正缓缓的接近并包围起“大天使号”。在多达数十艘战舰和驱逐舰的环绕之下，旗舰“米涅拉奥斯号”稳若泰山般地驶近。
“可是，这样有没有关系啊？居然挡在‘米涅拉奥斯号’的侧面上。”驾驶员诺伊曼半开玩笑的说出顾虑。
“哈尔巴顿提督大概想好好看看本舰吧，他等会儿还要亲自上来呢。”玛琉微笑着说。
常理应该是他们被传唤到旗舰上，不过哈尔巴顿提督一定是想乘坐这艘自己投注过心力的船舰，现在一定既兴奋又急切吧。
他就是“大天使号”和X系列开发计划的主要推动者，对这项足以影响今后战况的开发计划态度非常强硬，也可说是玛琉的直属上司。
舰身进入惯性航行之后，玛琉说了一声“麻烦你们一下”，便离开了舰桥。
“舰长。”娜塔尔跟上去叫住她，两人便一起进了电梯。门关上后，娜塔尔单刀直入的问。
“那两架‘高达’的事，您打算怎么样？”
“‘怎么样’是什么意思？”玛琉不解的反问，娜塔尔因而显得不耐烦。
“因为它们的性能——也因为由他们驾驶，我们才能撑到今天，这一点，这艘船上的每个人都相当清楚！”听出她的意图后，玛琉厉色看着她。
娜塔尔也回视她的眼神，继续问道，“……也要让他们下船吗？”这个人起初明明对调整者接触机密之事很反感的，现在又变成这样，玛琉不由得心想。
划分得清楚固然了不起，但这也未免太清楚了。玛琉回答道。
“——娜塔尔，我明白你的意思。不过，他们并不是军人啊。”
“可是！他们的能力很宝贵，难道要眼睁睁……？”
“就算他很有能力，我们也不能对他强制征兵。是吧？”
玛琉故意反问，娜塔尔不语，但她的眼神中还留着不满的意味。
“都已经跟舰队会合了，为什么还得这样赶工？”
忽然从“零式”的舰门口探出头来，基拉噘着嘴问道，穆一脸无奈的回答。
“我不放心就这样任它坏着啊！”整备班正以紧急速度修理“零式”的中弹处，张子琛和基拉也半推半就的被叫来帮忙。本想既然与舰队会合，步调总算可以慢下来，眼前的状况却完全不是他想的那样。
虽说敌人仍然随时都有可能进攻，他还是觉得牵强；面对规模如此庞大的舰队，再怎么样的对手应该也不敢轻举妄动，况且就算真的被攻击，能出动的机体也够多了。
马德克却笑着说。“虽说是第八舰队，战斗驾驶员却都是些菜鸟啊！万一真有什么事，上尉还是得出动的。”的确，重新仔细想想，像穆这样的战斗驾驶大概不多。
在刚才的战斗中，尽管机身中弹，他驾驶的MA却仍能完全牵制“暴风高达”。就连身为调整者、而且驾驶的还是“强袭高达”的基拉，光是对付一架X系列都快忙不过来了。
“……话说回来‘强袭高达’呢？那样子真的没关系吗？”基拉问道。因为穆等人说，凭自然人的技术很难驾驭被基拉改过的操作系统，他们就勉强将它调回初始值了。这会儿轮到穆“嗯——”的面有难色。
“放心，”张子琛胸有成竹的道，“我在两架高达的OS里设置了镜像数据，即便被重置，只要需要我就可以让他们恢复我们最需要的样子。”
“诶，什么时候的事？”这回轮到穆惊讶了。
“哎呀，接获‘海利欧波里斯’毁灭的消息时，我还以为完蛋了！没想到竟能在这里见到你们……”一个大嗓门的高个子将校从接驳艇上走下来，气定神闲地来到玛琉等人面前。
他的体格结实精杆，令人感觉不出年龄，唇上蓄着黄褐色的蓬松短须，军帽下的眼睛却闪着恶作剧似的光芒。
他就是哈尔巴顿提督，驻留月球的第八舰队司令官。玛琉率领着乘员们一齐向他敬礼。
“谢谢您，阁下。好久不见。”玛琉高兴的向他问候，哈尔巴顿也举手回礼。
“下官是娜塔尔．芭基露露。”
“下官是穆．拉．佛拉达，隶属第七机动舰队。”
“哦哦，有你在真是万幸。”哈尔巴顿予以慰劳，穆只是苦笑。
“不，其实没帮上什么忙。”
提督和军官们寒暄一阵后，看见在后方整齐地排成一列的张子琛等人。“对了，就是他们是吧？”
基拉他们原以为这个人跟自己没什么关系，但看到哈尔巴顿大步朝这里走过来，连忙挺直脊背。
“是，他们就是协助战舰运作的‘海利欧波里斯’的学生们。”玛琉介绍他们时的语气似乎带着点骄傲，他们也听得难为情起来。
哈尔巴顿一个个轮流看着他们，眼神十分慈祥。“我军也已经确认你们家人的消息了，他们都平安无事。”
众人的表情顿时明朗开来。这是比什么都更教人开心的褒奖。
……
“他们都是正直而善良的孩子，我认为我们该以信赖来回应他们。”
“可是，就这么放走他……”霍夫曼正要提出反对意见，娜塔尔向前一步插话。
“恕下冒犯，但我的想法与霍夫曼上校相同！”像是冷不防的挨了一拳，玛琉和穆惊愕地望向娜塔尔。
娜塔尔则看也不看他们一眼。
“——他的能力令人瞩目。而且他已经熟知‘G’的机密，若是就这样放走他……
“哼，已经有四架落入扎夫特手上去了，还算什么机密。”这种说法只不过是借口，但哈尔巴顿依然直截了当的指责。
娜塔尔剎时有些动摇，仍然“可是！”的接着说。
“他的力量很宝贵！可以的话，应该继续为军方效力！”
“可是，据玛琉上尉所说，他本人并没有那个意愿啊？”
“他的父母都是自然人，在‘海利欧波里斯’毁灭时也逃了出来，现在正在地球上。要是能让他们接受我方的保护……”自始至终都语气泰然的娜塔尔，此刻令玛琉感到战栗。
若将她的提案换个说法，等于是把基拉的父母当成人质，硬逼两人上前线去。
玛琉不禁想，娜塔尔大概只是被军队这样的组织文化影响太深了吧。就某种意义而言，她是单纯的，忠于任务，为求胜的一切必要措施——只要是在军规的范围内——她可以不择手段，甚至没有一丝疑问。
所以像这种任谁都可能在心中暗暗厌恶或迟疑、甚至连想都不愿意想的念头，她也可以毫不犹豫地说出口，或是直接采取行动。
可是……从一个尚未成年的男孩身边夺去双亲，用他们的性命威胁他“杀害同胞”——还将他送上可能令他丧命的战场——光想就令人毛骨悚然。
不过娜塔尔的话还没完，就被哈尔巴顿的拳头重重敲在桌上的声音打断了。他大声喝斥。
“开什么玩笑！这种兵要来有什么用！”他的神情和语气简直判若两人；从起初的亲和洒脱，突然变得极为严厉。
被他严峻如冰的眼神一瞪，连娜塔尔也不禁退缩。“非、非常对不起！”她后退入列，哈尔巴顿便站起身来。
“过去的事情不用再提，问题是接下来……”他声音里的严肃和刚才又有些不同，玛琉不由得端详起长官的表情。只见他以沉痛的面容说道。
“之后，‘大天使号’必须以现有人员编制降落在阿拉斯加总部。”玛琉等人不禁屏息。
“没有办法，载运补充人员的先遣队被击沉，现在的我军也没有人员可以再分配给贵舰了。”副官霍夫曼事务性的补充说明。
哈尔巴顿面色凝重的看了玛琉等人一会儿后，眼神中突然又闪动起威猛的光芒。
“可是！在‘海利欧波里斯’毁灭，又失去所有数据的现在，我们一定要设法把‘大天使号’和‘G’送去阿拉斯加才行！”
“可、可是我们……”玛琉想提出反论，他们能来到这里全属侥幸。
虽然她深知这艘战舰和两架“高达”的重要性，但也正因为明白，才更觉得责任太过重大；因为除了穆以外，她们几乎没有什么实战经验。
“别担心，我们会护航到你们抵达轨道脱离点为止。你们只要从那儿直接往总部降落就行了。”霍夫曼说的轻松，但事情真会那么简单吗？然而，当她看见哈尔巴顿的表情时，她的反论便说不出口了。
“——我们非得让‘G’的开发上轨道不可。”他直视玛琉的双眼说道。“扎夫特正不断投入新的机型，可是那帮蠢家伙却只会争权夺利，净在没用的预算上灌水！
那些人根本只会从数字去看战场上死了多少士兵！”哈尔巴顿的愤怒，玛琉也感同身受。想起那些战舰和MA，面对扎夫特的MS几乎毫无抵抗就被击落的下场，她毅然决然的抬起头。
“我明白了。”
